Roger Williams, difensore della libertà religiosa e fondatore del Rhode Island, sbarcò nei pressi di Boston, Massachusetts, il 5 febbraio 1631, a bordo della nave Lyon. Un puritano radicale che ha sostenuto per la completa separazione della chiesa e dello stato, Williams avrebbe entro cinque anni soffrire esilio sotto la legge del Massachusetts a causa delle sue opinioni drastiche. L’insediamento di Providence lungo la baia di Narragansett, fondato da Williams e dai suoi seguaci nel 1636, divenne presto un rifugio per i dissidenti religiosi., Nel 1644 Williams ottenne un brevetto per la colonia di Providence Plantations, poi Rhode Island-lo stesso anno in cui pubblicò The Bloudy Tenent of Persecution, la sua opera più famosa.
Dio non richiede un’uniformità di religione per essere inacted e inforced in qualsiasi stato civile true la vera civiltà e il cristianesimo possono entrambi fiorire in uno stato o Kingdome, nonostante il permesso di diversi e coscienze contrarie, sia di ebrei o gentili.,
Roger Williams, Il Bloudy Tenent di persecuzione, per causa di coscienza, Discusso in una conferenza tra verità e pace, 1644.
Nato a Londra all’inizio del XVII secolo, Williams ricevette una prima educazione in latino e stenografia, che lo portò a lavorare come giovane assistente del giurista Sir Edward Coke presso la famigerata Star Chamber court. Beneficiando del continuo patrocinio di Coke, Williams si iscrisse alla distinguished Charterhouse School nel giugno 1623, continuando da lì al Pembroke College, CambridgeExternal. Come molti dei suoi compagni di classe, Williams ha studiato per una carriera in chiesa., Dopo la laurea nel luglio 1627, rimase a Cambridge per perseguire un grado avanzato.
I record non chiariscono esattamente quando iniziarono le tendenze separatiste di Williams. È noto, tuttavia, che ha lasciato Cambridge bruscamente senza completare il suo M. A. nell’inverno del 1628 o 1629, diventando invece il cappellano di famiglia per Sir William Masham della contea di Essex. Fu lì che Williams conobbe eminenti puritani come John Cotton, Thomas Hooker e Oliver Cromwell, che influenzarono ulteriormente le sue opinioni religiose radicali., Williams sperimentò presto una chiamata spirituale per unirsi alla migrazione puritana nella colonia della baia del Massachusetts in Nord America. Dopo aver recentemente sposato Mary Barnard, una cameriera nella famiglia Masham, Williams partì con la sua nuova moglie per attraversare l’oceano alla fine del 1630.
Come separatista, Williams cercò una rottura completa con la Chiesa d’Inghilterra. Rimase deluso nello scoprire che i puritani della colonia della baia del Massachusetts non favorivano una totale separazione dei legami. Williams presto lasciato Boston su queste differenze, accettando una posizione come ministro a Salem., A Salem, tuttavia, divenne chiaro che le sue idee andavano anche oltre il separatismo: Williams insistette sul fatto che le autorità civili non avevano il potere di far rispettare le ingiunzioni religiose, chiedendo invece una completa separazione tra chiesa e stato.
Ora in disaccordo con il Massachusetts, Williams cercò rifugio nella colonia separatista di Plymouth, ma si trovò di nuovo al centro di polemiche, questa volta a causa della sua insistenza sul fatto che l’acquisto di terreni dagli indiani era l’unico modo per i coloni di ottenere un titolo equo., Dopo solo due anni, Williams tornò a Salem dove fu nuovamente accettato come ministro nonostante le sue opinioni scomode.
Nel 1635, Williams fu processato dal Tribunale della colonia della Baia del Massachusetts e giudicato colpevole di tenere quattro opinioni pericolose in contrasto con la politica ufficiale. La sua condanna fu l’esilio dalla colonia.
Williams fuggì dal Massachusetts prima che i procuratori potessero rimandarlo in Inghilterra. Fondò l’insediamento di Providence sulla baia di Narragansett nel giugno 1636, su un dono di terra dagli indiani Narragansett., Anne Hutchinson e i suoi seguaci antinomiani, allo stesso modo banditi dal Massachusetts per le loro credenze, iniziarono un vicino insediamento a Portsmouth nel 1638. Diverse altre città presto seguito. I tentativi da parte del Massachusetts di acquisire i diritti su questa terra portarono Williams a visitare l’Inghilterra nel 1643, dove ottenne un brevetto per la colonia di Providence Plantations nel marzo successivo., Mentre era in Inghilterra, Williams pubblicò anche il primo di una serie di opuscoli che esponevano le sue opinioni sulla libertà religiosa, The Bloudy Tenent of Persecution, for Cause of Conscience Discusso in una Conferenza tra verità e pace del 1644.
Fin dal suo primo insediamento, Rhode Island era un rifugio per le persone perseguitate per le loro credenze religiose. La carta del re Carlo II del 1663 per la colonia di Rhode Island e le piantagioni di Providence stabiliva esplicitamente la tolleranza religiosa per tutti gli abitanti. Battisti e quaccheri che erano fuggiti dalle persecuzioni dei puritani del New England per stabilirsi nel Rhode Island sono stati uniti nel 1658 da una comunità ebraica a Newport, in cerca di libertà religiosa., Nel 1686 una comunità di ugonotti (protestanti francesi) fu fondata nella colonia.
Williams ha continuato a sperimentare trasformazioni religiose. Sempre più a disagio con le pratiche puritane consolidate, per un breve periodo divenne battista e co-fondò la prima chiesa battista del Nord America a Providence nel 1638. Entro l’anno successivo, però, il suo scetticismo per tutte le chiese stabilite ha portato Williams a lasciare i Battisti pure. Anche se è rimasto non affiliato, a volte è stato etichettato come un cercatore perché ha condiviso da vicino le opinioni di quel gruppo dissenziente.,
Williams mantenne anche stretti legami con gli indiani Narragansett e continuò a proteggerli dall’avidità della terra dei coloni europei. Il suo rispetto per gli indiani, il suo giusto trattamento nei loro confronti e la sua conoscenza della loro lingua gli permisero di portare avanti negoziati di pace tra nativi ed europei, fino allo scoppio della guerra di re Filippo nel 1670. Sebbene Williams predicasse agli indiani, presto rinunciò al tentativo di convertirli, estendendo ancora di più il suo principio di libertà religiosa.,
Roger Williams morì nei primi mesi del 1683; fu sepolto in un terreno di famiglia dietro la sua casa a Providence e tranquillamente dimenticato per diverse generazioni. Al tempo della Rivoluzione americana e di un rinnovato interesse per l’eredità di Williams, la posizione esatta della sua tomba era stata persa. Oggi, il Roger Williams National Memorial è mantenuto come parte del Roger Williams Park di Providence, su un terreno originariamente stabilito da Williams nel 1636 e lasciato alla città dai suoi discendenti.
