Sequoie giganti e sequoie della California (chiamate anche sequoie della costa) sono i grattacieli della natura. Questi enormi alberi esistono principalmente nel nord della California, Oregon e Washington e anche se hanno un certo numero di caratteristiche comuni, tra cui la corteccia cannella-rosso distintivo, sono specie diverse.
Sequoie giganti
Sequoie giganti possono crescere fino a circa 30 piedi (9 metri) di diametro e più di 250 piedi (76 m) di altezza., Il più grande di questi colossi è il generale Sherman, una sequoia gigante nel Parco Nazionale di Sequoia. Il generale Sherman è alto 275 piedi (84 m), ha una circonferenza di 102 piedi (31 m) e pesa un incredibile 2,7 milioni di libbre. (1,2 milioni di chilogrammi).
Le sequoie giganti possono vivere fino a 3.000 anni, con le più antiche registrate che vivono più di 3.500 anni. Quando muoiono, è spesso indirettamente a causa del marciume radicale o di un altro indebolimento della base., Fuoco, marciume radicale e periodi di siccità in genere non influenzano l’intero albero, ma se destabilizzano la base, la gravità può alla fine abbattere l’albero, secondo Scientific American. Questo processo richiede molto tempo, come dimostra il fatto che le sequoie sono alcuni degli organismi viventi più lunghi del pianeta.
Le sequoie mature mancano di rami nella metà inferiore dei loro tronchi. I tronchi di sequoia si assottigliano man mano che si alzano, formando una cima arrotondata dove i singoli rami spazzano verso il basso. Le loro foglie verdi sono piccole, simili a scaglie e disposte a spirali., Sia i coni maschili che quelli femminili sono trasportati sullo stesso albero.
Le sequoie crescono naturalmente lungo il versante occidentale della catena montuosa della Sierra Nevada, tra 5.000 e 7.000 piedi (1.524 e 2.134 m) sul livello del mare e nell’entroterra. Tale elevazione fornisce gli alberi con aria secca di montagna necessaria per i loro coni per aprire e rilasciare i semi. Il manto nevoso dalla Sierra Nevada fornisce sequoie con le migliaia di litri di acqua ogni giorno. Le sequoie hanno radici poco profonde e richiedono un terreno ben drenato.
A causa della sua consistenza fragile, la sequoia non è una specie di legname prezioso., E ‘ stato, tuttavia, registrato ampiamente intorno alla fine del 20 ° secolo. Originariamente, le sequoie potevano essere trovate in tutto l’emisfero settentrionale. Oggi si trovano solo in 77 boschetti sparsi nel nord della California. Tra i luoghi che conservano sequoie giganti ci sono la Sequoia National Forest, il Sequoia National Park e il Giant Sequoia National Monument.
Siccità in California hanno gli scienziati preoccupati per la salute sequoia. La siccità degli anni 2010 ha lasciato molte sequoie stressate dalla mancanza di acqua, secondo Scientific American. Anche se sequoie di solito muoiono sotto il proprio peso, recentemente gli scienziati hanno visto alcuni muoiono ancora in piedi, e altri che presentano sintomi di disidratazione, tra cui fogliame marrone nella parte superiore dell’albero. Uno scienziato ha detto a PBS in 2015, ” Gli alberi sono sicuramente stressati come abbiamo mai visto sequoia gigante.,”
Non tutte le sequoie giganti soffrono della siccità, tuttavia. Deborah Zierten, responsabile dell’istruzione e dell’interpretazione con Save the Redwoods League, ha dichiarato a LiveScience che la risposta di una sequoia gigante alla siccità dipende dalla posizione. “Ci sono alcuni parchi dove hanno visto un calo negli ultimi anni e altri dove la crescita sembra essere la stessa.”Le differenze potrebbero essere attribuite alla soppressione del fuoco, al tempo, alla posizione e alla quantità di esposizione allo scioglimento della neve e alla densità degli alberi. “Ci potrebbe essere concorrenza in alcune aree”, ha detto Zierten.,
La soppressione del fuoco è un’altra minaccia per le sequoie giganti. “Le sequoie giganti dipendono molto dal fuoco”, ha detto Zierten. Il fuoco aiuta a liberare i semi dai loro coni, riciclare i nutrienti nel terreno, ridurre la concorrenza di altri alberi, rimuovere il sottobosco ed esporre il terreno nudo in cui nuove piantine possono mettere radici e aprire buchi nella chioma della foresta, che lasciano entrare la luce del sole per le giovani piantine.
