JUSTIN BIRCKBICHLER ha sperimentato la chemio brain dopo essere stato sottoposto a chemioterapia per cancro ai testicoli. – ERIN RAE FOTOGRAFIA
Come insegnante di quarta elementare, Justin Birckbichler, 26 anni, era abituato a chiedere ai suoi studenti di ricordare fatti e idee che avevano imparato. Ma mentre si sottoponeva a chemioterapia per trattare il cancro ai testicoli diagnosticato nel 2016, Birckbichler notò che era lui ad avere difficoltà a ricordare le informazioni.,
“vorrei confrontarlo con disturbo da deficit di attenzione o una sensazione generale di nebulosità”, ricorda Birckbichler, che scrive un blog che parla del suo cancro esperienze per curetoday.com.
Questo tipo di deterioramento cognitivo, a volte indicato come la chemio cerebrale o chemio nebbia, può iniziare prima, durante o subito dopo il trattamento del cancro è associato con una varietà di meccanismi fisici e modalità di trattamento, non solo la chemioterapia. I sintomi più comuni includono dimenticanza, difficoltà di concentrazione o ricordando dettagli o parole, e problemi multitasking.,
” Delle due cose più grandi che ho vissuto, una era la difficoltà con il recupero delle parole e l’altra era che avevo difficoltà a concentrarmi su qualsiasi cosa”, dice Birckbichler. “Non vorrei nemmeno tentare di leggere un libro, e alcuni giorni anche guardare la TV era troppo difficile. Non riuscivo a concentrarmi per un lungo periodo di tempo.”
OTTENERE IL RICONOSCIMENTO
Birckbichler aveva fatto ricerche prima di iniziare la chemioterapia e sapeva di aspettarsi alcuni problemi cognitivi. Quando li ha sperimentati, ha discusso i sintomi con il suo medico, che ha offerto solo questo consiglio: “Ride it out.,”
Birckbichler è solo uno dei tanti pazienti con cancro che riferiscono di aver sperimentato un qualche tipo di deterioramento cognitivo. Il numero esatto è difficile da definire e varia in base al tipo di trattamento, secondo Fremonta Meyer, MD, uno psichiatra clinico nel dipartimento di oncologia psicosociale e cure palliative al Dana-Farber Cancer Institute di Boston.
” Ci sono stati studi che hanno suggerito che fino al 70% dei pazienti nota un ‘annebbiamento’ cognitivo durante la chemioterapia attiva”, afferma Meyer., “Di questi pazienti, la maggior parte migliorerà entro sei-nove mesi, ma un sottoinsieme può avere effetti a lungo termine.”
Le chemioterapie Cytoxan (ciclofosfamide), Adriamicina (doxorubicina), Adrucil (5-FU) e Taxol (paclitaxel) sono particolarmente associati con il cervello chemio, come è qualsiasi chemioterapia dose-denso, lei dice. Nonostante sia noto come cervello chemio, i disturbi cognitivi possono verificarsi dopo molti trattamenti contro il cancro oltre alla chemioterapia, tra cui radiazioni, chirurgia, terapia ormonale, immunoterapia e trapianto di cellule staminali; non è ancora chiaro se le terapie mirate possano contribuire., Inoltre, lo stress psicologico di subire una diagnosi e un trattamento del cancro, che molti esperti paragonano al disturbo da stress post-traumatico visto nelle vittime di guerra, può causare o peggiorare problemi di concentrazione e memoria.
Per curare il suo cancro ai testicoli, Birckbichler ha avuto un intervento chirurgico per rimuovere il testicolo interessato. Poiché la malattia si era diffusa a più linfonodi, ha anche subito 10 settimane di chemioterapia con Blenoxane (bleomicina), etoposide e Platinolo (cisplatino)., Non può ricordare esattamente quando durante il suo trattamento ha iniziato a sentire gli effetti cognitivi, ma sa che sono durati bene dopo la fine della terapia.
