Non lasciarti ingannare dalle creature cringing viste in Il Re Leone. Dalla loro biologia alla loro struttura sociale, le iene maculate sono creature complesse come nessun’altra sulla terra, spiega l’autore e ambientalista Lucy Cooke.
Nel mondo animale, la iena è stata censurata da falsità più scandalose persino del bradipo., Sono considerati teppisti della natura-condannati nel corso della storia e attraverso le culture e continenti come vigliacchi ottusi, sgattaiolare nei vicoli, in attesa di un’occasione per mug altri, più nobili, animali della loro cena.
Tra le quattro specie di iena, la più grande, più diffusa e più fraintesa è la iena maculata, Crocuta crocuta. Con la sua pelliccia scrappy, curvo indietro e largo, sbavando sorriso, questa cosiddetta iena ridere non può essere la più bella degli animali. Ma il nostro disprezzo va più di pelle profonda; è personale.,
La biologia sconcertante della iena è in parte da biasimare. Ecco un animale che guarda e caccia come un cane, ma è in realtà un membro truccato della famiglia mangusta e quindi più strettamente imparentato con un gatto. Nel corso di diverse edizioni del suo tomo, Systema Naturae, lo zoologo Carlo Linneo classificò la iena prima come gatto, poi come cane. Non ha mai capito bene.
Ancora più sconcertante di quale tipo di animale sia la iena, era la questione fondamentale del suo genere., ” È la nozione volgare, che la hyæna possiede in sé entrambi i sessi, essendo un maschio durante un anno, e una femmina il prossimo, ” ha scritto Plinio il Vecchio nella sua enciclopedia animale. Il naturalista romano non fu il primo — o l’ultimo — a suggerire che la iena fosse un ermafrodita. La voce era diffusa nel folklore africano e dibattuta da Aristotele. Ma mentre la scienza moderna ha identificato più di 65.000 specie cross-sessuali conosciute, la iena non è una di queste.
Il clitoride delle iene maculate femminili si estende per quasi otto pollici e può persino ottenere un’erezione.,
Lo stimolo probabile per questo mito sono i genitali selvaggiamente non convenzionali della iena maculata femminile, che sono un facsimile quasi perfetto del maschio. Il clitoride di una Crocuta si estende quasi per un impressionante otto pollici ed è modellato e posizionato esattamente come un pene, quindi noto nei circoli biologici educati come uno “pseudo-pene.”Possono anche ottenere erezioni., Per completare questa trans-inganno, la iena maculata femmina sembra anche lo sport il suo stesso paio di testicoli: Le sue labbra sono fuse per formare un falso scroto e sono pieni di gonfiori di tessuto grasso, che sono comprensibilmente scambiato per gonadi maschili. Paul A. Racey e Jennifer D. Skinner, autori di un articolo sul mimetismo sessuale nella iena maculata, dichiararono l’aspetto di maschi e femmine “così vicini che il sesso poteva essere determinato con certezza solo dalla palpazione dello scroto.”
Inoltre, la iena maculata femminile è l’unico mammifero conosciuto senza apertura vaginale esterna., Invece, deve urinare, copulare e partorire attraverso il suo pseudo-pene multi-tasking. Quest’ultima impresa eye-irrigazione è come spremere un cantalope da un tubo flessibile, e il 10 per cento delle madri iena prima volta muoiono nel processo. Il destino dei loro cuccioli è ancora più precario, dal momento che il cordone ombelicale è troppo corto per navigare in un canale del parto che non è solo il doppio della lunghezza di un mammifero di dimensioni simili, ma include un tornante sfacciato a metà strada. Fino al 60% dei cuccioli soffoca mentre escono., È facile vedere come la vista di una iena “maschio” che partorisce attraverso il suo pene abbia portato al mito ermafrodita (così come alcuni incubi persistenti).
La flessione di genere della femmina non finisce con il suo falso fallo. Le iene maculate sono diverse da tutti gli altri mammiferi in quanto le femmine sono significativamente più grandi dei maschi e molto più aggressive. ” Non vuoi essere una iena maculata maschio”, mi ha detto Kay Holekamp, professore di biologia evolutiva e comportamento alla Michigan State University., Ha trascorso oltre trent’anni a studiare Crocuta in natura, dipingendo un nuovo ritratto di queste creature miscast e guadagnandosi la reputazione di Jane Goodall delle iene.
