‘老人の匂い’は本物であり、蛾の玉やカビの家だけによるものではありません。 フィラデルフィアのMonell Chemical Senses Centerの研究者は、高齢者が実際には明確な香りを持っていることを確認したので、実際には体臭だけでそれらを識別できる,
研究者らは、香りを通して年齢を識別する人間の能力は、他の動物が若くて男性的な仲間を嗅ぎ取り、古いまたは病気の仲間を避ける方法に関連する進化的なスキルである可能性があると推測している。
ヒトと非ヒトの両方の動物の体臭は、有用な社会的情報を伝達することができる化学成分が豊富である、と科学者は言う。 そして、マウス、ウサギ、フクロウ、サルを含む多くの動物は、年齢とともに体臭の化学組成が変化することが知られています。,
“他の動物と同様に、ヒトは体臭からシグナルを抽出することができ、生物学的年齢を特定し、病気の個体を避け、適切なパートナーを選び、親族を非親族から区別することができる”とMonellの感覚神経科学者である上級著者Johan Lundströmは声明の中で述べている。
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Lundströmは、米国の老人がスウェーデンに帰っただけの方法で匂いを嗅ぐように見えたことに気づいたとき、人体臭に対する年齢の影響を研究することに興味を持つようになりました。, ある日、フィラデルフィアの近くの高齢者ケアセンターに入って講義をしたとき、彼はその場所の匂いがよく知られていることに気づきました—それは彼が男の子の頃に母親が働いていたスウェーデンの老人ホームのまったく同じ香りでした。
Lundströmの研究のために、研究者は三つの異なる年齢層の44ボランティアから体臭サンプルを収集しました：20-30歳（若者）、45-55歳（中年）、および75-95歳（古い）。, 研究者は、無香料のTシャツの脇の下に看護パッドを縫い付け、各体臭ドナーに同じシャツで五晩連続して寝るように頼むことによってサンプルを得た。 次いで、パッドを除去し、象限に切断し、個々のガラス瓶に入れた。
次に、41人の若者（20歳から30歳）の参加者に、香りを評価するために九つの組み合わせで二つのガラス瓶を与えられました。, 参加者は、各臭気の強度と快適性を評価するように求められた;彼らはまた、どのサンプルが古い臭いドナーから来たかを識別するか、各サンプルが属していた年齢層を推定するためのいずれかを求められました。
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参加者は、若い年齢層の臭いよりも老人の臭いをより良く選別することができた。, サンプルの匂いを年齢別に分類しようとすると、若者と中年を区別するのに苦労しましたが、高齢者の匂いをすぐに識別することができました。
興味深いことに、その独自性にもかかわらず、そしてステレオタイプに反して、老人の匂いは正確に悪いことではありません。 参加者は、若いドナーからの体臭よりも激しく、不快ではないと評価しました。 性別別に、参加者は中年男性の匂いを最も不快で最も激しいものと評価し、老人の匂いを最も楽しくて最も激しいものと評価しました。, 対照的に、中年女性の香りは、老婦人の匂いよりも快適であると評価された。
“高齢者は、若い人たちがかなり中立であり、あまり不快ではないと考える脇の下の臭いがある”とlundströmは声明の中で述べた。 “しかし、皮膚や息などの体臭の他の原因は、異なる性質を持っている可能性があります。”
研究で検出された老人の匂いは、ドナーの生活様式や環境によっては説明できませんでした。 ドナーはすべて、毎晩寝る前に無香料の石鹸とシャンプーで洗うように指示されました。, 彼らはまた、飲酒、喫煙、辛い食べ物や体臭に影響を与える可能性のある他の種類の食べ物を食べることを控えるように求められました。
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老人の匂いの生物学的説明は明らかではありませんが、研究者らは、人間の体臭は”皮膚腺分泌物と細菌活性との間の複雑な相互作用に由来し、皮膚腺の組成と分泌が発達を通じて年齢に依存して変化することに起因する”と指摘しています。,”
なぜ若いボランティアが老人の匂いを見つけたのかは明らかではないが、著者らは次のように書いている。
ヒト以外の動物文献では、なぜ女性の動物が高齢の男性の匂いに引き付けられるのか、なぜ女性の昆虫が高齢の男性の昆虫から性フェロモンを好むのかについての説明として”良い遺伝子”モデルが出されている。, おそらく免疫系によって調節されている老齢を示す信号は、老齢に達する個人が強く適応的な免疫システムを持っている可能性と、それらが仲間よりも古く成長することを可能にした他の適応的な利点のために支持される。 確かに、高齢の男性昆虫は、若い競争相手よりも生殖成功が高い。
もちろん、昆虫とは異なり、人間は潜在的なパートナーの中から選択するために他の多くのより良い方法を使用します。 それでも、古い人々を嗅ぐ私たちの能力はそのまま残っているようです。, “現時点では、この研究の最も興味深い意味は、これが体臭から抽出して使用できる別の信号である可能性があるということです。 私たちは今、送信者の遺伝的組成、親族、病気、年齢に関する情報を抽出できることを知っています”とLundström氏は述べています。
ジャーナルPLoS ONEに掲載されたこの研究は、体臭を介してどのような信号が伝達されるかを特定し、人間の脳がこれらの信号をどのように処理するか
