Robert Johnson, (nato c. 1911, Hazlehurst, Mississippi, U. S.-morto il 16 agosto 1938, vicino a Greenwood, Mississippi), compositore blues americano, chitarrista e cantante la cui voce inquietante falsetto canto e magistrale chitarra slide ritmica influenzato sia i suoi contemporanei e molti musicisti blues e rock successivi.
Johnson era il prodotto di un’infanzia confusa, con tre uomini che servivano come suo padre prima che raggiungesse l’età di sette anni., Poco si sa del suo padre biologico (Noah Johnson, che sua madre non sposò mai), e il ragazzo e sua madre vissero in varie piantagioni nella regione del Delta del Mississippi prima di stabilirsi brevemente a Memphis, Tennessee, con il suo primo marito (Robert Dodds, che aveva cambiato il suo cognome in Spencer). La maggior parte della gioventù di Johnson, tuttavia, fu trascorsa a Robinsonville, Mississippi, con sua madre e il suo secondo marito (Dusty Willis). Lì Johnson imparò a suonare l’arpa e l’armonica dell’ebreo prima di prendere la chitarra., Nel 1929 sposò la sedicenne Virginia Travis, la cui morte di parto (insieme a quella del loro bambino) nell’aprile del 1930 devastò Johnson.
A Robinsonville entrò in contatto con i maestri del Mississippi Delta blues Willie Brown, Charley Patton e Son House—tutti influenzarono il suo modo di suonare e nessuno dei quali fu particolarmente colpito dal suo talento. Sono stati abbagliati dalla sua capacità musicale, però, quando è tornato in città dopo aver trascorso tanto quanto un anno di distanza. Quel tempo lontano è centrale per lo status mitico di Johnson., Secondo la leggenda, durante quel periodo Johnson fece un accordo con Satana a un bivio, acquisendo il suo prodigioso talento come chitarrista, cantante e compositore in cambio della clausola che avrebbe avuto solo altri otto anni di vita. (Una storia simile circolò per quanto riguarda un altro bluesman del Mississippi, Tommy Johnson.,) Musica lo storico Robert Palmer, nel suo altamente considerato libro Deep Blues (1981), invece, attribuisce Robert Johnson notevole musicale traguardi per il tempo che ha avuto per affinare le sue abilità come chitarrista nell’ambito dell’istruzione di Ike Zinneman come risultato del sostegno finanziario che ha ricevuto dalla donna più anziana ha sposato vicino a Hazlehurst, Mississippi (Johnson e luogo di nascita), e per la grande varietà di musica a cui è stato esposto durante il suo periodo di pausa dal Robinsonville, tra cui la singola stringa di raccolta stili di Lonnie Johnson e Scrapper Blackwell.,
Dopo essere tornato brevemente a Robinsonville, Johnson si stabilì a Helena, Arkansas, dove suonò con Elmore James, Robert Nighthawk e Howlin’ Wolf, tra gli altri. Fu anche coinvolto con Estella Coleman e informalmente adottò suo figlio, Robert Lockwood, Jr., che in seguito divenne un notevole musicista blues sotto il nome di Robert Jr. Lockwood. Johnson ha viaggiato molto in tutto il Mississippi, Arkansas, Texas e Tennessee e fino a nord fino a Chicago e New York, giocando a feste in casa, juke joints e campi di legname e per strada., Nel 1936-37 fece una serie di registrazioni in una stanza d’albergo a San Antonio, in Texas, e in un magazzino a Dallas.
Il suo repertorio comprendeva diverse canzoni blues di House e altri, ma i numeri originali di Johnson—come “Me and the Devil Blues”, “Hellhound on My Trail”, “Sweet Home Chicago”, “I Believe I’ll Dust My Broom”, “Ramblin’ on My Mind” e “Love in Vain”—sono i suoi pezzi più avvincenti., A differenza delle canzoni di molti dei suoi contemporanei-che tendevano a unspool liberamente, impiegando combinazioni di testi tradizionali e improvvisati-canzoni di Johnson erano strettamente composte, e la sua struttura canzone e testi sono stati elogiati da Bob Dylan. Nonostante il numero limitato di registrazioni, Johnson ebbe un grande impatto su altri musicisti, tra cui Muddy Waters, Elmore James, Eric Clapton e i Rolling Stones.
Johnson è morto dopo aver bevuto whisky avvelenato in un juke joint., Ebbe solo una canzone di successo moderata durante la sua vita (“Terraplane Blues”), ma, dopo che la Columbia Records pubblicò una raccolta delle sue registrazioni, King of the Delta Blues (1961), the man e la sua musica raggiunsero entrambi uno status quasi mitico. Successivamente la Columbia pubblicò il cofanetto Robert Johnson: The Complete Recordings (1990). Johnson è stato introdotto nella Blues Hall of Fame nella sua classe inaugurale (1980), ed è diventato un membro della Rock and Roll Hall of Fame nel 1986.
