Due mesi dopo la sua sconfitta delle forze coloniali di Napoleone Bonaparte, Jean-Jacques Dessalines proclama l’indipendenza di Saint-Domingue, rinominandola Haiti dopo il suo nome originale Arawak.
Nel 1791, una rivolta di schiavi scoppiò sulla colonia francese, e Toussaint-Louverture, un ex schiavo, prese il controllo dei ribelli. Dotato di genio militare naturale, Toussaint organizzò un’efficace guerriglia contro la popolazione coloniale dell’isola., Trovò generali capaci in altri due ex schiavi, Dessalines e Henri Christophe, e nel 1795 fece la pace con la Francia rivoluzionaria dopo la sua abolizione della schiavitù. Toussaint divenne governatore generale della colonia e nel 1801 conquistò la parte spagnola dell’isola, liberando gli schiavi lì.
Nel gennaio 1802, una forza d’invasione ordinata da Napoleone sbarcò a Saint-Domingue, e dopo diversi mesi di furiosi combattimenti, Toussaint accettò un cessate il fuoco., Si ritirò nella sua piantagione, ma nel 1803 fu arrestato e portato in una prigione nelle Alpi francesi, dove fu torturato e morì in aprile.
Poco dopo l’arresto di Toussaint, Napoleone annunciò la sua intenzione di reintrodurre la schiavitù ad Haiti, e Dessalines guidò una nuova rivolta contro il dominio francese. Con l’aiuto degli inglesi, i ribelli ottennero una grande vittoria contro la forza francese lì, e il 9 novembre 1803 le autorità coloniali si arresero. Nel 1804, il generale Dessalines assunse il potere dittatoriale e Haiti divenne la seconda nazione indipendente nelle Americhe., Più tardi quell’anno, Dessalines si proclamò imperatore Jacques I. Fu ucciso mettendo giù una rivolta due anni dopo.
