Il Territorio dell’Oklahoma è esistito per un breve diciassette anni, ma la sua rapida espansione e sviluppo ha reso la sua storia unica. Dopo che il 22 aprile 1889 il numero di coloni superò i requisiti per la creazione di un governo territoriale, i cittadini della zona aspettarono un anno prima che il Congresso degli Stati Uniti entrasse in azione., Nel frattempo, i coloni litigarono per le rivendicazioni contestate, con i più gravi disaccordi scoppiando tra le società cittadine le cui fazioni opposte erano spesso sull’orlo della violenza. I governi temporanei o “provvisori” delle città tendevano a peggiorare piuttosto che risolvere queste controversie.
Il 2 maggio 1890, l’Atto organico per il Territorio dell’Oklahoma fornì il quadro consueto di un governo territoriale. Secondo le disposizioni della legge, il presidente avrebbe nominato un governatore, un segretario, tre giudici federali, e un maresciallo., Gli elettori sceglierebbero i membri di una camera dei rappresentanti e di un consiglio, nonché un delegato ufficiale al Congresso degli Stati Uniti. Leggi Nebraska dovevano applicarsi fino a quando il legislatore territoriale ha approvato statuti. L’Atto organico divise anche l’area delle Terre non assegnate in sei contee, e la cosiddetta Terra di nessuno (attuale Oklahoma Panhandle) divenne la settima contea. I legislatori anticipato terre supplementari sarebbero stati attaccati al territorio originale dopo indiani d’America su varie riserve adiacenti ricevuto assegnazioni e le loro terre in eccesso divenne disponibile per l’insediamento.,
Pres. Benjamin Harrison nominò George W. Steele dell’Indiana come primo governatore del territorio. Dopo essere arrivato a fine maggio e aver organizzato il suo ufficio, Steele programmò l’elezione della legislatura per il 5 agosto 1890. Più tardi quel mese, quando i rappresentanti scelti arrivarono a Guthrie, la capitale designata, i repubblicani tennero un leggero vantaggio., I democratici si allearono con il Partito popolare emergente (populisti), tuttavia, e reclutarono abbastanza repubblicani per creare una coalizione di controllo, che, sorprendentemente, elesse un membro dei populisti di minoranza come presidente in ogni camera. Preoccupati per la posizione delle istituzioni pregiate (l’università, la capitale, il collegio agricolo e la scuola normale) i legislatori hanno trascurato il passaggio degli statuti fino ai giorni calanti della sessione. Lo stallo e litigi così disgustato Governatore Steele che si dimise e tornò in Indiana.,
Il nuovo territorio crebbe drasticamente, passando da 60.417 nel 1890 a 722.441 nel 1907, un aumento attribuibile in parte al lavoro della Cherokee Commission, o Jerome Commission, come era comunemente conosciuta. Creato dal Congresso sotto la stessa legislazione che aveva aperto le Terre non assegnate, la commissione convinse i Cherokee a rinunciare al loro sbocco e persuase varie altre tribù indiane nell’Oklahoma centrale e occidentale a prendere le assegnazioni., Il governo federale aprì quindi la superficie in eccesso ai non indiani in quattro ulteriori corse di terra: nel 1891 nelle aree Sac e Fox, Iowa e Potawatomi-Shawnee; nel 1892 nelle terre Cheyenne-Arapaho; nel 1893 nell’outlet; e nel 1895 nella Riserva Kickapoo. A differenza delle terre originali non assegnate, i coloni dovevano pagare il governo per le loro richieste in queste quattro successive aperture di terra. Nel 1896 la Corte Suprema degli Stati Uniti concluse una disputa tra il territorio dell’Oklahoma e il Texas sulla “Contea di Greer”, organizzata dallo Stato Lone Star., La corte assegnò la regione all’Oklahoma, e i coloni che entrarono in quella zona semplicemente depositarono le loro richieste ai sensi dell’Homestead Act del 1862. Nel 1901 i funzionari federali hanno tenuto una lotteria per la terra libera, circa tredicimila quarti sezioni di proprietà una volta appartenenti ai Kiowa, Comanche, Pianure Apache, Wichita, Caddo, e altre tribù affiliate. Poco prima dello stato, il Territorio dell’Oklahoma aggiunse anche le riserve Otoe-Missouri, Tonkawa, Kaw e Osage dopo che praticamente tutte quelle terre furono assegnate ai membri della tribù.,
I nuovi cittadini territoriali che sono arrivati durante la rapida espansione hanno cercato di proteggere le loro nuove case e investimenti. Hanno gareggiato con l ” altro per le scuole normali moltiplicando, nuovi seggi della contea, e ferrovie per le loro comunità. Hanno affrontato una lotta scoraggiante, specialmente durante la depressione economica e la siccità degli 1890. Dopo l’apertura delle terre non assegnate, i coloni nelle quattro successive aperture di terra spesso non sono riusciti a fare nemmeno i pagamenti minimi dovuti all’ufficio federale della terra., Centinaia di cittadini in queste aree formarono presto la Free Home League per spingere la legislazione federale a cancellare il loro debito in sospeso. Repubblicano delegato territoriale Dennis T. Flynn guadagnato la loro gratitudine quando ha convinto il Congresso a passare il Free Homes Bill nel 1900.
