Grackles comuni sono riconosciuti dalla loro lunga coda a forma di chiglia, becco abbastanza pesante e tagliente, occhi gialli, e (nei maschi) piumaggio nero lucido con una lucentezza iridescente. La parola “grackle” deriva dalla parola latina per la taccola europea, un uccello dall’aspetto simile ma non correlato.
Il Grackle comune appartiene alla famiglia Icteridae, quindi è imparentato con il merlo arrugginito, il merlo tricolore e l’oriolo di Baltimora., Questi uccelli hanno un tratto interessante che li aiuta a utilizzare i campi geomagnetici della terra per navigare.
I Sensi speciali del Grackle
I Grackle comuni, insieme a molte altre specie di uccelli che vanno dal Rondone del camino al Bobwhite settentrionale, hanno un minerale magnetico chiamato magnetite nella testa, nel becco e nel collo. Questo minerale consente agli uccelli di utilizzare i campi geomagnetici della terra per navigare.
Altri animali, tra cui api, pesci, tartarughe, balene e pipistrelli, usano anche il campo geomagnetico come aiuto alla navigazione., La ricerca suggerisce che le persone hanno anche un subconscio “senso magnetico”, anche se la sua funzione rimane sconosciuta.
Bronzato vs. Sottospecie viola
Il Grackle comune razze in tutto il Nord America ad est delle Montagne Rocciose, ritirandosi dalla porzione settentrionale e nord-occidentale del suo areale in inverno. È considerato un migratore parziale in tutta la parte sud-orientale del suo areale, spostando distanze relativamente brevi tra i siti di riproduzione e di svernamento.
Sono riconosciute tre sottospecie, per lo più diverse nel colore del piumaggio., La sottospecie nominata, che si trova nel New England e ad ovest delle Montagne Rocciose, una volta era considerata una specie separata, il Grackle “Bronzato”. Fedele al suo nome precedente, i maschi hanno il piumaggio del corpo bronzeo che contrasta con una coda violacea e una testa blu-verde. Questi grackles sono la più mobile delle tre sottospecie, migrando in grandi stormi verso gli Stati Uniti sudorientali ogni inverno.,
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Negli stati a est degli Appalachi, da New York alla Carolina del Nord, i maschi della sottospecie “Purple” Grackle hanno una lucentezza viola sul retro. I maschi della terza sottospecie, che si verifica dalla Louisiana alla Carolina del Sud e alla Florida, sono i meno colorati, ma mostrano ancora i caratteristici blu e verdi scintillanti sul loro piumaggio scuro.,
I Grackle comuni sono uccelli molto vocali, ma il loro canto decisamente non melodico è spesso paragonato al suono di un cancello che si apre e si chiude cigolante e arrugginito. Avere un ascolto:
(Audio di Ted Floyd, XC365161. Accessibile a www.xeno-canto.org/365161)
Specie socialite
I Grackles comuni sono altamente sociali, migratori, svernanti e appollaiati in grandi stormi, spesso mescolati con altre specie tra cui il merlo dalle ali rosse, il Cowbird dalla testa marrone e lo storno europeo., Gli stormi di svernamento possono essere particolarmente grandi, a volte numerando oltre un milione di uccelli! Lo spettacolo di questi enormi greggi che roteano sui campi incolti è impressionante, fermando anche i nonbirders nelle loro tracce per un secondo sguardo.
Come il falco pescatore e il Mockingbird settentrionale, il Grackle comune inizia a nidificare all’inizio della primavera, spesso alla fine di marzo o all’inizio di aprile. Sempre sociale, Grackles comuni spesso formano grandi colonie fino a 200 nidi, preferibilmente in copertura spessa come pinete. Anche gli individui nidificanti a parte la colonia ancora possono unirsi posatoi ogni notte.,
Maschi e femmine formano coppie riproduttive all’inizio della primavera, volando insieme e esibendosi l’uno per l’altro per solidificare il loro legame di coppia. I vari display dei maschi scoraggiano i rivali e includono inclinazioni verticali della testa, piumaggio fluffing e il “V-tail display”, in cui l’uccello abbassa le penne centrali della coda per formare una V mentre sbatte selvaggiamente le ali.
I Grackle comuni adulti a volte aiutano coppie non correlate al nido; in un caso, due maschi diversi sono stati visti visitare lo stesso nido per nutrire i piccoli.,
Grackle comune, forma bronzo. Foto di Mircea Costina,
Un alimentatore intraprendente
Grackles comuni, come corvi comuni, sono onnivori e approfitteranno di quasi qualsiasi fonte di cibo disponibile, tra cui insetti, pesciolini, rane, uova, bacche, semi, grano, e spazzatura. Nelle zone costiere, grackles foraggerà lungo la costa per piccoli invertebrati, a volte anche guadare in acqua per afferrare pesci vivi., Grackles comuni mangiano uova di altri uccelli e nidiacei, e talvolta attaccare e divorare gli adulti pure.
Sempre intraprendenti, questi uccelli spesso seguono gli aratri per afferrare larve sfornate e sono stati persino visti rubare lombrichi ai pettirossi!
Uso di formiche … e calendule
Grackles comuni (tra molti altri uccelli, tra cui sfarfallio) indulgere in un comportamento interessante noto come “anting.”Un uccello giace a terra vicino a un nido di formiche, permettendo agli insetti di strisciare sopra e tra le sue piume., Le formiche secernono acido formico sul piumaggio dell’uccello, che aiuta a respingere i pidocchi e altri parassiti che comunemente infestano le piume degli uccelli.
Grackles sono stati visti anche tamponando altri repellenti per insetti naturali sul loro piumaggio, tra cui fiori di calendula, pezzi di limone, succo di noce e succo di chokecherry.
Grandi stormi, numeri in calo
Sebbene il Grackle comune sia una delle specie di uccelli più diffuse in Nord America, il Partners in Flight (PIF) 2016 Landbird Conservation Plan rileva che i suoi numeri sono diminuiti di oltre il 50% negli Stati Uniti e in Canada., PIF la considera una ” Specie Comune in forte declino.”L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha recentemente dichiarato che è quasi minacciata, citando un declino su larga scala di oltre il 60% negli anni 40 come motivo per questa classifica rivista.
Anche così, il Grackle comune è considerato una specie di parassiti agricoli in Nord America, dal momento che enormi stormi di svernamento possono causare milioni di dollari di danni a mais, riso, girasole e altre colture. Le misure di controllo letali sono spesso utilizzate per fermare il danno e possono contribuire al declino comune di Grackle.,
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