Ogni clan iena è un matriarcato governato da una femmina alfa. Nella rigida struttura di potere del clan, il dominio passa lungo la linea della femmina alfa ai suoi cuccioli. I maschi adulti itineranti si classificano per ultimi, ridotti a reietti sottomessi che implorano l’accettazione, il cibo e il sesso., In una carcassa comunale, dove 30 o giù di lì le iene potrebbero essere in lizza per la loro libbra di carne, questi maschi adulti mangiano per ultimi — se c’è qualcosa di rimasto — o rischiano una violenta punizione dalla sorellanza. Holekamp ritiene che il conducente dell’aggressività e del dominio della iena maculata femminile sia l’intensa competizione sulle carcasse. Una mischia frenetica di iene può trasformare una zebra adulta di 550 chili in una macchia insanguinata sull’erba in meno di 30 minuti. In una singola alimentazione, un adulto può divorare fino a un terzo del suo peso corporeo, o tra 33 e 44 chili di carne., È una scena frenetica, frenetica e, a volte, spaventosa. Una femmina che è più grande e più cattivo ha un colpo migliore di assicurare i suoi cuccioli sopravvissuti ottenere un posto al tavolo e non farsi male nel processo.
Le femmine dominanti hanno un altro trucco per dare ai loro cuccioli un vantaggio aggressivo. Un recente studio di Holekamp ha dimostrato che più potente è la femmina, più testosterone i suoi feti sono esposti durante la fase finale della gravidanza. Questi androgeni sono prodotti dalle ovaie della madre, il che è abbastanza insolito., È convinzione di Holekamp che i cuccioli femminili siano più sensibili ai loro effetti rispetto ai maschi. Le iene maculate hanno un periodo di gestazione insolitamente lungo, e la marinatura in questo bagno androgeno prenatale influenza lo sviluppo del sistema nervoso del cucciolo, quindi sono cablate per combattere dal momento in cui nascono. E hanno già le armi necessarie: a differenza della maggior parte dei mammiferi, i cuccioli di iena emergono con gli occhi aperti, i muscoli coordinati e i denti già trafitti attraverso le gengive e desiderosi di mordere.,
Lo pseudo-pene della iena femminile può agire come un dispositivo “anti-stupro”, permettendole di esercitare la scelta su chi si accoppia con.
Questi neonati belligeranti combattono spesso fino alla morte durante la cena, e il siblicide è all’ordine del giorno. Gli scienziati presumevano che questa superfluità di testosterone prenatale causasse anche la crescita sproporzionata del clitoride della iena femminile., Ma quando gli stessi ricercatori hanno dato in cattività le iene maculate in gravidanza una dieta ricca di anti-androgeni (che bloccavano l’ormone sessuale maschile), i cuccioli femminili li hanno ancora sorpresi saltando fuori dal canale del parto sfoggiando “un grande fallo pendulo” e un “normale pseudo-scroto.”
Secondo Holekamp, la straordinaria attrezzatura sessuale della iena maculata rimane ” uno dei misteri più interessanti della biologia.,”Alcuni scienziati hanno suggerito che la iena abbia evoluto lo pseudo-pene in modo che potesse essere leccato dai subordinati, il che è il modo in cui le iene maculate femminili tendono a salutarsi (e valutare la dominanza). Ma Holekamp non può vedere come questo sarebbe una forza trainante evolutiva abbastanza forte per creare una struttura riproduttivamente dannosa come lo pseudo-pene.
“Sono convinto che possiamo escludere tutte le ipotesi che sono state inoltrate in letteratura fino ad oggi: non è sicuramente solo un” effetto collaterale “dell’esposizione agli androgeni femminili, e non è lì per consentire comportamenti di saluto”, ha detto., La sua ipotesi istruita — ed è ancora una supposizione-è che la flessione di genere della femmina sia il risultato della secolare guerra tra i sessi. A differenza della maggior parte degli animali, dove i maschi si sfidano e il vincitore ottiene la ragazza, nei clan di iena maculata le femmine dettano chi, dove e quando della copulazione.
