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Il nome “bue muschiato”, Ovibos moschatus, deriva dal caratteristico odore prodotto dai maschi per attirare le femmine durante la stagione degli amori. Il loro nome scientifico si traduce come “pecora muschiata-bue”.

Ciò significa che i buoi muschiati sono più strettamente imparentati con le specie della famiglia Caprinae come pecore e capre che con le mucche.

I buoi muschiati sono l’unica specie del genere Ovibos, e con il takin, un altro grande ungulato della sottofamiglia Caprinae, fa parte della tribù Ovibovini.

Entro la metà del 19 ° secolo, le uniche popolazioni rimanenti di buoi muschiati furono trovate nella tundra dell’Artico canadese. Da allora, le popolazioni sono state reintrodotte in Norvegia, Alaska e Siberia.

I buoi muschiati sono grandi mammiferi ungulati che si ergono fino a 1,5 metri di altezza alla spalla. I maschi pesano circa 300 kg e le femmine 200 kg.

Entrambi i sessi hanno corna lunghe che non smettono di crescere per tutta la loro durata. Sui maschi, le corna si combinano per formare una fascia di fronte chiamata “capo”., Si ritiene che questo capo protegga la testa del maschio durante le esposizioni di rutting.

I buoi muschiati hanno un cappotto estremamente spesso a due strati: i “peli di guardia” più esterni coprono uno strato più corto di peli “qiviut”. I peli di Qiviut sono considerati una delle fibre naturali più calde del mondo e i buoi muschiati perdono questi peli all’inizio della primavera.

I buoi muschiati sono erbivori e si nutrono di erbe, salice artico, piante legnose, licheni e muschio. Durante l’inverno, buoi muschiati zampa la neve con i loro zoccoli per trovare cibo.

La stagione degli amori dei buoi muschiati si verifica tra la fine di agosto e ottobre. Durante questo periodo, un maschio dominante custodirà un harem di femmine e competere con i maschi avversari da “rutting”. Il maschio dominante può accoppiarsi più volte con ogni femmina durante una stagione.

Dopo un periodo di gestazione di otto mesi, le femmine daranno alla luce un vitello tra aprile e giugno quando il clima è più caldo e il cibo è più facilmente disponibile.

Il vitello può stare in piedi e seguire la madre entro poche ore dalla nascita, che è un requisito necessario per superare i potenziali predatori.

Sia i buoi muschiati maschi che femmine sono conformi a due gerarchie di dominanza separate, con i maschi più dominanti sulle femmine.

Durante la stagione di rutting, i maschi produrranno un rumore forte e muggente noto come “ruggente”. I maschi saranno anche zampa terra, e abbassare la testa e carica a vicenda per comunicare il dominio sul loro concorrente. Ruggire nelle femmine è usato per comunicare con i loro vitelli, che belano.,

Entrambi i sessi possiedono una ghiandola profumata nelle fessure sotto gli occhi che produce una secrezione quando strofinata sulla gamba dell’animale o su un oggetto nel suo ambiente. Questa forma di marcatura profumo è esposto tutto l’anno, ma più dai maschi durante il solco, e si verifica durante le interazioni aggressive tra gli individui.

I lupi artici, gli orsi polari e gli orsi bruni possono predare il bue muschiato., Quando sono minacciati da potenziali predatori, i buoi muschiati formeranno un formidabile cerchio attorno ai loro piccoli con le corna rivolte verso l’esterno per proteggersi. Il bue muschiato può caricare per spaventare il predatore.

I buoi muschiati sono elencati nella lista rossa IUCN come Least Concern (ultima valutazione 2008)., La dimensione della popolazione è stimata tra 80.000 e 120.000 individui ed è stabile.