“C’è stato un sacco di soppressione del fuoco negli ultimi 100 anni”, ha detto Zierten. “Alcuni dei parchi stanno cercando di reintrodurre il fuoco per eliminare quel sottobosco e stimolare la crescita.,”
I ricercatori stanno lavorando per capire come il cambiamento climatico è e continuerà a influenzare sequoie giganti. La mancanza di precipitazioni da scioglimento della neve sarà probabilmente la più grande minaccia, ha detto Zierten. Un aumento degli incendi potrebbe anche avere un impatto sulle sequoie.
Sequoie
Questi alberi più alti raggiungono altezze di oltre 350 piedi (107 m). L’albero più alto del mondo si chiama Hyperion, che raggiunge i 379,7 piedi (115,7 m). Sequoie possono raggiungere un diametro di 24 piedi (7 m), e 1,6 milioni di libbre. (725.700 kg)., Questi giganti possono vivere fino a 2.000 anni e hanno abbellito il pianeta per più di 240 milioni di anni. Sebbene un tempo prosperassero in gran parte dell’emisfero settentrionale, oggi le sequoie si trovano solo sulla costa dalla California centrale all’Oregon meridionale. Non vivono più di 50 miglia nell’entroterra, e di solito si trovano in lunghe cinture, piuttosto che piccoli boschetti.
Fedeli al loro nome, le sequoie costiere hanno bisogno di un clima costiero moderato per sopravvivere. Richiedono la frequente nebbia della zona per proteggerli da periodi di siccità e siccità., Come sequoie, sequoie richiedono abbondante acqua da bere e hanno sistemi di radici poco profonde. Le sequoie, tuttavia, ottengono la loro acqua dalla pioggia piuttosto che dallo scioglimento della neve, e quindi richiedono precipitazioni costanti durante tutto l’anno. Persino “creano” la propria pioggia intrappolando la nebbia nei loro alti rami. Con la giusta quantità di umidità, le sequoie possono crescere due o tre piedi in un anno, rendendole una delle conifere a crescita più rapida al mondo.
In contrasto con le loro dimensioni, le sequoie hanno coni estremamente piccoli — lunghi circa un pollice., Hanno sistemi di radici opportunamente grandi, tuttavia, spesso si estendono 100 piedi (30 metri) e si intrecciano con le radici di altre sequoie, secondo il California Department of Parks and Recreation. Le sequoie del bambino spesso germogliano alla base dei loro genitori, attaccandosi alle loro radici per i nutrienti. Per questo motivo, spesso crescono in gruppi circolari a volte chiamati anelli fatati.
Il legname della sequoia costiera è stato molto apprezzato storicamente. È resistente, resistente alla putrefazione e alle termiti, non deformabile e relativamente morbido. Per questo motivo, è stato ampiamente registrato., Da quando il disboscamento è iniziato nel 1850, il 95 per cento delle sequoie della costa di vecchia crescita sono state abbattute, secondo il Sempervirens Fund. Oggi molte sequoie esistono in foreste e parchi protetti.
Il cambiamento climatico presenta problemi per le sequoie. Un clima più caldo può provocare meno pioggia, e forse più preoccupante, meno nebbia, che è stata storicamente la difesa dell’albero contro i periodi di siccità, secondo uno studio in corso condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università della California., La nebbia nella California settentrionale e nell’Oregon è in declino a causa dei cambiamenti climatici e dell’espansione della popolazione umana lungo le coste, che producono “isole di calore urbane”, secondo un ricercatore dell’UC Merced con lo studio.
