Se ti piace nuotare, fare snorkeling, surf o immersioni subacquee nell’oceano, ad un certo punto potresti esserti chiesto quanto di ciò in cui galleggiavi provenisse dal corpo di un animale marino.
L’oceano ospita milioni di specie conosciute — circa 2.,2 milioni, secondo uno studio pubblicato nell’agosto 2011 sulla rivista PLOS Biology-che si traduce in un numero incalcolabile di creature, grandi e piccole, dallo zooplancton microscopico a enormi mammiferi marini che pesano centinaia di migliaia di sterline.
Tuttavia, l’oceano non è solo la loro casa; è anche il loro bagno., Può essere un po ‘ scoraggiante contemplare le grandi quantità di rifiuti espulsi nell’acqua di mare ogni giorno dalle varie creature dell’oceano, ma l’urina e le feci sono anche reinvestimenti ricchi di nutrienti che vengono costantemente consumati e riciclati, mantenendo la salute generale degli ecosistemi oceanici e svolgendo un ruolo importante nel sostenere le reti alimentari.
Questo è particolarmente vero per quanto riguarda le balene.,
I maggiori contributori
Secondo Joe Roman, un biologo della conservazione dell’Università del Vermont che studia i mammiferi marini e il loro impatto sugli ecosistemi oceanici, non dovrebbe sorprendere che le balene, che sono alcuni degli animali più grandi dei mari, siano particolarmente generosi contributori alla zuppa chimica dell’oceano. Tuttavia, individuare le quantità esatte di rifiuti che producono è impegnativo, Roman ha detto a Live Science.
“Non è facile misurare quanto una balena espelle in un giorno”, ha detto., Roman ha spiegato che gli scienziati possono stimare quantità di rifiuti di balene osservando le cifre di altri grandi animali marini — come foche o delfini, che possono essere tenuti in cattività — misurando quanto espellono e quindi ridimensionando quella cifra. Non è una relazione diretta con ciò che una vescica o un intestino di dimensioni balena può produrre, ha detto, ma fornisce un’idea generale.
Secondo uno studio pubblicato nel 2003 sul Canadian Journal of Zoology, la balena sei, un membro della famiglia baleen balena che può misurare fino a 60 piedi (18 metri) di lunghezza e pesare fino a 100.000 libbre., (45.000 chilogrammi), ha una produzione giornaliera stimata di urina di 166 galloni (627 litri). Una balenottera comune, che può crescere fino a 85 piedi (26 m) di lunghezza e pesare fino a 160.000 libbre. (72.575 kg), produce circa 257 galloni (974 litri) di urina in un giorno, lo studio ha trovato.
Roman ha detto che in rare occasioni, i biologi marini hanno intravisto balene che fanno pipì sulla superficie dell’oceano, inviando geyser in aria mentre erano sulle loro spalle.
“Ma non abbiamo ancora capito come raccoglierlo”, ha aggiunto.,
Pennacchi nutrienti
La cacca di balena, d’altra parte, è un po ‘ più facile da individuare nell’acqua ed è più semplice da campionare, un’impresa tipicamente compiuta con reti di plancton, ha detto Roman. Ha spiegato che le balene tendono ad alleviare se stessi in superficie prima di immersioni alimentazione profonda, rilasciando enormi nuvole fecali noti come pennacchi nutrienti, che hanno un colore distintivo e “un forte odore.”
” È energeticamente costoso immergersi”, ha detto Roman a Live Science. “Così chiudono molti dei loro organi interni quando si immergono, per diventare macchine per l’alimentazione., Quando vengono in superficie, è lì che digeriscono ed è lì che rilasciano urina e feci.”
E che genera una ricchezza altamente nutriente per numerosi animali oceanici, ha aggiunto, fornendo loro azoto, fosforo e ferro.
Piccoli organismi come il fitoplancton e le alghe — migliaia di specie, ha detto Roman — usano i nutrienti nella pipì e nella cacca delle balene per crescere. Ma non finisce qui. Il fitoplancton viene mangiato dallo zooplancton più grande, che viene poi consumato dai pesci, che alla fine possono essere mangiati dalle balene.,
E le balene stanno facendo molto di più che rilasciare sostanze nutritive: le stanno ridistribuendo. Nutrendosi nelle profondità e alleviandosi in superficie, stanno collegando gli animali marini che abitano in superficie con sostanze nutritive che si trovano fuori dalla portata nell’oceano profondo.
Waste not, want not
Queste infusioni di rifiuti di balena rinvigoriscono le aree in cui i nutrienti sono stati esauriti, ha detto Roman, e sono fondamentali per preservare la salute generale degli ecosistemi marini., In uno studio pubblicato a luglio 2014 sulla rivista Frontiers in Ecology and the Environment, Roman e i suoi colleghi si riferiscono a fanoni e capodogli come “ingegneri dell’ecosistema”, descrivendo il ruolo critico che svolgono in questo ciclo e riportando che il declino delle popolazioni di balene potrebbe avere un impatto disastroso sugli innumerevoli organismi che si affidano ai loro pennacchi
“Alcune pubblicazioni affermano che le balene sono in competizione con le persone per i pesci, e che se le abbattiamo, ci sarà più pesce per noi”, ha detto Roman., “Ma la nostra ricerca mostra che si possono avere più balene e più pesci, perché queste balene stanno rilasciando sostanze nutritive che li sostengono. Avere un sacco di mammiferi marini renderà un oceano più produttivo e un oceano più resiliente”, ha detto.
E parlando di pesci: la loro pipì e cacca, pur non essendo prodotte nelle stesse quantità prodigiose di quelle di una balena (almeno, non tutte in una volta), svolgono anche un ruolo importante nella salute della vita marina e degli ecosistemi oceanici.,
Nel killifish turchese, una dieta di cacca — e microbi — prodotta dal killifish più giovane può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento nei pesci più anziani. La cacca di pesce aiuta anche l’eelgrass-un tipo di erba marina presente negli oceani di tutto il mondo — a riprodursi, distribuendo i suoi semi su grandi distanze, secondo uno studio pubblicato nel 2013 sulla rivista Marine Ecology., E una sostanza gessosa nella cacca di pesce chiamata carbonato di calcio potrebbe anche aiutare a ridurre la quantità di anidride carbonica nell’acqua di mare, e potrebbe svolgere un ruolo importante nel ciclo del carbonio della Terra, gli scienziati hanno riferito nel 2009 sulla rivista Science.
Per quanto riguarda la pipì, i ricercatori hanno scoperto che una dose generosa di pipì di pesce ricca di fosforo fornisce ai coralli un cocktail nutriente che stimola la loro crescita.,
Mentre potrebbe non essere possibile calcolare quanta pipì viene prodotta da tutte le creature negli oceani del mondo, i prodotti di scarto animali vengono chiaramente utilizzati. Ma se sei ancora preoccupato di quanto di esso potresti nuotare in spiaggia questa estate, pensa al volume d’acqua che compone l’oceano — circa 321 milioni di miglia cubiche (1,3 miliardi di chilometri cubi), secondo l’US Geological Survey.
Rispetto a questo, anche migliaia di litri di pipì di balena sono solo una goccia nel secchio.,
Nota del redattore: Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 25 giugno 2016. È stato aggiornato il 21 giugno 2017 con ulteriori informazioni sul ruolo degli escrementi negli oceani.
Articolo originale su Live Science.
