” Vecchio persona odore’ è una cosa reale e non solo a causa di naftalina o una muffa in casa. I ricercatori del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia hanno confermato che le persone anziane hanno davvero un profumo distinto, così riconoscibile che le persone possono identificarle solo con l’odore del corpo.,
I ricercatori ipotizzano che la capacità umana di discernere l’età attraverso il profumo potrebbe essere un’abilità evolutiva legata al modo in cui gli altri animali sono in grado di fiutare i compagni giovani e virili ed evitare quelli più anziani o malati.
Sia gli odori del corpo animale umano che non umano sono ricchi di componenti chimici in grado di trasmettere informazioni sociali utili, dicono gli scienziati. E molti animali, tra cui topi, conigli, gufi e scimmie, sono noti per subire modifiche alla composizione chimica del loro odore corporeo man mano che invecchiano.,
“Simile ad altri animali, gli esseri umani possono estrarre segnali dagli odori corporei che ci permettono di identificare l’età biologica, evitare individui malati, scegliere un partner adatto e distinguere i parenti dai non parenti”, ha detto l’autore senior Johan Lundström, un neuroscienziato sensoriale di Monell, in una dichiarazione.
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Lundström si interessò a studiare l’effetto dell’età sull’odore del corpo umano quando notò che gli anziani negli Stati Uniti sembravano odorare proprio come in Svezia., Un giorno, quando entrò in un centro di assistenza agli anziani vicino a Filadelfia per tenere una conferenza, si rese conto che l’odore del luogo era familiare — era esattamente lo stesso profumo della casa di cura in Svezia dove sua madre lavorava quando era un ragazzo.
Per lo studio di Lundström, i ricercatori hanno raccolto campioni di odore corporeo da 44 volontari di tre diversi gruppi di età: da 20 a 30 anni (giovani), da 45 a 55 (di mezza età) e da 75 a 95 (vecchi)., I ricercatori hanno acquisito i campioni cucendo tamponi infermieristici sotto le ascelle di magliette non profumate e chiedendo a ciascun donatore di odori corporei di dormire nella stessa maglietta per cinque notti consecutive. I pad sono stati quindi rimossi, tagliati in quadranti e collocati in singoli barattoli di vetro.
Successivamente, a 41 giovani (dai 20 ai 30 anni) partecipanti sono stati dati due barattoli di vetro in nove combinazioni per valutare i profumi., Ai partecipanti è stato chiesto di valutare l’intensità e la piacevolezza di ciascun odore; è stato anche chiesto loro di identificare quale campione proveniva dal donatore di odori più anziano o di stimare la fascia di età a cui ciascun campione apparteneva.
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I partecipanti sono stati in grado di individuare l’odore della persona anziana meglio degli odori dei gruppi di età più giovani., Quando le persone hanno cercato di classificare gli odori del campione per età, hanno avuto difficoltà a distinguere tra giovani e di mezza età, ma spesso erano immediatamente in grado di identificare i profumi degli anziani.
È interessante notare che, nonostante la sua unicità — e contrariamente allo stereotipo — l’odore della vecchia persona non è esattamente male. I partecipanti lo hanno valutato come meno intenso e meno sgradevole dell’odore corporeo dei donatori più giovani. Per sesso, i partecipanti hanno valutato l’odore degli uomini di mezza età come il più yuckiest e più intenso, e l’odore del vecchio come il più piacevole e meno intenso., Al contrario, i profumi delle donne di mezza età sono stati valutati come più piacevoli degli odori della vecchia signora.
” Gli anziani hanno un odore ascellare percepibile che i più giovani considerano abbastanza neutro e non molto sgradevole”, ha detto Lundström nella dichiarazione. “Tuttavia, è possibile che altre fonti di odori corporei, come la pelle o il respiro, possano avere qualità diverse.”
L’odore di persona anziana rilevato nello studio non può essere spiegato dallo stile di vita o dall’ambiente dei donatori. I donatori sono stati tutti istruiti a lavare con sapone non profumato e shampoo prima di andare a letto ogni notte., È stato anche chiesto loro di astenersi dal bere alcolici, fumare e mangiare cibi piccanti o qualsiasi altro tipo di cibo che potrebbe influenzare l’odore del corpo.
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La spiegazione biologica dell’odore degli anziani non è chiara, ma i ricercatori notano che gli odori del corpo umano “provengono da una complessa interazione tra secrezioni della ghiandola cutanea e attività batterica, e la composizione della ghiandola cutanea e la secrezione cambiano in modo dipendente dall’età durante lo sviluppo.,”
Perché i giovani volontari trovato vecchio-persona odore così unoffensive non è chiaro, ma gli autori scrivono:
l’animale non umano, la letteratura, il buon geni’ modello è stato messo in luce come una spiegazione del perché le femmine sono attratte dagli odori di maschi anziani o perché femmine degli insetti preferiscono il feromone sessuale dal più vecchio maschio insetti., I segnali che indicano la vecchiaia, presumibilmente regolati dal sistema immunitario, sono favoriti a causa della probabilità che gli individui che raggiungono la vecchiaia posseggano un sistema immunitario forte e adattivo, così come altri vantaggi adattivi che hanno permesso loro di invecchiare rispetto ai loro coetanei. In effetti, gli insetti maschi più anziani hanno un maggiore successo riproduttivo rispetto ai loro concorrenti più giovani.
Naturalmente, a differenza degli insetti, gli esseri umani usano molti altri modi migliori per scegliere tra i potenziali partner. Eppure, la nostra capacità di fiutare i vecchi sembra rimanere intatta., “Al momento, l’implicazione più interessante di questo studio è che questo potrebbe essere un altro segnale che possiamo estrarre e utilizzare dagli odori corporei. Ora sappiamo che possiamo estrarre informazioni sulla composizione genetica, la parentela, la malattia e l’età dei mittenti”, afferma Lundström.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLoS ONE, fa parte di un progetto più ampio che mira a identificare quali segnali vengono comunicati tramite gli odori del corpo, isolare il modo in cui il cervello umano elabora questi segnali e determinare come alterano il nostro comportamento nelle situazioni quotidiane.
