Scintillio, o scintillazione, è un termine generico per le variazioni di luminosità apparente, colore, o la posizione di un oggetto luminoso distante visto attraverso un mezzo. Se l’oggetto si trova al di fuori dell’atmosfera terrestre, come nel caso di stelle e pianeti, il fenomeno è chiamato scintillazione astronomica; all’interno dell’atmosfera, il fenomeno è chiamato scintillazione terrestre., Come uno dei tre fattori principali che governano la visione astronomica (gli altri sono l’inquinamento luminoso e la copertura nuvolosa), la scintillazione atmosferica è definita come variazioni solo nell’illuminamento.
In termini semplici, lo scintillio delle stelle è causato dal passaggio della luce attraverso diversi strati di un’atmosfera turbolenta. La maggior parte degli effetti di scintillazione sono causati da rifrazione atmosferica anomala causata da fluttuazioni su piccola scala nella densità dell’aria solitamente correlate a gradienti di temperatura., Gli effetti di scintillazione sono sempre molto più pronunciati vicino all’orizzonte che vicino allo zenit (direttamente sopra la testa), poiché i raggi di luce vicino all’orizzonte devono penetrare uno strato più denso e avere percorsi più lunghi attraverso l’atmosfera prima di raggiungere l’osservatore. Lo scintillio atmosferico viene misurato quantitativamente utilizzando uno scintillometro. Gli effetti dello scintillio sono ridotti utilizzando un’apertura del ricevitore più grande. Questo effetto è noto come media dell’apertura.,
Mentre la luce proveniente dalle stelle e da altri oggetti astronomici può scintillare, lo scintillio di solito non fa tremolare sensibilmente le immagini dei pianeti.
Le stelle brillano perché sono così lontane dalla Terra che appaiono come fonti puntiformi di luce facilmente disturbate dalla turbolenza atmosferica terrestre, che agisce come lenti e prismi deviando il percorso della luce. I grandi oggetti astronomici più vicini alla Terra, come la Luna e altri pianeti, comprendono molti punti nello spazio e possono essere risolti come oggetti con diametri osservabili., Con più punti di luce osservati che attraversano l’atmosfera, le deviazioni della loro luce sono medie e lo spettatore percepisce meno variazioni nella luce proveniente da esse.