Il sesso è un affare poco dignitoso che vede il maschio costretto ad accovacciarsi sul retro della femmina, pugnalando ciecamente nel tentativo di inserire il suo pene reale eretto nel suo pseudo-pene floscio e mezzo piede., È un po ‘ come se il maschio stesse cercando di fare sesso con un calzino — un esercizio piuttosto complicato che è completamente impossibile senza la piena collaborazione della femmina. La forza bruta da sola semplicemente non funzionerà, come in molti altri animali. Pseudo-pene della iena femminile può agire come un dispositivo” anti-stupro”, permettendole di esercitare la scelta su chi si accoppia con. Questo è abbastanza utile perché, oltre ai pericoli in agguato nel suo canale del parto precario, una iena maculata subisce alcune altre sfide riproduttive., Le sue ovaie hanno relativamente poco tessuto follicolare e producono relativamente poche uova, e quindi paga per lei essere schizzinosi.
Non avresti mai immaginato che questa fosse la strategia di osservare il suo comportamento, dal momento che le iene maculate femminili sono altamente promiscue. Holekamp calcola che lo pseudo-pene permetta alla femmina di scegliere non solo con chi si accoppia, ma, in modo più impressionante, chi effettivamente fertilizza le sue preziose uova agendo come una forma di controllo delle nascite incorporato. Quel tratto riproduttivo stranamente allungato, con i suoi vari colpi di scena, rallenta lo sperma mentre nuotano verso il loro obiettivo., Se la iena cambia idea su un maschio dopo l’accoppiamento, semplicemente scarica il suo sperma urinando. Vai, sorella!
Mi chiedo se questa nuova immagine della iena maculata come femminista pionieristica, impettita nella savana con un pene contraffatto, picchiando maschi sottomessi e prendendo il controllo del suo destino sessuale, sarebbe stata meno sacrilega per gli autori bestiari maschili rispetto al mito ermafrodita originale., Nelle mani di questi scribi religiosi, la sessualità sospetta dell’animale lo rendeva “uno sporco bruto”, e le iene venivano spesso usate per mettere in guardia contro i mali dell’omosessualità.
Questo ha preparato il terreno per un ritratto risolutamente schiacciante della iena che spesso includeva storie macabre di furto di tombe. Tuttavia, solo la iena marrone e la iena a strisce sono principalmente spazzini. Le iene maculate sono predatori altamente efficienti, uccidendo il 95% del cibo che consumano. Le feste di caccia sono in grado di abbattere animali aggressivi, come il bufalo d’acqua, più volte delle loro dimensioni., Anche le iene solitarie sono state conosciute per catturare prede straordinariamente grandi-una strategia audace è quella di aggrapparsi ai testicoli dell’animale e aggrapparsi fino a quando la vittima non sanguina. Tali tattiche non sono per i deboli di cuore, ma in qualche modo le iene hanno una reputazione duratura per essere un gruppo di wimps.
“Tutti gli scrittori concordano sul fatto che la iena manca di coraggio”, scrisse il naturalista John Nott nel 1886. Questa voce può essere fatta risalire ad Aristotele, che ha sviluppato una teoria arcana su come il coraggio potrebbe essere previsto dalle dimensioni del cuore di un animale., Egli ammassò la iena, un po ‘ incongruentemente, con “la lepre, il cervo, il topo”, insieme a “tutti gli altri animali che sono manifestamente timorosi, o che tradiscono la loro vigliaccheria con la loro dispettosità” per avere un cuore sproporzionatamente grande.
Gli studi sul campo hanno scoperto che i leoni in realtà rubano più uccisioni dalle iene maculate che viceversa.
L’idea che le iene siano codarde è persistita anche nell’età moderna., Durante il safari una mattina nebbiosa vicino al lago Nakuru, in Kenya, ho incontrato un branco di iene maculate a caccia di una zebra, la loro preda preferita. E ‘ stato un orologio difficile. Quando sono arrivato, le iene avevano già strappato la pelle dal fianco destro della zebra, esponendo le interiora della bestia alla maniera di vivere, respirando la scultura anatomica di Gunther von Hagens, mentre la pelle si trascinava dietro l’animale come un pezzo di abbigliamento mezzo scartato. Le iene stavano ora seguendo questa bestia semi-eviscerata, aspettando il suo inevitabile collasso., Era difficile non antropomorfizzare gli attori prima di me: la zebra apparentemente dignitosa di fronte alla morte, le iene crudeli e vigliacche.
