Quantum, in fisica, unità naturale discreta o pacchetto, di energia, carica, momento angolare o altra proprietà fisica. La luce, ad esempio, che appare sotto certi aspetti come un’onda elettromagnetica continua, a livello submicroscopico viene emessa e assorbita in quantità discrete, o quanti; e per la luce di una data lunghezza d’onda, la grandezza di tutti i quanti emessi o assorbiti è la stessa sia in energia che in quantità di moto., Questi pacchetti di luce simili a particelle sono chiamati fotoni, un termine applicabile anche ai quanti di altre forme di energia elettromagnetica come i raggi X e i raggi gamma. Anche le vibrazioni meccaniche submicroscopiche negli strati di atomi che comprendono cristalli rinunciano o assumono energia e quantità di moto in quanti chiamati fononi.
Tutti i fenomeni nei sistemi submicroscopici (il regno della meccanica quantistica) mostrano quantizzazione: le quantità osservabili sono limitate a un insieme naturale di valori discreti. Quando i valori sono multipli di una quantità minima costante, tale importo viene indicato come un quanto dell’osservabile. Quindi la costante di Planck h è il quantum di azione, e ℏ (cioè,, h/2π) è il quantum del momento angolare, o spin.