D’altra parte, uno studio a lungo termine condotto dalla Save the Redwoods League ha rilevato che le sequoie costiere hanno visto una crescita senza precedenti negli ultimi 100 anni. Stanno ancora cercando di capire perché, ma una teoria comporta la diminuzione della nebbia in quelle aree., “Non possiamo necessariamente attribuire il picco di crescita a una cosa particolare, ma sappiamo che c’è stata una diminuzione della nebbia negli ultimi 100 anni”, ha detto Zierten. “Questo significa giorni più soleggiati, e nei giorni più soleggiati sono in grado di fotosintetizzare molto. Potrebbe essere una possibilita’.”
Cambiamenti climatici
Molti studi suggeriscono che sequoie e sequoie possono anche svolgere un ruolo importante nel mitigare il cambiamento climatico, secondo Zierten. Gli alberi hanno la capacità di tirare dentro e immagazzinare carbonio pericoloso, impedendogli di devastare il clima., “Le antiche foreste di sequoie immagazzinano almeno tre volte più carbonio fuori terra di qualsiasi altra foresta sulla Terra”, secondo uno studio di Redwoods and Climate Change Initiative.
Zierten ha sottolineato che questi studi si sono concentrati su foreste antiche o vecchie. Gli alberi sono più grandi, quindi sono in grado di immagazzinare più carbonio. “Poiché sono alberi così longevi, sono in grado di mantenere quel carbonio nel loro legno per un tempo molto, molto lungo”, ha detto. “Ma si tratta davvero della foresta, non dei singoli alberi. Anche i tronchi caduti immagazzinano carbonio, così come le piante sotto il piano.,”
Per questo motivo, Zierten raccomanda che le organizzazioni di conservazione si concentrino sulla conservazione e sul ripristino delle foreste vecchie che abbiamo ancora, piuttosto che piantare sempre più alberi. “Con le foreste di seconda crescita, uno dei nostri obiettivi è fare il restauro per assicurarsi che diventino le foreste di vecchia crescita del futuro”, afferma. “Una vasta area della gamma è la seconda crescita. Dobbiamo prendere ciò che abbiamo e assicurarci che le foreste siano sane e continuino a prosperare.,”
Gli sforzi di restauro dipendono dalla specie e dalla posizione, ma alcune tecniche comuni includono” bruciature prescritte, sgombero del sottobosco, diradamento, taglio di alberi più piccoli per dare più spazio ai grandi alberi e rimozione invasiva delle piante”, ha detto Zierten. La lega Save the Redwoods ripristina anche le insenature e rimuove alcune delle molte strade che sono state costruite durante i boom di registrazione e causano l’erosione.
Inoltre, lo status iconico delle sequoie della California può aiutare a mantenere l’interesse pubblico nel salvare questi alberi che aiutano il clima., Zierten incoraggia i sottobicchieri occidentali e i visitatori ad esplorare sequoie e sequoie in luoghi oltre Muir Woods e Sequoia National Park. “Ci sono 93 parchi che conservano sequoie e sequoie”, ha detto.
Altri fatti
- Nel 1881, nel Parco Nazionale di Yosemite, fu costruito un tunnel attraverso l’albero “Tunnel” di Wawona. Era così grande che le persone potevano guidare le loro carrozze — più tardi le loro auto — proprio attraverso. L’albero di 2.100 anni cadde nel 1969 sotto forti nevicate (alcuni incolpano i danni del tunnel)., Oggi, ci sono altri tre alberi tunnel di proprietà privata che fanno pagare una tassa per guidare attraverso. L ‘ 8 gennaio 2017, una massiccia tempesta ha abbattuto Pioneer Cabin Tree, un popolare albero del tunnel che il California Department of Parks and Recreation ha stimato alto 100 piedi.
- Una sequoia costiera caduta invia spesso nuovi germogli, facendo crescere nuovi alberi dal suo tronco. Questo è chiamato un albero di candelabri.
- Sequoie e sequoie giganti furono utilizzate per costruire molti degli edifici originali a San Francisco, Oakland e Sacramento negli ultimi 1800.,
- Sequoie e sequoie giganti sono abili a — anche se in alcun modo immune — sopravvivere al fuoco. La loro corteccia non contiene pece infiammabile o resina ed è estremamente spessa.