Ma la sopravvivenza è uno sport poco sentimentale e la strategia di caccia della iena si basa sulla resistenza. Spesso si tratta di” testare ” la preda per vedere quanta lotta hanno lasciato, che potrebbe essere interpretata come timidezza ma è meglio intesa come una parte fondamentale del loro gioco lungo vincente. Non ha senso rischiare lesioni mortali da un calcio o un artiglio quando tutto ciò che serve è la pazienza.,
L’idea che le iene trascorrano il loro tempo furtivamente e rubando il bottino da animali più “nobili” come il leone è un altro equivoco. Studi sul campo hanno scoperto che i leoni in realtà rubano più uccisioni dalle iene maculate che viceversa. L’animosità tra gli animali è, tuttavia, molto reale: queste due specie sono arci nemici, bloccati in battaglia per il territorio e il cibo. Mentre i leoni possono avere il vantaggio di dimensioni, la iena compensa questo con intelligenza. “I leoni non sono gli strumenti più affilati nel capanno”, come ha detto Holekamp.,
La iena è un patetico pazzo in Il re Leone, ma questi freak femministi sono il cervello della savana — e più intelligente del tuo carnivoro medio. Alcuni anni fa, ho avuto modo di trascorrere un paio di giorni a guardare le iene maculate nel Maasai Mara con Sarah Benson-Amram, un esperto di intelligenza iena. “Penso che la loro reputazione di essere stupidi abbia molto a che fare con la loro andatura”, mi ha detto. “Hanno questo tipo di lope che è molto utile in termini di essere corridori superefficienti, energia-saggio; possono eseguire davvero lunghe distanze. Ma dà loro questa sorta di imbarazzante, aspetto dopey.,”
Per trovare la verità, Benson-Amram ha inventato il primo test IQ carnivoro al mondo — una scatola di puzzle di metallo con un ossequio carnoso intrappolato all’interno che può essere rilasciato solo usando il cervello, non muscoli. Ha plonked sua scatola di puzzle prima di vari predatori da orsi polari a pantere per valutare le loro capacità di problem-solving. Ha scoperto che gli animali che si comportavano bene tendevano a condividere una ricca vita sociale e crede che la socialità potrebbe essere la forza evolutiva responsabile dell’intelletto superiore della iena.,
Le iene maculate si riuniscono in gruppi sociali più grandi di qualsiasi altro carnivoro: i loro branchi possono contare fino a 130 individui e sono stati osservati difendere territori fino a 620 miglia quadrate. Vivono secondo il clan e tutto ciò che fanno è legato alla gerarchia del dominio femminile che lo sostiene, ma non rimangono sempre insieme. Invece, trascorrono gran parte del loro tempo in piccoli gruppi di schegge che si uniscono per combattere, cacciare o nutrirsi.
Questa disposizione è conosciuta come una società di fissione-fusione, e il suo mantenimento richiede sofisticate capacità di comunicazione., Aristocratico naturalista francese Georges-Louis Leclerc, Comte deBuffon, respinto le chiamate della iena come semplicemente suona come ” i singhiozzi o raggiungimenti di un uomo in un violento attacco di vomito.”Ma le iene maculate hanno uno dei repertori vocali più ricchi di qualsiasi mammifero terrestre, compresi i primati. Fanno una vasta gamma di suoni tra cui quella famosa risatina (in realtà un segno di sottomissione), ma il whoop — un suono per eccellenza della savana — è la loro firma chiamata., Si tratta di un eco spettrale che può portare avanti il vento per un massimo di tre miglia, trasportando con sé una ricchezza di informazioni sul chiamante, compresa la sua identità, sesso ed età.
I grandi cervelli delle iene consentono loro di richiamare la voce e lo status di ogni membro, assicurandosi di avere l’intelligenza politica per riconoscere l’amico dal nemico e negoziare la loro rigida gerarchia sociale.
