Oggi, seguendo Louis Hjelmslev, il significante è interpretato come la forma materiale, cioè qualcosa che può essere visto, ascoltato, toccato, odorato o assaggiato; e il significato come concetto mentale.:14 In altre parole, ” i commentatori contemporanei tendono a descrivere il significante come la forma che il segno assume e il significato come il concetto a cui si riferisce.”La relazione tra il significante e il significato è una relazione arbitraria:” non c’è connessione logica ” tra loro.: 9 Questo differisce da un simbolo, che è “mai del tutto arbitrario.,”: 9 L’idea che sia il significante che il significato siano inseparabili è spiegata dal diagramma di Saussure, che mostra come entrambe le componenti coincidano per creare il segno.
Per capire come il significante e il significato si relazionano tra loro, bisogna essere in grado di interpretare i segni. “L’unica ragione per cui il significante comporta il significato è perché c’è una relazione convenzionale in gioco.”: 4 Cioè, un segno può essere compreso solo quando la relazione tra le due componenti che compongono il segno è concordata., Saussure sosteneva che il significato di un segno “dipende dalla sua relazione con altre parole all’interno del sistema”; ad esempio, per capire una singola parola come “albero”, bisogna anche capire la parola “cespuglio” e come i due si relazionano l’uno con l’altro.
È questa differenza rispetto ad altri segni che consente la possibilità di una comunità vocale.: 4 Tuttavia, dobbiamo ricordare che i significanti e il loro significato cambiano continuamente, diventando ” datati.,”È in questo modo che siamo tutti” semiotici praticanti che prestano molta attenzione ai segni even anche se forse non li abbiamo mai sentiti prima.”: 10 Inoltre, mentre le parole sono la forma più familiare che i segni assumono, rappresentano molte cose nella vita, come pubblicità, oggetti, linguaggio del corpo, musica e così via. Pertanto, l’uso dei segni, e le due componenti che compongono un segno, possono essere e sono—consapevolmente o meno—applicate alla vita di tutti i giorni.
