All’inizio del 1830, quasi 125.000 nativi americani vivevano su milioni di acri di terra in Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina e Florida–terra che i loro antenati avevano occupato e coltivato per generazioni. Entro la fine del decennio, pochissimi nativi sono rimasti ovunque nel sud-est degli Stati Uniti., Lavorando per conto dei coloni bianchi che volevano coltivare cotone sulla terra degli indiani, il governo federale li costrinse a lasciare le loro terre e camminare per centinaia di miglia in un “territorio indiano” appositamente designato attraverso il fiume Mississippi. Questo viaggio difficile e talvolta mortale è conosciuto come il sentiero delle lacrime.,
Il ‘problema indiano’
I bianchi americani, in particolare quelli che vivevano sulla frontiera occidentale, spesso temevano e risentivano dei nativi americani che incontravano: per loro, gli indiani d’America sembravano essere un popolo sconosciuto e alieno che occupava terre che i coloni bianchi volevano (e credevano di meritare). Alcuni funzionari nei primi anni della repubblica americana, come il presidente George Washington, credevano che il modo migliore per risolvere questo “problema indiano” fosse semplicemente “civilizzare” i nativi americani., L’obiettivo di questa campagna di civiltà era quello di rendere i nativi americani il più possibile simili agli americani bianchi incoraggiandoli a convertirsi al cristianesimo, imparare a parlare e leggere l’inglese e adottare pratiche economiche in stile europeo come la proprietà individuale della terra e altre proprietà (inclusi, in alcuni casi nel Sud, gli schiavi africani). Nel sud-est degli Stati Uniti, molti Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek e Cherokee persone abbracciato queste usanze e divenne noto come il “Cinque tribù civilizzate.,”
Ma la loro terra, situata in parti di Georgia, Alabama, Carolina del Nord, Florida e Tennessee, era preziosa, e divenne più ambita quando i coloni bianchi inondarono la regione. Molti di questi bianchi desideravano fare le loro fortune coltivando cotone, e non gli importava quanto fossero “civilizzati” i loro vicini nativi: volevano quella terra e avrebbero fatto quasi tutto per ottenerla. Rubarono bestiame, bruciarono e saccheggiarono case e città, commisero omicidi di massa e si accovacciarono su terreni che non appartenevano a loro.,
I governi statali si unirono a questo sforzo per cacciare i nativi americani dal Sud. Diversi stati hanno approvato leggi che limitano la sovranità e i diritti dei nativi americani e invadono il loro territorio. In Worcester v. Georgia (1832), la Corte Suprema degli Stati Uniti ha obiettato a queste pratiche e ha affermato che le nazioni native erano nazioni sovrane “in cui le leggi della Georgia non possono avere alcuna forza.”Anche così, i maltrattamenti continuarono. Come ha osservato il presidente Andrew Jackson nel 1832, se nessuno intendeva far rispettare le sentenze della Corte Suprema (cosa che certamente non ha fatto), allora le decisioni sarebbero “born ancora nate.,”Gli stati del sud erano determinati a prendere la proprietà delle terre indiane e avrebbero fatto di tutto per proteggere questo territorio.
Rimozione indiana
Andrew Jackson era stato a lungo un sostenitore di quella che chiamava “Rimozione indiana.”Come generale dell’esercito, aveva trascorso anni conducendo campagne brutali contro i Creek in Georgia e Alabama e i Seminole in Florida-campagne che hanno portato al trasferimento di centinaia di migliaia di acri di terra dalle nazioni indiane agli agricoltori bianchi. Come presidente, ha continuato questa crociata., Nel 1830, firmò l’Indian Removal Act, che diede al governo federale il potere di scambiare le terre possedute dai nativi nel regno del cotone ad est del Mississippi con terre ad ovest, nella “zona di colonizzazione indiana” che gli Stati Uniti avevano acquisito come parte dell’acquisto della Louisiana. (Questo “territorio indiano” si trovava nell’attuale Oklahoma.)
