Il primo e principale biografo di Whitman, il canadese Richard Maurice Bucke, dichiarò nel 1883: “Il raggiungimento dell’illuminazione di Whitman lo mise vicino alla testa di un gruppo che includeva Buddha, Mosè, Socrate, Gesù e Wordsworth”. Questa affermazione di per sé è sufficiente a motivare qualsiasi persona indagatrice a saperne di più su quest’uomo e sui suoi scritti, e in particolare sulla sua poesia.
Walter Whitman nacque a West Hills, vicino a Hempstead, Long Island, il 31 maggio 1819. Era il secondo figlio di Walter Whitman Sr.,, 34 anni e Louisa Van Velsor, una donna di origine olandese e gallese, con un nome di famiglia solidamente olandese. Walter è stato vicino a sua madre durante tutta la sua vita e ha fornito il supporto emotivo di cui aveva bisogno soprattutto durante la sua prima vita. C’erano nove figli in famiglia, quindi Walt aveva numerosi fratelli per fornirgli anche la solidarietà familiare di cui aveva bisogno durante la sua vita da scapolo. Suo nonno era Cornelius Van Velsor, un veterano dei primi anni dell’indipendenza americana.,
Quando Walter era ancora un bambino la famiglia Whitman si trasferì da West Hills a Brooklyn, dove suo padre vedeva migliori prospettive economiche. Walter fu in grado di frequentare la scuola pubblica di Brooklyn fino all’età di undici anni. Le scuole pubbliche erano ancora nella loro infanzia e la generazione di Walt fu una delle prime a beneficiare delle scuole pubbliche. Le scuole private erano fuori questione, poiché la famiglia di Walt era povera., Dopo aver completato sei anni di scuola pubblica, Walter è stato apprendistato in una tipografia dove ha imparato il commercio di stampa, un’abilità che gli ha permesso di integrare il suo reddito negli anni successivi, quando i suoi guadagni dalla scrittura di prosa e poesia non erano poi così sostanziosi.
Walter pubblicò il suo primo articolo firmato nel “New York Mirror”, un noto giornale di New York City, nel 1831 quando aveva solo 15 anni. Tenete a mente, tuttavia, che era già stato nel settore della stampa e dell’editoria per cinque anni in quel momento. Nel 1833, la famiglia di Walt si trasferì di nuovo a West Hills., Guadagnarsi da vivere per una famiglia numerosa a Brooklyn era più un problema di quanto Walter Sr. si aspettasse. E a West Hills c’era anche il sostegno della famiglia allargata in termini di sostegno emotivo e probabilmente anche finanziario. Walter Jr., tuttavia, rimase a Brooklyn. Godeva della vita cittadina e delle risorse educative e artistiche della città. Le biblioteche circolanti, le conferenze e il teatro fornivano un ambiente in cui qualcuno come Walt poteva auto-educare se stesso. E si auto-educa ha fatto durante quegli anni., Dopo tutto non diventi un poeta laureato con solo un’istruzione di sesto grado. Era diventato anche un operaio stampatore ed è stato in grado di sostenere se stesso abbastanza adeguatamente, mentre ancora
lasciando il tempo di immergersi nella ricchezza educativa e artistica che New York City, anche allora, fornito.
Nel 1836 le radici olandesi di Walt contribuirono al suo attivo sostegno al candidato alla presidenza, Martin Van Buren, un collega americano anch’egli di origine olandese. E, ovviamente, Van Buren ha avuto successo nella sua campagna presidenziale ed è diventato il primo U.,S Presidente di origine olandese, il primo di altri due a seguire nel secolo successivo.
Nello stesso anno delle elezioni presidenziali, nel 1836, la cattiva economia e altri problemi costrinsero Walt a lasciare la sua amata New York City. Divenne un insegnante nei villaggi di Long Island, dove le scuole pubbliche erano state recentemente istituite per insegnare ai molti discendenti della popolazione rurale allora consistente. La professione di insegnante è stata una nuova esperienza per Walt. Tuttavia, il lavoro è stato difficile., Le classi potevano contare fino a ottanta studenti, e non era insolito insegnare fino a nove ore al giorno. Inoltre, la paga era scarsa e le condizioni di vita erano scomode. Insegnanti imbarcati con una famiglia con bambini in età scolare, e le condizioni di vita erano dure, soprattutto nelle zone rurali, privo di sottigliezze, anche allora si poteva trovare in una città.
Nel 1838 Walt abbandonò il suo lavoro di insegnante e decise di lanciare il suo giornale, il “Long Islander”. Era lo scrittore, editore, persona di layout, editore e finanziatore., Ha anche stampato la carta da solo e ha aiutato con la consegna. Purtroppo, è stato un disastro economico e la carta piegato entro un anno.
Nel 1842 iniziarono a svolgersi eventi che erano più di gradimento di Walt. Fu in grado di scrivere articoli regolari nel “Democratic Review”, un giornale di New York. E nel periodo dal 1842 al 1843 i suoi articoli furono pubblicati anche su giornali come “Aurora”, “New York Evening Tattler”, “Statesman” e nel “New York Sunday Times”. Gli fu anche chiesto da un editore di scrivere un libro che attaccasse l’ubriachezza pubblica e l’abuso di alcol in generale., Il risultato fu il suo primo libro, “Franklin Evans, The Inebriate”. Il libro ha avuto un enorme successo, ha fornito supporto economico. E ha reso Whitman una personalità visibile in quei luoghi in cui era precedentemente sconosciuto. Tuttavia, non era un libro di cui era orgoglioso, specialmente durante i suoi ultimi anni di successo come poeta.
