Teoria del ceppo, in sociologia, proposta che la pressione derivata da fattori sociali, come la mancanza di reddito o la mancanza di istruzione di qualità, spinge gli individui a commettere reati. Le idee alla base della teoria del ceppo furono avanzate per la prima volta negli anni ’30 dal sociologo americano Robert K. Merton, il cui lavoro sull’argomento divenne particolarmente influente negli anni’ 50. Altri ricercatori hanno esposto idee simili, tra cui il criminologo americano Albert Cohen e i sociologi americani Richard Cloward e Lloyd Ohlin.,
Le teorie classiche del ceppo si concentravano principalmente su gruppi svantaggiati, in cui le aspirazioni comuni (ad esempio, la realizzazione del “sogno americano”) e l’incapacità di raggiungere tali obiettivi erano considerate un fattore trainante dietro il crimine. Gli individui i cui redditi li collocavano al di sotto della soglia di povertà, ad esempio, non erano in grado di realizzare ambizioni comuni e socialmente accettate attraverso mezzi legali, e quindi erano costretti a seguire un percorso di comportamento criminale per raggiungere i loro obiettivi. Queste teorie in seguito sono stati riformulati, più prominente da criminologi americani Robert Agnew e Steven F., Messner e Richard Rosenfeld.
Il risultato del lavoro di Agnew fu la teoria del ceppo generale, che affrontava le debolezze delle teorie del ceppo precedenti, comprese le spiegazioni inadeguate per la delinquenza della classe media e le incongruenze tra le aspirazioni e le aspettative per soddisfarle. Le componenti chiave della teoria generale del ceppo includevano la sua considerazione per il ruolo dell’emozione nel crimine derivato dal ceppo e la sua considerazione di una vasta gamma di possibili fonti di pressione sociale che potrebbero causare una persona a commettere un crimine.