La legge richiedeva al governo di negoziare i trattati di rimozione in modo equo, volontario e pacifico: non permetteva al presidente o a nessun altro di costringere le nazioni native a rinunciare alla loro terra., Tuttavia, il presidente Jackson e il suo governo spesso ignorarono la lettera della legge e costrinsero i nativi americani a liberare le terre su cui avevano vissuto per generazioni. Nell’inverno del 1831, sotto la minaccia di invasione da parte dell’esercito degli Stati Uniti, il Choctaw divenne la prima nazione ad essere espulso del tutto dalla sua terra. Fecero il viaggio verso il territorio indiano a piedi (alcuni “legati in catene e marciarono a doppio file”, scrive uno storico) e senza cibo, rifornimenti o altro aiuto da parte del governo. Migliaia di persone sono morte lungo la strada., Era, un leader Choctaw ha detto un giornale Alabama, una ” scia di lacrime e morte.”
La scia di lacrime
Il processo di rimozione indiano è continuato. Nel 1836, il governo federale cacciò le Insenature dalla loro terra per l’ultima volta: 3.500 delle 15.000 Insenature che partirono per l’Oklahoma non sopravvissero al viaggio.
Il popolo Cherokee era diviso: qual era il modo migliore per gestire la determinazione del governo di mettere le mani sul loro territorio? Alcuni volevano rimanere e combattere. Altri pensavano che fosse più pragmatico accettare di andarsene in cambio di denaro e altre concessioni., Nel 1835, alcuni rappresentanti autoproclamati della nazione Cherokee negoziarono il Trattato di New Echota, che scambiò tutte le terre Cherokee ad est del Mississippi per $5 milioni, assistenza al trasferimento e risarcimento per i beni smarriti. Per il governo federale, il trattato era un affare fatto, ma molti dei Cherokee si sentirono traditi; dopo tutto, i negoziatori non rappresentavano il governo tribale o chiunque altro. ” Lo strumento in questione non è l’atto della nostra nazione”, ha scritto il principale capo della nazione, John Ross, in una lettera al Senato degli Stati Uniti per protestare contro il trattato., “Non siamo parti delle sue alleanze; non ha ricevuto la sanzione del nostro popolo.”Quasi 16.000 Cherokee firmarono la petizione di Ross, ma il Congresso approvò comunque il trattato.
Nel 1838, solo circa 2.000 Cherokee avevano lasciato la loro patria Georgia per il territorio indiano. Il presidente Martin Van Buren ha inviato il generale Winfield Scott e 7.000 soldati per accelerare il processo di rimozione. Scott e le sue truppe costrinsero i Cherokee in palizzate a baionetta mentre i bianchi saccheggiavano le loro case e le loro cose. Poi, hanno marciato gli indiani più di 1.200 miglia al territorio indiano., Pertosse, tifo, dissenteria, colera e fame furono epidemie lungo la strada, e gli storici stimano che più di 5.000 Cherokee morirono a causa del viaggio.
Nel 1840, decine di migliaia di nativi americani erano stati cacciati dalle loro terre negli stati del sud-est e costretti a spostarsi attraverso il Mississippi verso il territorio indiano. Il governo federale promise che la loro nuova terra sarebbe rimasta inalterata per sempre, ma mentre la linea di insediamento bianco si spingeva verso ovest, il “Paese indiano” si ridusse e si ridusse. Nel 1907, Oklahoma divenne uno stato e territorio indiano era andato per sempre.,
Puoi percorrere la scia delle lacrime?
La scia di lacrime è lunga oltre 5.043 miglia e copre nove stati: Alabama, Arkansas, Georgia, Illinois, Kentucky, Missouri, North Carolina, Oklahoma e Tennessee. Oggi, il Trail of Tears National Historic Trail è gestito dal National Park Service e porzioni di esso sono accessibili a piedi, a cavallo, in bicicletta o in auto.