Sfortunatamente, casi come quello di Birckbichler non sono rari, conferma Meyer. “C’è solo recentemente una crescente consapevolezza tra oncologi e infermieri su questo fenomeno”, dice, “ma ci sono dati a sostegno del fatto che è reale e non solo nella testa del paziente.,”
MONITORAGGIO DELLE CAUSE
In effetti, i risultati di uno studio del 2016 che ha confrontato la funzione cognitiva in pazienti con cancro al seno con quella di persone senza cancro della stessa età hanno mostrato che i pazienti con cancro avevano sostanzialmente più difficoltà per sei mesi dopo il trattamento.
Sebbene spesso associato al cancro al seno, il deterioramento cognitivo correlato al cancro può verificarsi con qualsiasi tipo di malattia, incluso il cancro alla prostata e al colon, e nei pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali per leucemia o linfoma., Può essere visto più frequentemente nelle persone che si sottopongono a più modalità di trattamento, secondo Patricia Ganz, MD, direttore della ricerca sulla prevenzione e il controllo del cancro presso il Jonsson Comprehensive Cancer Center dell’UCLA.
In un piccolo studio su donne trattate per cancro al seno, Ganz e colleghi hanno scoperto che i pazienti sottoposti a chemioterapia avevano un funzionamento cognitivo significativamente peggiore rispetto a quelli sottoposti a chirurgia da soli, ma le donne trattate con chemioterapia e terapia ormonale avevano i maggiori deficit cognitivi.,
Avendo sperimentato la chemio cerebrale, BARBARA TAKO afferma che sono necessarie ulteriori ricerche e trattamenti per combattere il problema. – LAUREN B. FOTOGRAFIA
Barbara Tako, 54 anni, ha subito diversi tipi di trattamento dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro al seno in stadio 1 all’età di 46 anni. Per Tako, un autore e clutter-clearing esperto che blog anche per curetoday.com a proposito del suo viaggio sul cancro, gli effetti del trattamento sono persistiti.
A causa di alcune caratteristiche del suo cancro e della sua giovane età alla diagnosi, i medici di Tako hanno trattato la sua malattia in modo aggressivo., Ha subito una lumpectomia, diversi cicli di Cytoxan e Taxotere (docetaxel), radiazioni locali al torace e terapia ormonale con Arimidex (anastrozolo).
Le sono state anche rimosse le ovaie — un’ooforectomia profilattica — che l’ha mandata in menopausa precoce. ” Dopo la chemioterapia vuoi forse ottenere un certo grado di normalità nella tua vita, ma non stavo dormendo e potevo dire che non ero così acuto come lo ero stato prima della chemioterapia”, dice Tako. “È stato più difficile recuperare le parole e, come scrittore, (ho trovato) è stato molto difficile.,”
Tako era frustrato dalla mancanza di informazioni disponibili su ciò che stava vivendo, dice. Era difficile sapere se le sue difficoltà cognitive fossero dovute al cancro, al trattamento, alla menopausa o al normale processo di invecchiamento.
“Mi sentivo come se fossi da solo”, dice Tako. “Sarebbe stato fantastico se avessero fatto un test di base, prima della chemioterapia, della mia acuità mentale in modo da poter ripetere il test e valutare la differenza.”
RICERCA CHEMIO CERVELLO
Tuttavia, valutazioni del genere sono rare, Meyer dice.,
Una quantità enorme di ricerca è stata dedicata a guardare chi è più a rischio di deterioramento cognitivo, secondo Tim Ahles, Ph. D., uno psicologo comportamentale presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City. L’età è sicuramente un fattore di rischio, dice: un cervello più anziano è più vulnerabile.
I ricercatori stanno anche esaminando l’idea di riserva cognitiva, o una sorta di “banca della conoscenza” che qualcuno potrebbe acquisire per tutta la vita., ” Le persone con più istruzione o lavori professionali che sono intellettualmente stimolanti tend tendono ad avere livelli più elevati di riserva cognitiva e tendono ad essere meno vulnerabili rispetto alle persone con livelli più bassi di riserva cognitiva”, afferma Ahles.
