Primi anni di vita
Stevenson era l’unico figlio di Thomas Stevenson, un prospero ingegnere civile, e di sua moglie, Margaret Isabella Balfour. La sua cattiva salute ha reso difficile la scuola regolare, ma ha frequentato l’Accademia di Edimburgo e altre scuole prima, all’età di 17 anni, entrando all’Università di Edimburgo, dove si aspettava di prepararsi per la professione di famiglia di ingegneria del faro., Ma Stevenson non aveva alcun desiderio di essere un ingegnere, e alla fine ha concordato con il padre, come compromesso, per preparare invece per il bar scozzese.
Aveva mostrato il desiderio di scrivere presto nella vita, e una volta nella sua adolescenza aveva deliberatamente deciso di imparare il mestiere dello scrittore imitando una grande varietà di modelli in prosa e versi. Il suo entusiasmo giovanile per i Covenanters (cioè, quegli scozzesi che si erano uniti per difendere la loro versione del Presbyterianism nel 17 ° secolo) ha portato alla sua scrittura The Pentland Rising, la sua prima opera stampata., Durante i suoi anni all’università si ribellò contro la religione dei suoi genitori e si pose come un boemo liberale che aborriva le presunte crudeltà e ipocrisie della rispettabilità borghese.
Nel 1873, in mezzo a dolorose differenze con suo padre, visitò un cugino sposato nel Suffolk, in Inghilterra, dove incontrò Sidney Colvin, lo studioso inglese, che divenne un amico per tutta la vita, e Fanny Sitwell (che in seguito sposò Colvin). Sitwell, una donna anziana di fascino e talento, ha attirato il giovane e ha vinto la sua fiducia., Ben presto Stevenson era profondamente innamorato, e al suo ritorno a Edimburgo le scrisse una serie di lettere in cui interpretava la parte prima di amante, poi di adoratore, poi di figlio. Uno dei tanti nomi con cui Stevenson si rivolse a lei in queste lettere era “Claire,” un fatto che molti anni dopo la sua morte è stato quello di dare origine alla nozione erronea che Stevenson aveva avuto una relazione con una ragazza di Edimburgo nato umilmente di quel nome. Alla fine la passione si trasformò in un’amicizia duratura.
Più tardi nel 1873 Stevenson soffrì di gravi malattie respiratorie e fu inviato in Costa Azzurra, dove Colvin in seguito si unì a lui. Tornò a casa la primavera successiva. Nel luglio 1875 fu chiamato al bar scozzese, ma non praticò mai. Stevenson era spesso all’estero, più spesso in Francia. Due dei suoi viaggi produssero Un viaggio nell’entroterra (1878) e Viaggi con un asino nelle Cévennes (1879). La sua carriera di scrittore si sviluppò lentamente., Il suo saggio ” Roads “apparve nel Portfolio nel 1873, e nel 1874” Ordered South” apparve nella rivista Macmillan’s, una recensione delle favole di Lord Lytton in Song apparve nel quindicinale, e il suo primo contributo (su Victor Hugo) apparve nella rivista Cornhill, poi curata da Leslie Stephen, un critico e biografo. E ‘ stato questi primi saggi, accuratamente battuto, quizzically meditativo nel tono, e insolito nella sensibilità, che per primo ha attirato l’attenzione di Stevenson come scrittore.
Stephen portò Stevenson in contatto con Edmund Gosse, il poeta e critico, che divenne un buon amico., Più tardi, quando a Edimburgo, Stephen presentò Stevenson allo scrittore W. E. Henley. I due divennero calorosi amici e rimasero tali fino al 1888, quando una lettera di Henley a Stevenson contenente un’accusa deliberatamente implicita di disonestà contro la moglie di quest’ultimo scatenò una lite che Henley, geloso e amareggiato, perpetuò dopo la morte dell’amico in una velenosa recensione di una biografia di Stevenson.
Nel 1876 Stevenson incontrò Fanny Vandegrift Osbourne, una signora americana separata dal marito, e i due si innamorarono., L’orrore dei genitori di Stevenson per il coinvolgimento del figlio con una donna sposata si placò un po ‘ quando tornò in California nel 1878, ma si rianimò con maggiore forza quando Stevenson decise di unirsi a lei nell’agosto del 1879. Stevenson raggiunse la California malato e senza un soldo (il record del suo arduo viaggio apparve più tardi in The Amateur Emigrant, 1895, e Across the Plains, 1892)., Le sue avventure, che includevano arrivare molto vicino alla morte e guadagnarsi una vita precaria a Monterey e San Francisco, culminarono nel matrimonio con Fanny Osbourne (che era ormai divorziata dal suo primo marito) all’inizio del 1880. Più o meno nello stesso periodo un telegramma di suo padre cedente offrì il tanto necessario sostegno finanziario, e, dopo una luna di miele da una miniera d’argento abbandonata (registrata nel Silverado Squatters, 1883), la coppia salpò per la Scozia per raggiungere la riconciliazione con i Thomas Stevensons.
