スコットランドの農家で博物学者のジェームズ-ハットン（1726-1797）は、現代地質学の創始者として知られている。 彼は彼の周りの世界の偉大な観察者でした。 さらに重要なことに、彼は慎重に地質学的議論を推論した。, 例えば、溶けた物質は山に押し上げられ、侵食され、侵食された堆積物は洗い流されます。 彼は、現在の侵食や沈降などのプロセスがどのように機能するかを理解することによって、地球の歴史を決定することができると認識しました。 地球を研究する彼のアイデアとアプローチは、適切な科学として地質学を確立しました。,
十八世紀後半、ハットンが岩を慎重に調べていたとき、地球は約六千年前（正確には紀元前22年、アイルランドのジェームズ-ウッシャー大司教による聖書の十七世紀の学術的分析によると、紀元前4004年）にしか創造されておらず、化石は聖書の洪水の間に死んだ動物の遺跡であると一般的に信じられていた。, 地球の構造については、”自然哲学者”は、多くの岩盤が様々な角度で発生する長い平行な層からなり、水によって堆積した堆積物が圧縮されて石を形成することに同意した。 ハットンは、この堆積が非常にゆっくりと起こることを認識し、最も古い岩でさえ、彼の言葉では、”元の大陸の遺跡から供給された材料で構成されてい”逆のプロセスは、大気にさらされた岩が侵食して崩壊するときに起こります。, 彼は、この破壊と更新の結合を”大地質サイクル”と呼び、それが無数の時間を完了したことに気づきました。
ハットンはかなりのロータリールートで彼の選ばれたフィールドに来ました。 1726年にエディンバラで生まれ、オランダのエディンバラ、パリ、ライデンの大学で医学と化学を学び、その後二つの小さな家族経営の農場を経営した。 それは土地が彼が彼のまわりで仕事で見た風および天候の有害な力に対して専有物をいかにの握ることができるかについてのHuttonのこだわりをもたらした耕作だった。, ハットンは、彼の科学的知識、心の彼の哲学的なターン、そして観察の彼の異常な力を、ごく最近の名前を取得していた主題に捧げるようになった：地質学。
1768年頃、彼はエディンバラに移り、数年後に訪れた訪問者は彼の研究を”化石と化学装置でいっぱいで、座る余地はほとんどありません。,”新しく設立された科学組織であるエディンバラ王立協会の前の1788年に発表された論文で、ハットンは聖書の宇宙とはまったく異なる宇宙を説明 “結果は、したがって、この物理的な問い合わせの、”ハットンは、我々は始まりの痕跡、終わりのない見通しを見つけないということである”と結論付けた。,”現代のフィールド地質学者と同じ方法に頼って、ハットンは証拠として、灰色の頁岩の垂直層と赤い砂岩の水平層の上に並んでいるSiccarポイント、で崖を挙げた広大な期間にわたって巨大な力の作用によってのみ説明することができます。 そこでハットンは、現在灰色の頁岩に代表される堆積物が、堆積後に隆起し、傾き、侵食され、海に覆われ、そこから赤い砂岩が堆積したことに気づいた。, シッカールポイントにおける二つの岩石タイプの境界は、現在ハットン不一致と呼ばれている。
基本的な力、理論化されたハットンは、温泉や火山の存在によって証明されるように、地下の熱でした。 ハットンは、スコットランドやイギリス諸島の岩層の詳細な観察から、地球の深部にある高圧と温度が、玄武岩、花崗岩、鉱脈の形成を引き起こす化学反応を引き起こすとした。, 彼はまた、内部の熱が地殻を暖めて膨張させ、その結果、山を形成する激動を引き起こすことを提案した。 同じプロセスによりSiccarポイント石によって例証されるように石の成層は傾き、折り畳み、変形する。
ハットンの重要な概念のもう一つは、斉一説の理論でした。, これは、今日、働いている地質学的力—人間の目にはほとんど目立たないが、それらの衝撃において計り知れない—が、過去に作用したものと同じであるという信念でした。 これは、現在の侵食や沈降などのプロセスの速度が過去の速度と同様であることを意味し、例えば、特定の厚さの砂岩を堆積させるのにかかった時間を推定することができる。 このような分析から、露出した岩層の厚さを説明するためには膨大な時間が必要であることが明らかになった。, 均一主義は地球科学の基本原則の一つです。 ハットンの理論は、大洪水のような自然災害だけが6,000年前の地球の形と性質を説明できるという信念である、カタストロフィズムと呼ばれる人気のある現代思想の学校に対する正面からの攻撃に達した。 地球の偉大な時代は、地質学の新しい科学から現れた最初の革命的な概念でした。
古代のダイナミックな惑星のこの肖像画が次の世紀に続く思想家に与えた影響は深遠でした。, 例えば、チャールズ-ダーウィンはハットンのアイデアに精通しており、彼が化石記録で観察した生物学的進化によって必要とされる長い年月の枠組みを提供した。 ハットンが死んだ年に生まれたイギリスの地質学者サー-チャールズ-ライエルは、その影響力のある本地質学の原則は、斉一説の理論のための広い受け入れを獲得し、書いた、”想像力は最初に疲れていたととても無感覚なプロセスによって全大陸の消滅に必要な時間の広大さを想像するために努力することによって圧倒されました。, ライエルが言及したように、この”無限の計画”によって目覚めた”昇華のアイデア”は、ハットンの同時代だけでなく、世代の地質学者にも影響を与えました。
