La precipitazione è qualsiasi acqua liquida o congelata che si forma nell’atmosfera e ricade sulla Terra. Si presenta in molte forme, come pioggia, nevischio e neve. Insieme all’evaporazione e alla condensazione, la precipitazione è una delle tre parti principali del ciclo globale dell’acqua.
Le precipitazioni si formano nelle nuvole quando il vapore acqueo si condensa in goccioline d’acqua sempre più grandi. Quando le gocce sono abbastanza pesanti, cadono a Terra., Se una nuvola è più fredda, come sarebbe ad altitudini più elevate, le gocce d’acqua possono congelare per formare ghiaccio. Questi cristalli di ghiaccio cadono poi sulla Terra come neve, grandine o pioggia, a seconda della temperatura all’interno della nuvola e sulla superficie terrestre. La maggior parte della pioggia in realtà inizia come neve alta tra le nuvole. Quando i fiocchi di neve cadono attraverso l’aria più calda, diventano gocce di pioggia.
Le particelle di polvere o fumo nell’atmosfera sono essenziali per le precipitazioni. Queste particelle, chiamate “nuclei di condensazione”, forniscono una superficie su cui condensare il vapore acqueo., Questo aiuta le gocce d’acqua si riuniscono e diventano abbastanza grandi da cadere a terra.
Un malinteso comune è che quando le gocce di pioggia cadono, hanno una forma a goccia. Infatti, le gocce di pioggia più piccole (quelle che sono circa 1 millimetro (0,039 pollici) attraverso) sono quasi perfettamente sferiche. Gocce di pioggia più grandi (2-3 millimetri (.078-.118 pollici) attraverso) sono anche rotondi, ma con una piccola rientranza sul loro lato inferiore. Sembrano più fagioli quando cadono a terra. Gocce di pioggia molto grandi (più grandi di 4,5 millimetri (.177 pollici)) hanno un enorme rientro e sembrano più un paracadute., Queste gocce extra-large di solito finiscono per dividersi in due goccioline più piccole. I rientri sulle gocce di pioggia sono causati dalla resistenza dell’aria.
Le precipitazioni sono sempre acqua dolce, anche quando l’acqua proviene dall’oceano. Questo perché il sale marino non evapora con l’acqua. Tuttavia, in alcuni casi, gli inquinanti nell’atmosfera possono contaminare le gocce d’acqua prima che cadano sulla Terra. La precipitazione che ne deriva è chiamata pioggia acida. Le piogge acide non danneggiano direttamente gli esseri umani, ma possono rendere laghi e torrenti più acidi., Questo danneggia gli ecosistemi acquatici perché le piante e gli animali spesso non possono adattarsi all’acidità.