Durante il periodo 1846-1848 Whitman divenne il capo redattore del “Brooklyn Eagle, un noto giornale. Ora aveva fatto una solida reputazione come giornalista, autore e redattore di giornali.
Avventura chiamata., Nel 1848 gli fu offerto il posto di redattore capo del “Crescent”, un giornale di New Orleans. Per qualcuno che non aveva mai viaggiato oltre Long Island e New York questa opportunità ha offerto il cambiamento e l’esplorazione del Sud americano. Suo fratello minore Jefferson, noto come Jef, è arrivato come suo compagno e assistente. Hanno viaggiato in treno in West Virginia dove hanno preso un piroscafo Mississippi a New Orleans. Anche se l’esperienza è stata, sono sicuro, esilarante per Walter e suo fratello molto più giovane Jef, l’euforia non durò a lungo., Dopo tre mesi a New Orleans entrambi sono tornati a New York City.
Nel 1850 Whitman divenne molto più assorto nella poesia. Nel 1854 pubblicò “Quaderno sulla poesia: Quaderni e manoscritti in prosa inediti”. Questo fu seguito nel 1856 con la prima edizione di “Leaves of Grass: 12 Untitled Poems”. Dal momento che non aveva stabilito un nome o una reputazione nella poesia, Whitman non ha messo il suo nome su questa prima edizione di “Leaves of Grass”. Egli ha fatto, tuttavia, promuovere ampiamente, anche scrivendo diverse recensioni positive firmate del lavoro., Fu ricevuto dall’establishment poetico con un misto di disprezzo e ammirazione, un chiaro segno che la poesia di Whitman non si adattava allo stampo dei poeti classici. Durante la sua vita Whitman avrebbe pubblicato sei edizioni molto diverse di “Leaves of Grass”. Egli non ha, tuttavia, messo il suo nome su di esso fino al 1876, venti anni dopo la prima edizione. “Foglie d’erba” definirebbe Whitman come un poeta, e chiaramente era la sua opera che gli ha dato la reputazione di cui gode fino ad oggi.
Whitman era troppo vecchio per servire nella guerra civile quando iniziò., Tuttavia, uno dei suoi fratelli minori ha fatto ed è stato ferito durante la guerra. Il fratello ferito finì in un ospedale di Washington D. C. e Whitman si recò a Washington per aiutare nella cura di suo fratello. Nell’atto di farlo ha finito per lavorare negli ospedali di Washington che si prendono cura dei feriti della guerra civile.
Durante il suo soggiorno a Washington finì con una posizione nell’Ufficio dei Paymasters del Bureau of Indian Affairs, nel Dipartimento degli Interni., Questa posizione era un appuntamento politico, e le persone con incarichi politici nel governo che hanno anche lasciato dietro di sé una traccia cartacea finiranno per inciampare. Questo è esattamente quello che è successo a Whitman. Uno dei suoi superiori non amava o era d’accordo con gli scritti passati di Whitman, e lo licenziò sul posto. Ma Whitman era abituato a incidenze come quelle precedenti, e continuò e fu in grado di dedicare più tempo alla prosa e alla poesia.
Nel 1870 Whitman pubblicò “Democratic Vistas”, seguito nel 1871 da “Song of the Exposition”., Quest’ultimo contributo è stato fatto in onore dell’esposizione dell’American Institute. Nel 1873 la salute di Whitman cominciò a fallire e ebbe una serie di ictus, che riuscì a sopravvivere, ma chiaramente presero il loro pedaggio. Dopo i suoi colpi si trasferì a Camden, New Jersey per vivere vicino a uno dei suoi fratelli. In quel periodo morì anche sua madre. Era stata di enorme sostegno emotivo durante la vita di Whitman e la sua morte fu uno shock considerevole per lui. Ma la vita continua e nel 1874 l’influente periodico “Harper’s Magazine” pubblicò “Prayer of Columbus”, una serie di poesie di Whitman.,
Nel 1875-1876 Whitman pubblicò un libro sulla guerra civile intitolato “Memoranda during the War”. Il libro fu seguito nel 1876 dal poema “Two Rivulets”. Sebbene Whitman fosse solo sulla cinquantina, la sua malattia rallentò la sua produzione produttiva e non furono pubblicate pubblicazioni importanti. C’era, naturalmente, l’edizione del 1876 di “Foglie d’erba”, la prima edizione a cui mise il suo nome. La sua ultima pubblicazione importante è venuto nel 1888 ed è stato intitolato, “Novembre Boughs”. Consisteva in 64 nuove poesie e precedenti lavori di Whitman.,
Durante l’ultimo decennio della sua vita Whitman godette chiaramente del riconoscimento e della fama che il lavoro della sua vita aveva prodotto. Nei primi anni era spesso frustrato dal fatto che il suo lavoro non fosse sempre apprezzato dall’establishment letterario di quel periodo. Negli anni successivi è stato sempre il plauso, non solo dalla istituzione letteraria americana, ma ha anche ricevuto il plauso da francese, tedesco e altri istituti letterari nazionali. Per esempio” Foglie d’erba ” è stato tradotto nelle lingue locali di Spagna, Francia, Germania, Italia, Cina e Giappone., Parti del suo lavoro sono state tradotte anche in molte altre lingue. Era stato in grado di introdurre l’approccio Whitman alla poesia non solo per la lingua inglese, ma anche per molte altre lingue.
Walter Whitman morì il 26 marzo 1892 di tubercolosi e altre cause. Whitman è generalmente riconosciuto come uno dei poeti più importanti nella storia della letteratura americana. La sua eredità vivrà per sempre.
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