La politica nazionale ha influenzato più direttamente l’Era territoriale attraverso la nomina di governatori e altri titolari di cariche. Solo un democratico, William C. Renfrow (1893-97), servì come governatore. Repubblicani ha tenuto la presidenza la maggior parte di quel periodo, con conseguente le nomine dei colleghi repubblicani Abraham J., Seay, 1892-93, Cassius M. Barnes, 1897-1901, William M. Jenkins, 1901, Thompson B. Ferguson, 1901-06, e Frank Frantz, 1906-07. Il continuo controllo del ramo esecutivo da parte dei repubblicani portò ad un prevedibile conflitto intrapartitico, in particolare nel 1901 durante la controversia sul sanatorio mentale a Norman in base a un contratto con il governo territoriale. Diversi membri del partito leader detenevano azioni della società, e Pres. Theodore Roosevelt ha licenziato il governatore Jenkins per il suo ruolo sospetto., Questo tipo di dispute interne tra i repubblicani ha fatto il loro partito poco male nell’elezione del delegato al congresso. Un solo democratico-populista servito in quella posizione eletta: James Y. Callahan, 1897-99. I repubblicani altrimenti monopolizzarono l’ufficio: David A. Harvey, 1890-93, Dennis T. Flynn, 1893-97 e 1899-1903, e Bird S. McGuire, 1903-07. Nonostante il predominio dei repubblicani come governatore e delegato, i due partiti principali avevano quasi raggiunto la parità nella legislatura entro la fine dell’era territoriale.,
Oltre alle questioni strettamente locali delle case libere e del collocamento delle istituzioni, i governatori e altri funzionari territoriali eletti hanno continuamente affrontato questioni e tendenze politiche nazionali. Tempi economici difficili, siccità e bassi prezzi delle materie prime agricole hanno portato gli agricoltori scontenti e i loro alleati a formare il Partito Popolare. I membri di quel movimento elessero alcuni legislatori nel 1890, e nel 1896 si allinearono con i democratici per conquistare il seggio del delegato del Congresso e il controllo della legislatura territoriale., Poiché i populisti hanno fallito nella loro agenda legislativa e perché i democratici nazionali hanno cooptato la loro questione dell’inflazione d’argento, il Partito popolare è diminuito nel territorio.
Nel 1898 la maggioranza degli Oklahoma di tutti i partiti politici si radunò intorno alla guerra contro la Spagna. Centinaia di giovani si offrirono in fretta volontari per il famoso reggimento Rough Rider di Theodore Roosevelt e altre unità organizzate per il conflitto a Cuba. Il consenso e l’armonia, tuttavia, scomparvero quando i cittadini territoriali affrontarono altre questioni, come la razza., Come altrove nel sud, la politica locale orlato sempre più verso Jim Crowism. Nei primi anni 1890 i promotori neri, principalmente dal Kansas, iniziarono le città completamente nere che inizialmente prosperarono, e centinaia di altri afroamericani si stabilirono tra i vicini bianchi nelle fattorie. Come coloni neri prosperarono e come molti si trasferirono nelle città prevalentemente bianche, cortesia razziale deteriorata. Nel 1901 il legislatore ha approvato una legge che richiede la segregazione nelle scuole pubbliche. A quel punto, molte città avevano approvato famigerate ordinanze “sundown” che proibivano ai neri di passare semplicemente la notte in quelle comunità., Anche il Partito repubblicano alla deriva verso una politica giglio-bianco come stato si avvicinava.
Indipendentemente dalla razza, la vita di frontiera nel territorio si è rivelata difficile per la maggior parte dei cittadini. Nelle zone rurali i primi coloni tipicamente costruito piroghe, case zolle, o piccole baracche ibride. Spesso i loro primi raccolti vacillavano, e in alcune occasioni le rape fornivano l’unico alimento base per molte famiglie. Se questi residenti del paese sono sopravvissuti i primi anni e la siccità e la depressione del 1890, hanno poi costruito case in legno e piantato alberi e piante decorative intorno alle loro aree di vita., I loro figli frequentavano spesso la scuola in edifici che fungevano anche da chiese temporanee e centri sociali. I loro compagni di Oklahoma nelle città goduto di più servizi, ma hanno anche lottato per mantenere le loro comunità a galla finanziariamente. Sia nelle regioni urbane che in quelle rurali, la gentilezza del vicinato e la cooperazione hanno spesso migliorato la vita. All’inizio del 1900 arrivò la prosperità, i coloni potevano permettersi nuove diversioni e attività ricreative, e la dipendenza l’uno dall’altro diminuiva.
Nonostante il miglioramento economico, problemi persistenti frustrato molti Oklahoma., Le pressioni dei bassi prezzi delle materie prime e degli alti tassi di trasporto fecero arrabbiare molti agricoltori durante l’epoca. Credevano ferrovie ingiustamente controllato il mercato a svantaggio dei clienti rurali. La drammatica fusione di grandi aziende a cavallo del ventesimo secolo ha causato molti residenti del territorio a temere “trust” e monopoli. A livello nazionale, a partire dal 1902 muckrakers ha rivelato illeciti aziendali, e giornali locali hanno iniziato a descrivere la corruzione e gli atti dannosi per la gente del territorio., Con l’avvicinarsi dello stato, queste preoccupazioni portarono la gente dei Territori gemelli (Oklahoma e territori indiani) a chiedere di limitare le corporazioni e migliorare il potere dei cittadini comuni. La neonata Oklahoma Farmers ‘ Union e gli interessi del lavoro in entrambi i territori si unirono per combattere gli interessi speciali. Soprattutto, la grande maggioranza della gente del Territorio dell’Oklahoma voleva semplicemente la creazione di uno stato che consentisse loro di plasmare il loro futuro., L’Oklahoma Enabling Act del 1906 permise la stesura della costituzione, e il periodo territoriale terminò ufficialmente il giorno dello stato, il 16 novembre 1907.