Fattori genetici potrebbero anche aumentare la vulnerabilità. Le persone che hanno alterazioni genetiche che già li rendono suscettibili al declino cognitivo in circostanze normali possono essere a più alto rischio di deterioramento cognitivo legato al cancro, Ahles dice., Le persone con una forma del gene APOE chiamato E4, che è associato alla malattia di Alzheimer, e sopravvissuti al cancro al seno che hanno una variante del gene COMT, che influenza la velocità con cui il cervello metabolizza la dopamina, sembrano essere a maggior rischio, ha detto. D’altra parte, dice, una variante del gene BDNF può proteggere contro la chemio cerebrale.,
Osservando gli agenti chemioterapici associati alla chemio cerebrale, i ricercatori hanno messo in discussione il motivo per cui i farmaci che sono in grado di attraversare una barriera protettiva all’interno del corpo e influenzano il cervello e il midollo spinale (la minoranza), così come quelli che non lo fanno, possono stimolare lo stesso effetto collaterale.
Secondo Ganz, l’infiammazione potrebbe essere un fattore. “I nostri risultati si riferiscono allo sviluppo di infiammazione che si verifica con lesioni tissutali, come ciò che si verifica con chirurgia, radioterapia o chemioterapia”, dice., “Che l’infiammazione viaggia attraverso tutto il corpo e passa nel cervello, dove attiva le cellule che possono perpetuare l’infiammazione. Questo è ciò che pensiamo possa essere uno dei meccanismi attraverso i quali possono verificarsi nebbie o difficoltà con l’organizzazione, la pianificazione o la concentrazione.”
L’infiammazione può anche scatenare la chemio cerebrale prima che venga somministrato il trattamento, secondo un team di ricercatori che ha studiato il problema nei topi., Nel 2017, la rivista Neuroscience ha pubblicato i loro risultati, che hanno dimostrato che le citochine rilasciate dall’organismo per combattere un tumore possono infiammare il sistema nervoso del cervello e anche che la chemioterapia limita la produzione di cellule di memoria. Combinate, queste dinamiche hanno portato al restringimento delle aree del cervello responsabili dell’apprendimento e della memoria nei topi, secondo i ricercatori. I problemi di funzionalità cerebrale potrebbero anche essere causati o peggiorati da problemi di sonno, depressione, stress, ansia, affaticamento o altre malattie., Ahles è coinvolto nella ricerca che esamina come questi disturbi potrebbero influenzare la funzione cognitiva nei pazienti con cancro.
Ad esempio, lo studio del 2016 che ha confrontato la funzione cognitiva tra le donne con e senza cancro al seno ha rilevato che livelli più elevati di ansia e sintomi depressivi prima del trattamento del cancro erano associati a punteggi di funzionamento cognitivo inferiori.
Le scansioni del cervello dei pazienti possono far luce sulle cause o sul trattamento del cervello chemio?, Un piccolo studio del 2011 su donne con cancro al seno ha utilizzato scansioni per dimostrare che i pazienti trattati con chemioterapia avevano meno attività cerebrale correlata a compiti di funzione esecutiva rispetto a quelli non sottoposti a chemioterapia.
IN CERCA DI TRATTAMENTO
L’imaging cerebrale con scansioni PET e MRI viene impiegato oggi in un piccolo studio in corso sui cambiamenti cerebrali associati alla chemio nebbia. Tuttavia, sono necessari strumenti più precisi per comprendere i cambiamenti nel cervello a un maggiore livello di dettaglio.,
Sia Birckbichler che Tako hanno scoperto che non erano disponibili trattamenti per aiutarli a combattere gli effetti cognitivi del cancro e delle sue terapie. Nonostante una maggiore consapevolezza del problema nella comunità medica, il trattamento del deterioramento cognitivo correlato al cancro non è di solito facile come scrivere una prescrizione.,
I farmaci sono talvolta usati per trattare la chemio cerebrale: metilfenidato (Concerta, Ritalin e altri), indicato per il disturbo da deficit di attenzione / iperattività; Aricept (donepezil) e Namenda (memantina), entrambi tipicamente prescritti nelle persone con Alzheimer; e Provigil (modafinil), usato per alcuni disturbi del sonno. Negli animali in studio con squilibri o deficit nell’attività dei neurotrasmettitori che potrebbero contribuire alla chemio cerebrale, l’antidepressivo Prozac (fluoxetina) ha funzionato come preventivo prima di somministrare 5-FU, secondo Ahles., Tuttavia, ha detto, molti dei farmaci testati hanno prodotto risultati deludenti o hanno funzionato solo in una minoranza di pazienti.
