- Più di 40.000 uomini morirono nella battaglia di Gettysburg, lo scontro più sanguinoso della guerra civile.,
- Migliaia di persone furono sepolte sul campo di battaglia in fosse comuni ad hoc.
- I cadaveri furono in seguito riesumati e i soldati dell’Unione furono sepolti nel National Military Park Cemetery.
- Nuovi resti sono stati ancora trovati nel 1996, quando i turisti hanno scoperto i resti di un giovane uomo.
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Nel momento in cui i cannoni caddero in silenzio nei campi di Gettysburg il 3 luglio 1863, più di 40.000 uomini giacevano morti, morenti o feriti.
Punto di svolta della guerra civile, la battaglia fu anche tra le più sanguinose del conflitto.,
Delle 94.000 truppe dell’Unione che combatterono nel conflitto di tre giorni, 23.000 divennero vittime, con 3.100 uccisi.
I Confederati erano in inferiorità numerica — con 71.000 combattimenti nella battaglia, e una percentuale maggiore feriti e uccisi.
28.000 sudisti furono vittime nella battaglia — il 39% della sua forza di combattimento totale quel giorno— con di loro 3.900 uccisi.,
Ecco una descrizione della scena orribile che ha salutato le parti inviate a seppellire i morti al calar della notte, da un soldato del New Jersey.
“Alcuni con i volti gonfi e anneriti irriconoscibili, giacevano con gli occhi vitrei che fissavano il sole estivo ardente; altri, con i volti verso il basso e le mani serrate piene di erba o terra, che raccontavano l’agonia degli ultimi momenti.,
“Qui un tronco senza testa, lì un arto mozzato; in tutte le posizioni grottesche che dolore insopportabile e sofferenza intensa contorcono la forma umana, si trovano.”
Le parti di sepoltura mettevano i corpi in tombe poco profonde o trincee vicino a dove cadevano — a volte soldati dell’Unione e Confederati insieme. Altri, trovati dai loro compagni, ricevettero sepolture appropriate in tombe segnate.
Il governatore della Pennsylvania Andrew Gregg Curtin visitò il campo di battaglia poco dopo, e fu sconvolto dalla devastazione e dalla puzza di morte.
“Forti piogge avevano spazzato via la terra da molte delle tombe poco profonde. Mani, braccia e gambe grottescamente annerite sporgevano dalla terra come “la piantagione del diavolo… un raccolto di morte “mentre il fetore della morte pendeva pesante nell’aria”, scrive John Heiser del Gettysburg National Military Park.,
Curtin ha continuato a finanziare la creazione di un cimitero speciale per i morti della guerra civile, e anche per recuperare e risistemare i resti sul campo di battaglia.
Questo macabro lavoro è stato affidato a una serie di squadre, guidate dal mercante locale Samuel Weaver.
Ha descritto come pali con ganci sono stati utilizzati per cercare i vestiti sui cadaveri riesumati per l’identificazione — come il colore e il tessuto delle uniformi è stato utilizzato per distinguere Confederato da cadavere unionista.,
Inizialmente, i corpi confederati furono lasciati nelle tombe ad hoc, e solo i soldati dell’Unione furono riesumati per essere seppelliti nel nuovo National Military Park Cemetery, poi chiamato Soldiers National Cemetery.
Fu alla consacrazione del cimitero il 19 novembre che il presidente Abraham Lincoln pronunciò il suo famoso discorso di Gettysburg, dove elogiò il sacrificio dei soldati.
Ha invitato gli americani a promettere “che questi morti non saranno morti invano — che questa nazione, sotto Dio, avrà una nuova nascita di libertà — e che il governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non perirà dalla terra.,Circa un decennio dopo, il figlio di Weaver aiutò le famiglie confederate a riesumare i resti dei 3.000 morti confederati, che furono sepolti a Richmond, Raleigh, Savannah e Charleston.
Così tanti corpi furono sepolti nei campi di Gettysburg che non tutti furono trovati, e i resti furono ancora scoperti quasi un secolo e mezzo dopo.
Nel 1996, un turista trovò resti umani in un territorio chiamato Railroad Cut, a circa un miglio fuori città. Era la prima volta che resti umani più o meno completi erano stati trovati sul campo di battaglia dal 1939, riferiva il Baltimore Sun all’epoca.,
I resti sono stati esaminati dallo Smithsonian e trovati appartenere a un uomo alto circa 5 piedi 8 o 9, nei suoi primi 20 anni, che era stato colpito alla nuca.
Nel 1997 i resti sono stati dati una sepoltura militare nel Gettysburg National Military Park Cemetery accanto a resti parziali di altri altri soldati trovati nel corso degli anni.
