Good Mood

Tornando a casa da una cena in una notte di marzo nel 1913, il magnate del petrolio George Harbaugh si rivolse a Cleveland Euclid Avenue. Era una delle strade più trafficate della città, piena di automobili, carrozze trainate da cavalli, ciclisti, carrelli e pedoni, tutti convinti di avere il diritto di passaggio. Harbaugh non ha visto il tram fino a quando non si è schiantato contro la sua roadster. ” È notevole”, riferiva il giornale locale, ” che i passeggeri siano fuggiti con le loro vite.”

Molti altri non lo farebbero., Più di 4.000 persone morirono in incidenti automobilistici negli Stati Uniti nel 1913, lo stesso anno in cui la Model T iniziò a rotolare fuori dalla catena di montaggio di Henry Ford. Le strade della nazione non erano costruite per veicoli che potevano accelerare a 40 miglia all’ora, e quando quelle macchine spietate si incontravano in un incrocio affollato, c’era confusione e, spesso, collisione. Sebbene gli agenti di polizia si trovassero al centro di molti degli incroci più pericolosi che soffiavano fischi e agitavano le braccia, pochi conducenti prestavano attenzione.

Un ingegnere di Cleveland di nome James Hoge aveva una soluzione per tutto questo caos., Prendendo in prestito i segnali rossi e verdi a lungo utilizzati dalle ferrovie, e attingendo l “elettricità che correva attraverso le linee del carrello, Hoge ha creato il primo” sistema di controllo del traffico comunale.”Brevettato 100 anni fa, l’invenzione di Hoge è stato il precursore di un dispositivo onnipresente e non celebrativo che ha plasmato le città americane e la vita quotidiana da allora the il semaforo.

La luce di Hoge fece il suo debutto su Euclid Avenue a 105th Street a Cleveland nel 1914 (prima che il brevetto fosse rilasciato). I conducenti che si avvicinavano all’incrocio ora vedevano due luci sospese sopra di esso., Un poliziotto seduto in una cabina sul marciapiede controllava i segnali con un flip di un interruttore. “Il pubblico è soddisfatto del suo funzionamento, in quanto garantisce una maggiore sicurezza, accelera il traffico e controlla in gran parte i pedoni nei loro movimenti dall’altra parte della strada”, ha scritto il direttore della sicurezza pubblica della città dopo un anno di attività.,

Altri stavano già sperimentando e migliorando il concetto di Hoge, fino a quando vari inventori avevano affinato il design a quello che controlla il traffico e aumenta la pressione sanguigna oggi., Abbiamo
William Potts, un agente di polizia di Detroit che aveva studiato ingegneria elettrica, per ringraziare per la luce gialla, ma come un dipendente comunale non poteva brevettare la sua invenzione.

Nel 1930, tutte le principali città americane e molte piccole città avevano almeno un segnale stradale elettrico, e l’innovazione si stava diffondendo in tutto il mondo. Il semplice dispositivo domava le strade; i tassi di mortalità dei veicoli a motore negli Stati Uniti sono diminuiti di oltre il 50 per cento tra il 1914 e il 1930. E la tecnologia è diventata un simbolo di progresso. Essere una “città a un semaforo” era un imbarazzo., “A causa del potente potere della suggestione, un’illusione di grandezza, quasi ogni incrocio, villaggio e città lo installò dove non era né ornato né utile”, brontolò il Dipartimento delle Autostrade dell’Ohio.

Un ulteriore reclamo che ha guadagnato la trazione è stato lo sfortunato impatto del dispositivo sulla civiltà. Molto prima dell’epidemia di rabbia stradale di oggi, i critici hanno avvertito che i conducenti avevano ceduto parte della loro umanità; non dovevano riconoscersi l’un l’altro o i pedoni agli incroci, ma piuttosto fissare la luce e aspettare che cambi., Già nel 1916, l’Automobile Club di Detroit ritenne necessario dichiarare una “Settimana di cortesia”, durante la quale i conducenti furono incoraggiati a mostrare ” l’allevamento che gli automobilisti dovrebbero manifestare in tutte le altre relazioni umane.”Mentre le interazioni personali diminuivano, apparve un nuovo flagello particolarmente moderno: l’impazienza. Nel 1930 un poliziotto del Michigan notò che i conducenti ” stanno diventando sempre più critici e non tollerano di stare seduti sotto le luci rosse.”

Le nuove regole della strada hanno richiesto un po ‘di tempo per abituarsi e un po’ di indottrinamento., Nel 1919, un insegnante di Cleveland ha inventato un gioco per insegnare ai bambini come riconoscere i segnali stradali, e oggi, i bambini giocano ancora una versione di esso, Luce rossa, luce verde. Nel giro di pochi decenni, il simbolo del semaforo era stato incorporato nell’intrattenimento e nei giocattoli per bambini. Ascoltare i segnali è diventato così radicato che governa tutti i tipi di comportamento non di guida. Scuole elementari mettere i freni sul cattivo comportamento con flashcard semaforo, e un pediatra ha creato il programma “Luce rossa, luce verde, Mangiare a destra” per promuovere mangiare sano., Programmi di prevenzione violenza sessuale hanno adottato lo schema semaforo per segnalare il consenso. E la società di consulenza Booz Allen ha suggerito nel 2002 che le aziende valutino i loro amministratori delegati come leader di crisi (“luce rossa”), visionari (“luce verde”) o analitici (“luce gialla”). È anche possibile trovare i segnali colorati sul campo di calcio: Un arbitro prima emette un cartellino giallo prima di tenere il cartellino rosso, che dice al giocatore incriminato di colpire la strada, per così dire.,

In un secolo, il semaforo è andato da un aggeggio che solo un ingegnere potrebbe l’amore di una pervasiva della vita quotidiana—ci sono circa due milioni di persone negli Stati Uniti di oggi—e un simbolo potente. Ma il suo futuro non è luminoso. I veicoli senza conducente sono il modello T del 21 ° secolo, pronto a cambiare radicalmente non solo il modo in cui ci spostiamo da un posto all’altro, ma anche il nostro ambiente., I ricercatori stanno già progettando “intersezioni autonome”, dove le auto intelligenti praticheranno l’arte della comunicazione non verbale per ottimizzare il flusso del traffico, come facevano i conducenti stessi una volta. I semafori cominceranno a scomparire dal paesaggio, e il nuovo segno della modernità sarà vivere in una ” città senza semaforo.”

Devo rimanere o devo andare?

I segnali di attraversamento pedonale degli Stati Uniti sono decisamente pedonali. ma altri sono così intelligenti che ti fermeranno nelle tue tracce.,>