Tuttavia, chiunque pensi di avere a che fare con la chemio cerebrale dovrebbe visitare un medico per discuterne, nonché per escludere o affrontare altre potenziali cause di deficit cognitivi. “C’è un intero elenco di altri problemi che possono causare disturbi cognitivi”, dice Meyer. Tra questi: depressione, ansia, carenza di vitamina D, apnea del sonno, malattie della tiroide e anemia.
“Devi indagare su ogni potenziale problema che potrebbe essere trattato”, dice., “Trattare queste altre condizioni potrebbe migliorare o alleviare i problemi cognitivi.”Circa un anno dopo aver terminato il suo trattamento per il cancro, Birckbichler è stato trattato per la depressione. La sua nebbiosità si era alzata da allora, ma si chiede ancora se la depressione abbia contribuito al suo cervello chemio.
Se vengono eliminati altri fattori, i pazienti e i sopravvissuti possono adottare alcuni approcci raccomandati, specialmente se i sintomi persistono per più di tre-sei mesi dopo il trattamento.,
Un buon punto di partenza è con una valutazione da parte di un neuropsicologo, che può identificare alcune aree di debolezza cognitiva, Ganz dice. Quindi, le tecniche di compensazione possono essere apprese attraverso la consulenza.
Esistono strategie standard di riabilitazione cognitiva disponibili per affrontare deficit specifici. Ad esempio, Ganz dice, se il funzionamento esecutivo è ridotto, la consulenza può aiutare le persone a utilizzare calendari e altre tattiche per migliorare la pianificazione e l’organizzazione. Per un deficit di memoria, gli esercizi possono aiutare a promuovere l’agilità mentale.,
Alcuni programmi di riabilitazione cognitiva possono essere fatti a casa, e ci sono prove che aiutano ad alleviare i sintomi della chemio cerebrale, dice Meyer. “A volte punto i pazienti alla formazione computerizzata come Lumosity (lumosity.com) come un buon modo per mantenere il cervello attivo e l’esercizio fisico”, dice, notando che non raccomanda questi programmi ai pazienti che potrebbero trovarli sconvolgenti. Diversi studi stanno valutando formalmente l’impatto dei programmi di allenamento mentale utilizzati durante e dopo la chemioterapia, tra cui un workshop di otto settimane di memoria e capacità di pensiero nei sopravvissuti al cancro al seno.,
RAGGIUNGERE
Da non trascurare, aggiunge Meyer, è l’impatto del movimento del corpo: “Stiamo scoprendo che l’esercizio fisico potrebbe essere migliore dell’esercizio cognitivo nel prevenire nuove demenze e aiutare con la chemio cerebrale.”
Tako dice che la sua esperienza è la prova che esistono problemi a lungo termine con il cervello chemio. “Se avessi avuto il cancro 15 anni fa piuttosto che otto anni fa, penso che mi sarei sentito molto più isolato di me”, dice. “Almeno ora sta iniziando a essere riconosciuto, ma non penso ancora che si stia facendo abbastanza per capirlo. Si dovrebbe fare di più.,”
Ganz è d’accordo, aggiungendo che il problema è stato ridotto al minimo dai medici. “Sui moduli di consenso, entriamo in dettagli cruenti su cose che potrebbero verificarsi solo raramente, ma raramente parliamo di cose che sono più comuni”, dice. “Se qualcuno dice che non stanno dormendo, un medico li invierà per una valutazione apnea del sonno o dare loro farmaci likewise allo stesso modo per problemi di dolore.
Ma se qualcuno ti dice di essere mentalmente nebbioso, non viene avvicinato allo stesso modo.”
Tako ha usato, e continua ad usare, diversi meccanismi di coping per affrontare i suoi sintomi cognitivi, dice., Ad esempio, gioca a giochi mentalmente impegnativi, come il sudoku, e incorpora elenchi e promemoria nella sua vita quotidiana.
Soprattutto, raccomanda di cercare supporto da altre persone.
“Raggiungi per parlare con un terapeuta. Fai sapere ai tuoi medici cosa sta succedendo”, dice Tako. “Connettiti con gli altri sopravvissuti e fai il possibile per assicurarti di non sentirti solo.”
