Strati dell’atmosfera: troposfera, stratosfera, mesosphere e thermosphere.
Credit: Randy Russell, UCAR
L’atmosfera terrestre ha una serie di strati, ognuno con i propri tratti specifici. Spostandosi verso l’alto dal livello del suolo, questi strati sono chiamati troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera ed esosfera. L’esosfera svanisce gradualmente nel regno dello spazio interplanetario.,
Troposfera
La troposfera è lo strato più basso della nostra atmosfera. A partire dal livello del suolo, si estende fino a circa 10 km (6,2 miglia o circa 33.000 piedi) sul livello del mare. Noi umani viviamo nella troposfera, e quasi tutto il tempo si verifica in questo strato più basso. La maggior parte delle nuvole appaiono qui, principalmente perché il 99% del vapore acqueo nell’atmosfera si trova nella troposfera. La pressione dell’aria diminuisce e le temperature diventano più fredde, man mano che si sale più in alto nella troposfera.
Stratosfera
Il livello successivo è chiamato stratosfera., La stratosfera si estende dalla cima della troposfera a circa 50 km (31 miglia) dal suolo. Il famigerato strato di ozono si trova all’interno della stratosfera. Le molecole di ozono in questo strato assorbono la luce ultravioletta (UV) ad alta energia dal Sole, convertendo l’energia UV in calore. A differenza della troposfera, la stratosfera in realtà diventa più calda più in alto si va! Questa tendenza all’aumento delle temperature con l’altitudine significa che l’aria nella stratosfera manca della turbolenza e delle correnti ascensionali della troposfera sottostante., I jet passeggeri commerciali volano nella stratosfera inferiore, in parte perché questo strato meno turbolento offre una guida più fluida. La corrente a getto scorre vicino al confine tra la troposfera e la stratosfera.
Mesosfera
Sopra la stratosfera c’è la mesosfera. Si estende verso l’alto fino a un’altezza di circa 85 km (53 miglia) sopra il nostro pianeta. La maggior parte delle meteore brucia nella mesosfera. A differenza della stratosfera, le temperature ancora una volta diventano più fredde mentre si sale attraverso la mesosfera. Le temperature più fredde nell’atmosfera terrestre, circa -90° C (-130° F), si trovano vicino alla parte superiore di questo strato., L’aria nella mesosfera è troppo sottile per respirare; la pressione dell’aria sul fondo dello strato è ben al di sotto dell ‘ 1% della pressione al livello del mare e continua a scendere man mano che si sale.
Termosfera
Lo strato di aria molto rara sopra la mesosfera è chiamato termosfera. I raggi X ad alta energia e le radiazioni UV del Sole vengono assorbiti nella termosfera, aumentando la sua temperatura a centinaia o talvolta migliaia di gradi. Tuttavia, l’aria in questo strato è così sottile che ci farebbe sentire freddo!, In molti modi, la termosfera è più simile allo spazio esterno che a una parte dell’atmosfera. Molti satelliti in realtà orbitano intorno alla Terra all’interno della termosfera! Le variazioni nella quantità di energia proveniente dal Sole esercitano una potente influenza sia sull’altezza della parte superiore di questo strato che sulla temperatura al suo interno. Per questo motivo, la parte superiore della termosfera può essere trovata ovunque tra 500 e 1.000 km (da 311 a 621 miglia) dal suolo. Le temperature nella termosfera superiore possono variare da circa 500 ° C (932 ° F) a 2.000° C (3.632° F) o superiore., L’aurora, l’aurora boreale e le luci del Sud, si verificano nella termosfera.
Esosfera
Sebbene alcuni esperti considerino la termosfera come lo strato più alto della nostra atmosfera, altri considerano l’esosfera come l’effettiva “frontiera finale” dell’involucro gassoso terrestre. Come potete immaginare, l ‘”aria” nell’esosfera è molto, molto, molto sottile, rendendo questo strato ancora più spaziale della termosfera. Infatti, l’aria nell’esosfera è costantemente – anche se molto gradualmente – “fuoriuscita” dall’atmosfera terrestre nello spazio esterno., Non c’è un limite superiore chiaro in cui l’esosfera finalmente svanisce nello spazio. Definizioni diverse collocano la parte superiore dell’esosfera da qualche parte tra 100.000 km (62.000 miglia) e 190.000 km (120.000 miglia) sopra la superficie della Terra. Quest’ultimo valore è circa a metà strada verso la Luna!
Ionosfera
La ionosfera non è uno strato distinto come gli altri menzionati sopra. Invece, la ionosfera è una serie di regioni in parti della mesosfera e della termosfera in cui la radiazione ad alta energia dal Sole ha eliminato gli elettroni dai loro atomi e molecole genitori., Gli atomi e le molecole cariche elettricamente che si formano in questo modo sono chiamati ioni, dando alla ionosfera il suo nome e dotando questa regione di alcune proprietà speciali.