I grandi cervelli delle Iene si sono evoluti per memorizzare l’identità e il rango di ciascuno dei loro compagni di clan., Sembrano anche essere in grado di ricordare la voce e lo status di ogni membro per tutta la vita — nessuna impresa cognitiva media, e uno che assicura che abbiano il buon senso politico per riconoscere sia l’amico che il nemico in una singola chiamata e negoziare la loro rigida gerarchia sociale, senza conflitti infiniti. E Benson-Amram ha scoperto che le iene rispondono in modo diverso a seconda che sentano le urla di uno, due o tre individui.
Questo significa che la sorellanza iena maculata può, in un certo senso, contare — uno strumento utile quando si cerca di valutare se combattere una banda rivale., Ha anche dimostrato che i clan rivali di iena useranno le loro capacità di calcolo e comunicazione per unirsi e combattere un nemico comune, come il leone. Nonostante sia cablato per l’aggressione, le iene maculate usano la loro intelligenza per mantenere la pace e collaborare. ” Le iene sono molto collaborative con i loro membri del clan e parenti stretti”, ha spiegato. “Vedi queste sorelle e trascorrono molto tempo insieme, mangiando, cacciando e riposando insieme, e hanno relazioni a lungo termine, molto strette …Mentre possono essere molto competitive, per molti aspetti sono anche molto collaborative.,”
In definitiva, lo straordinario successo della iena nell’abbattere grandi prede, intimidire i leoni e allevare i loro cuccioli in un ambiente ostile dipende dalla loro capacità di lavoro di squadra. Recenti ricerche sul campo suggeriscono che le strutture sociali della iena maculata sono altrettanto complesse come quelle dei babbuini, e le scansioni TC hanno confermato che il cervello delle iene si è evoluto in una direzione frontale simile ai primati, con la regione coinvolta nel complesso processo decisionale allargata. Hanno persino superato gli scimpanzé in alcuni test di risoluzione dei problemi cooperativi.,
Questo supporta l’idea che vivere in una società complessa di fissione-fusione — come fanno sia scimpanzé che iene, insieme a delfini, altre scimmie e, naturalmente, umani — è la chiave per l’evoluzione dei grandi cervelli. Questo può anche aiutare a spiegare perché la nostra specie si è evoluta un cervello che è sette volte più grande di quello che sarebbe previsto per un animale della nostra taglia. Questa porzione condivisa del percorso evolutivo può anche fornire l’ultimo indizio del nostro incrollabile disprezzo per queste creature calcolatrici.,
Le ossa che mostrano segni di taglio dai primi strumenti di pietra mescolati con segni di denti delle iene suggeriscono che le iene ridevano degli umani e rubavano la nostra cena per ben 2,5 milioni di anni.
Gli umani e le iene sono nemici di lunga data. L’antropologo australiano Marcus Baynes-Rock, che ha trascorso diversi anni a vivere in Etiopia studiando la relazione tra le nostre due specie, ha alcune intuizioni sul perché. Sia gli esseri umani che le iene sono predatori sociali molto intelligenti con origini nella savana africana, mi ha spiegato., Ma le iene erano lì per prime, così quando i nostri lontani parenti ominidi sono scesi dagli alberi, stavano muscolando sul cerotto della iena maculata.
Baynes-Rock pensa che il morso scricchiolante delle ossa della iena potrebbe anche essere la ragione per le scarse prove dell’evoluzione umana precoce. Disse: “La maggior parte dei resti di ominidi sono solo denti e ossa mascellari. Quando trovi i denti, è quasi una garanzia che la persona morta abbia attraversato il tratto digestivo di una iena, perché è tutto ciò che viene fuori.,”
I nostri primi antenati avevano solo strumenti di pietra molto basilari, e probabilmente stavano scavando più di quanto stessero cacciando. Non sarebbero stati in grado di combattere un branco di iene affamate per proteggere il loro pasto premio; una teoria confermata da ossa del periodo che mostrano segni di taglio dai primi strumenti di pietra mescolati con segni di denti di iene, suggerendo che le iene stavano ridendo di noi e rubando la nostra cena per ben 2,5 milioni di anni. Ecco perche ‘ non ci piacciono.
