Nella mitologia, la Vergine era associata al raccolto. Rappresentava una dea del raccolto o la figlia di una dea. La stella più luminosa della costellazione, Spica, era un gambo di grano tenuto in mano. La Vergine era associata al raccolto perché il Sole passava attraverso la costellazione durante la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno, quando gli agricoltori stavano raccogliendo i raccolti che avevano piantato mesi prima.,
La Vergine è conosciuta come una costellazione primaverile perché, sebbene sia possibile vedere alcune o tutte le sue stelle nella maggior parte delle notti dell’anno, le stelle si mostrano al meglio nel cielo serale durante la primavera.
Sebbene la Spica blu-bianca sia l’unica stella luminosa della Vergine, è la 16a stella più luminosa del cielo notturno. In realtà consiste di due stelle, entrambe molto più calde, più luminose e più pesanti del Sole. Ma sono separati solo da circa 10 milioni di miglia, quindi dalla distanza di Spica di 260 anni luce, è impossibile vederli come singole stelle.,
Poiché le stelle sono grandi, pesanti e vicine tra loro, esercitano una tale forza gravitazionale l’una sull’altra che ogni stella fa rigonfiare l’altra verso l’esterno. Visto di profilo, il sistema sarebbe simile a due uova con le estremità strette rivolte l’una verso l’altra.
Nei prossimi milioni di anni, la stella più pesante sarà vicina alla fine della sua vita “normale”, quindi gonfierà fino a molte volte la sua dimensione attuale. Mentre si gonfia, parte del suo gas inizierà a riversarsi sulla superficie dell’altra stella., E man mano che diventa ancora più grande, i suoi strati esterni inghiottiranno il suo partner, avvicinando i due nuclei stellari. Nessuno sa esattamente come si svolgerà lo scenario dopo. Le stelle possono fondersi per formare una singola stella, o la stella più grande può esplodere prima che ciò accada, facendo esplodere se stessa e forse mandando il suo compagno a correre attraverso la galassia come un proiettile stellare.
La seconda stella più luminosa della Vergine, Gamma Virginis, è anche un sistema binario. A differenza di Spica, le sue stelle sono così distanti che i binocoli le rivelano facilmente come stelle individuali., Sono circa 40 anni luce dalla Terra. Le stelle sono entrambe bianche, il che significa che le loro superfici sono un po ‘ più calde della superficie del Sole. Sono entrambi più luminosi del Sole.
Gamma Virginis è stata conosciuta con diversi altri nomi nel corso dei secoli. Uno dei più duraturi è Porrima, per la dea della profezia. Nell’antica Babilonia, era chiamato Stella dell’Eroe, e in Cina era l’Alto Ministro di Stato.,
Alcune galassie del gruppo virgomentre Spica è l’oggetto più importante in Virgo, il più interessante potrebbe essere l’Ammasso Virgo-una raccolta di diverse migliaia di galassie. È centrato a circa 60 milioni di anni luce di distanza.
L’ammasso forma la più grande struttura nella nostra regione dell’universo. Le galassie sono legate l’una all’altra dalla loro gravità, quindi si muovono insieme nello spazio. L’ammasso esercita un forte tiro sulla nostra galassia, la Via Lattea, e la piccola banda di galassie a cui è legato, il Gruppo locale., Il gruppo locale viene tirato verso il cluster Virgo, e alla fine può unirsi ad esso.
Il membro più grande dell’ammasso è M87, che si estende su un milione di anni luce e contiene un trilione di stelle o più. È un tipo di galassia nota come ellittica gigante. Sembra un calcio grasso e sfocato. Il suo nucleo è abitato da uno dei più grandi buchi neri ancora scoperti, un mostro circa 6,6 miliardi di volte la massa del Sole.
All’altra estremità della scala della distanza, la Vergine ospita anche due dei sistemi stellari più vicini. Ma le stelle sono così gracili che non sono visibili ad occhio nudo., Un sistema, Ross 128, dista meno di 11 anni luce; solo 10 sistemi stellari conosciuti sono più vicini. L’altro, che una coppia di stelle noto come Wolf 424, è solo quattro anni luce più lontano. Entrambe le stelle sono classificate come nane rosse. Sono molto meno massicci del Sole, quindi sono solo circa un decimillesimo più luminosi. Se una di queste stelle prendesse il posto del Sole, il giorno sulla Terra sarebbe solo poche volte più luminoso di una notte con la Luna piena, e la Terra sarebbe una palla di ghiaccio, senza possibilità di vita come la conosciamo.
