L’OED risale all’uso della parola “trust” in senso finanziario dal 1825.
I trust aziendali sono entrati in uso come dispositivi legali per consolidare il potere nelle grandi imprese aziendali americane. Nel gennaio 1882, Samuel C. T. Dodd, Avvocato generale della Standard Oil, concepì il corporate trust per aiutare John D. Rockefeller a consolidare il suo controllo sulle numerose acquisizioni della Standard Oil, che era già la più grande società al mondo.,La Standard Oil Trust si è formata in base a un “accordo fiduciario” in cui i singoli azionisti di molte società separate hanno accettato di trasmettere le loro azioni al trust; ha finito per possedere interamente 14 società e ha anche esercitato il controllo di maggioranza su altre 26. Nove persone possedevano certificati fiduciari e fungevano da consiglio di fondazione del trust. Uno di questi fiduciari, Rockefeller stesso, deteneva il 41% dei certificati fiduciari; il successivo trustee più potente deteneva solo il 12% circa. Questo tipo di accordo divenne popolare e presto ebbe molti imitatori.,
Un articolo del 1888 spiegava la differenza tra i trust nel senso tradizionale e i nuovi trust aziendali:
Un trust è … semplicemente il caso di una persona che detiene il titolo di proprietà, se terreni o chattels, a beneficio di un altro, definito un beneficiario. Nulla può essere più comune o più utile. Ma la parola è ora vagamente applicata a una certa classe, di accordi commerciali e, a causa di un timore popolare e irragionevole del loro effetto, il termine stesso si è contaminato., Questo è un peccato, perché è difficile trovare un sostituto per esso. Ci possono essere, naturalmente, trust illegali; ma un trust in e di per sé non è illegale: quando fatto ricorso per uno scopo appropriato, è stato per secoli applicato dai tribunali di giustizia, ed è, di fatto, la creatura di un tribunale di equità.,
— Theodore Dwight, Political Science Quarterly
Sebbene tali “trust aziendali” siano stati inizialmente istituiti per migliorare l’organizzazione delle grandi imprese, ben presto hanno dovuto affrontare accuse diffuse di abusare del loro potere di mercato per impegnarsi in pratiche commerciali anticoncorrenziali. Ciò ha causato il termine “fiducia” a diventare fortemente associato a tali pratiche tra il pubblico americano e ha portato alla promulgazione nel 1890 dello Sherman Antitrust Act, il primo statuto federale della concorrenza degli Stati Uniti.,
Polpo che rappresenta l’olio Standard con le braccia avvolte attorno al Congresso degli Stati Uniti e alle industrie dell’acciaio, del rame e del trasporto marittimo e raggiunge la Casa Bianca.
Nel frattempo, gli “accordi fiduciari”, gli strumenti legali utilizzati per creare i trust aziendali, ricevettero un’accoglienza ostile nei tribunali statali durante gli anni 1880 e furono rapidamente eliminati negli anni 1890 a favore di altri dispositivi intelligenti come le holding per mantenere il controllo aziendale. Ad esempio, la Standard Oil Trust ha terminato il proprio accordo di fiducia nel marzo 1892., Indipendentemente da ciò, il nome è rimasto, e le leggi sulla concorrenza americane sono conosciute oggi come leggi antitrust a causa della storica avversione del pubblico ai trust, mentre altri paesi usano invece il termine “leggi sulla concorrenza”.
Nel 1898 il presidente William McKinley lanciò l’era del “trust-busting” quando nominò la Commissione industriale degli Stati Uniti. Theodore Roosevelt afferrò il rapporto della commissione e basò gran parte della sua presidenza (1901-1909) su “trust-busting”.
Importanti trust inclusi:
- Standard Oil
- U. S., Steel
- the American Tobacco Company
- the International Mercantile Marine Company
- the match companies controlled by Ivar Kreuger, the Match King
De Beers had a dominant role in the supply of diamonds.
Altre società hanno anche formato trust, come la Motion Picture Patents Company o Edison Trust che controllava i brevetti cinematografici. I brevetti erano importanti anche per la Bell Telephone Company, come indicato dal contenzioso massiccia che è venuto per essere conosciuto come I casi di telefono.
