Gli interrogatori della CIA a Guantanamo Bay hanno sottoposto decine di detenuti alla privazione del sonno, incatenandoli in posizione eretta per un massimo di 11 giorni alla volta. I memorandum del Dipartimento di Giustizia rilasciati di recente affermano che gli studi sulla privazione del sonno dimostrano che ” sorprendentemente, poco sembra andare storto con i soggetti fisicamente.”Aspetta, è davvero sicuro andare senza dormire?
Gli attacchi di insonnia non prolungati possono causare una serie di sintomi fisici e potrebbero alla fine ucciderti., Gli effetti iniziano entro le prime 24 ore dalla privazione del sonno. In primo luogo, il corpo subisce sottili cambiamenti ormonali—i livelli di cortisolo e TSH aumentano, portando ad un aumento della pressione sanguigna. Un giorno o due dopo, smette di metabolizzare correttamente il glucosio, creando voglie di carboidrati. (Questo fenomeno potrebbe essere passato inosservato tra i detenuti, che erano già su una dieta ipocalorica.) Anche la temperatura corporea di una persona diminuirà e la sua risposta immunitaria diventa in qualche modo soppressa., Tutti questi cambiamenti fisiologici sono reversibili, però-fare un pisolino, e sarete sulla strada per tornare alla normalità.
È possibile che dato abbastanza tempo, la privazione del sonno possa ucciderti. Mentre nessun essere umano è noto per essere morto per rimanere sveglio, la ricerca sugli animali suggerisce fortemente che potrebbe accadere. Nel 1980, un ricercatore dell’Università di Chicago di nome Allan Rechtschaffen ha condotto una serie di esperimenti innovativi sui ratti. Dopo 32 giorni di privazione totale del sonno, tutti i ratti erano morti. Curiosamente, i ricercatori non sono ancora d’accordo sulla causa della morte., È possibile che la temperatura corporea dei ratti sia scesa così tanto da soccombere all’ipotermia. Un’altra teoria afferma che il sistema immunitario dei ratti è diventato così depresso che i batteri normalmente sequestrati nei loro intestini si sono diffusi in tutto il loro corpo—anche se Rechtschaffen controbatte che i suoi ratti sono morti anche quando sono stati somministrati antibiotici. Una terza spiegazione indica alcune prove di danni cerebrali tra i ratti privi di sonno. È anche possibile che livelli estremi di stress abbiano contribuito alla scomparsa dei ratti.,
Ci sono tutte le ragioni per credere che gli umani avrebbero sperimentato lo stesso risultato finale se fossero stati tenuti svegli abbastanza a lungo. La nostra conoscenza della prolungata e completa privazione del sonno negli esseri umani è limitata perché gli effetti psicologici intollerabili come allucinazioni e paranoia prendono piede molto prima dei sintomi fisici più gravi. La maggior parte degli studi sull’uomo coinvolge non più di due o tre giorni di privazione completa o una settimana di deficit parziali del sonno., I dati sulla privazione del sonno più prolungata provengono da aneddoti, ricerche sugli animali o indagini su gruppi cronicamente privi di sonno come i residenti medici.
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Spiegatore grazie Charles A. Czeisler della Harvard Medical School e Brigham and Women’s Hospital, James B. Maas della Cornell University, Amita Sehgal dell’Università della Pennsylvania e Jerry Siegel della UCLA.
