Secondo una recente analisi, la sesta estinzione di massa della fauna selvatica sulla Terra sta accelerando. Più di 500 specie di animali terrestri sono sull’orlo dell’estinzione e rischiano di essere perse entro 20 anni; lo stesso numero è stato perso nell’intero secolo scorso. Gli scienziati dicono che senza la distruzione umana della natura, questo tasso di perdita avrebbe richiesto migliaia di anni e avvertono che questo potrebbe essere un punto di svolta per il crollo della civiltà.,
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L’analisi, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha esaminato i dati su 29 00 specie di vertebrati terrestri compilati dalla IUCN Red List of Threatened Species and BirdLife International. Gli scienziati hanno identificato 515 specie con popolazioni inferiori a 1 000 e circa la metà di queste aveva meno di 250 individui rimasti.
I vertebrati terrestri sull’orlo dell’estinzione, con meno di 1 000 individui rimasti, includono il rinoceronte di Sumatra, la tartaruga gigante Española e la rana arlecchino., I dati storici per 77 di queste specie mostrano che avevano perso il 94% delle loro popolazioni nel secolo scorso. Inoltre, più di 400 specie di vertebrati si sono estinte nel secolo scorso, estinzioni che avrebbero richiesto fino a 10 000 anni nel normale corso dell’evoluzione, illustrando il profondo effetto dell’umanità sul pianeta e su quelli che vivono su di esso.
L’analisi ha anche mostrato che 388 specie di vertebrati terrestri avevano popolazioni inferiori a 5 000 individui e l ‘ 84% viveva nelle stesse regioni delle specie con popolazioni inferiori a 1 000, creando le condizioni per un effetto domino., Gli scienziati hanno avvertito che “l’estinzione genera l’estinzione”, dove le strette interazioni ecologiche di specie sull’orlo tendono a spostare altre specie verso l’estinzione, creando l’effetto domino.
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Cause della sesta estinzione di massa
Gli scienziati affermano che la sesta estinzione di massa in corso potrebbe essere la più grave minaccia ambientale per la persistenza della civiltà, perché è irreversibile. Dicono che è causato da una popolazione e da tassi di consumo sempre crescenti. Inoltre, le specie sono collegamenti negli ecosistemi e, man mano che scompaiono, anche le specie con cui interagiscono rischiano di scomparire. Quando una specie muore, la capacità della Terra di mantenere i servizi ecosistemici viene erosa in una certa misura., L’umanità ha bisogno di un clima relativamente stabile, flussi di acqua dolce, parassiti agricoli e controllo dei vettori di malattie e impollinazione per le colture, tutti servizi che saranno influenzati dall’accelerazione della sesta estinzione di massa.
Il professor Paul Ehrlich della Stanford University e uno dei ricercatori, dice: “Quando l’umanità stermina altre creature, sta segando l’arto su cui è seduta, distruggendo parti funzionanti del nostro sistema di supporto vitale., La conservazione delle specie in via di estinzione dovrebbe essere elevata a un’emergenza globale per i governi e le istituzioni, pari alla perturbazione climatica a cui è legata.”
Quando il numero di individui in una popolazione o specie scende troppo basso, i suoi contributi alle funzioni e ai servizi dell’ecosistema diventano irrilevanti, la sua variabilità genetica e la sua resilienza si riducono e il suo contributo al benessere umano può essere perso. Un esempio di ciò include la caccia eccessiva delle lontre di mare, il principale predatore dei ricci di mare che mangiano alghe., Un boom demografico di ricci ha devastato le foreste di alghe nel Mare di Bering, portando all’estinzione della mucca di mare di Steller che mangia alghe. Un altro è il bisonte, che era una specie chiave di volta in Nord America. Un tempo, stava mantenendo l’intero ecosistema, fornendo carne, vesti e fertilizzanti ai nativi americani e in seguito agli europei. Si stima che 200 anni fa, c’erano da 30 a 60 milioni di individui, ma la raccolta eccessiva di carne e pelli e la conversione della terra per l’agricoltura decimarono la maggior parte delle popolazioni. Nel 1844, c’erano 325 individui rimasti., Da allora hanno recuperato 4 000 bisonti selvatici e 500 000 vivono in recinti, ma la specie non ha recuperato il suo ruolo ecologico e i suoi habitat – le praterie – sono stati per lo più distrutti.
Ci sono stati cinque eventi di estinzione di massa negli ultimi 450 milioni di anni, ognuno dei quali ha distrutto il 70-95% delle specie di piante, animali e microrganismi che esistevano in precedenza. Questi eventi sono stati causati da massicce eruzioni vulcaniche, esaurimento dell’ossigeno oceanico o collisione con un asteroide., In ogni evento, ci sono voluti milioni di anni per riconquistare il numero di specie paragonabili a quelli prima dell’evento di estinzione. Come tale, si stima che un 2% delle specie che siano mai vissute sia vivo oggi. I tassi di estinzione delle specie sono oggi centinaia di migliaia di volte più veloci dei tassi “normali” che si sono verificati negli ultimi decine di milioni di anni. Le perdite che stiamo vedendo si sono verificate principalmente da quando i nostri antenati hanno sviluppato l’agricoltura 11 000 anni fa.,
Molte specie in via di estinzione sono colpite dal commercio della fauna selvatica, sia legale che illegale, che rappresenta una minaccia per la salute umana, è una delle principali cause di estinzione delle specie e sta erodendo i servizi ecosistemici che sono vitali per la nostra sopravvivenza. Gli scienziati osservano che il divieto di commercio della fauna selvatica imposto dal governo cinese potrebbe essere un’importante misura di conservazione per molte specie sull’orlo dell’estinzione se imposto correttamente. Propongono di includere specie selvatiche per il consumo come cibo e uso medicinale e animali domestici per frenare l’accelerazione della sesta estinzione di massa.,
Possiamo fermare la sesta estinzione di massa?
Gli scienziati propongono anche di classificare tutte le specie con meno di 5 000 individui come in pericolo critico nell’elenco IUCN, nonché di attuare un accordo vincolante globale globale che richiede alle parti di affrontare la crisi dell’estinzione, in particolare affrontando il commercio illegale e legale della fauna selvatica.
Mark Wright, direttore della scienza del WWF, dice: “I numeri in questa ricerca sono scioccanti. Tuttavia, c’è ancora speranza., Se fermiamo il land-grabbing e la deforestazione devastante in paesi come il Brasile, possiamo iniziare a piegare la curva della perdita di biodiversità e dei cambiamenti climatici. Ma abbiamo bisogno di ambizione globale per farlo.”
L’umanità si affida alla biodiversità per la sua salute e il suo benessere. La recente pandemia di COVID-19 è un esempio dei pericoli di interferire e danneggiare il mondo naturale. Gli scienziati sollecitano che una popolazione umana in forte espansione, la distruzione degli habitat, il commercio della fauna selvatica, l’inquinamento e le crisi climatiche debbano essere affrontate con urgenza.,
C’è tempo per salvare le specie, ma la finestra di opportunità è quasi chiusa. Dobbiamo salvare ciò che possiamo, o perdere l’opportunità di farlo per sempre. Ci saranno probabilmente altre pandemie in futuro se continueremo a distruggere gli habitat e commercializzare la fauna selvatica per il consumo. È in gioco il destino dell’umanità e della maggior parte delle specie viventi; è quindi imperativo agire ora.
