大きな小惑星の衝突のアーティストの描写。
Joe Tucciarone/Science Source
幅10キロメートルの小惑星が66万年前にメキシコ湾を襲ったとき、恐竜を含む地球の種の75％以上を絶滅させました。, しかし、クレーター内の堆積物の新しい分析によると、わずか数年以内に、人生は水没した衝撃クレーターに戻った。 小さな海洋生物は、栄養豊富な水の循環のおかげで栄えました。 その生命の復帰は、気候変動によって引き起こされた劇的な変化の後に海洋生態系がどのように回復するかについての教訓を提供する可能性が
新しい発見は、”どのように弾力性のある生命ができるか”を明らかにする、研究に関与していなかったインペリアル-カレッジ-ロンドンの惑星科学者、Gareth Collins氏は述べています。 “このような急速な回復は……顕著です。,”
一部の科学者は、おそらく衝突によって散乱された水銀や鉛などの有毒な金属のために、生命がゆっくりと衝突クレーターに戻る可能性があると 他の衝突クレーターは、その考えに似た物語を伝えます：例えば、85キロメートルのチェサピーク湾クレーターは、約35万年前に彗星または小惑星が現代のバージニア州を襲った後、何千年もの間生命を欠いていました。,
惑星が大きな影響にどのように反応するかを理解するための努力の一環として、2016年に科学者のチームは、180キロメートルのChicxulubクレーター、世界的な絶滅事象にリンクされている唯一の衝突構造に掘削しました。 チームは数百のおおよそ腕の長さの堆積物コアを育てました。 いくつかは、流体のように動作するように岩を運転したイベントの極端な温度と圧力の傷跡を産んだ：山ヒマラヤの高さが上昇し、数分のスパン内, 現代の海底のおよそ600メートルから採取された一つのコアは、76センチメートルの鈍い茶色の石灰岩を含んでいました—見ることはあまりありませんが、おそらく掘削プロジェクト全体からの堆積物の最も貴重な帯状地、少なくともクリス-ロウリーまで。
オースティンのテキサス大学地球物理学研究所の古海洋学者であるLoweryと彼の同僚は、石灰岩を構成する堆積物の細かい粒を分析し始めました。, 彼らは、粒子が液体を通って沈降するのにどれくらいの時間がかかるかを記述する式に基づいて、衝撃後、わずか数年で急速に海底に堆積したと計算しました。 Loweryと彼の同僚が石灰岩の層を覗いたとき、彼らは多数の化石と巣穴、小さな虫の証拠、有孔虫として知られている殻の生き物、プランクトンを見つけま 人生は戻ってきた。
しかし、人生はどのようにChicxulubのグラウンドゼロをこんなに早く植民地化しましたか？ それは、衝突の大きさやクレーターの大きさとは何の関係もなかった、とLoweryは言います。, 代わりに、決定要因はクレーターの形状であった可能性があります。 Chicxulubの北東側面はメキシコ湾に開放されており、栄養を運ぶ深い水がクレーター全体を循環させることができた、とチームは今日Natureに報告している。 対照的に、チェサピーク湾のクレーターは閉鎖されており、有機物を分解することによって消費された酸素は補充されず、好気性生命はすぐに死んでいたであろうことを意味していた。 “基本的にはデッドゾーンがありました”とLowery氏は言います。,
Loweryと彼の同僚は、Chicxulubの影響は、酸素枯渇、海洋酸性化、および気温の上昇によって脅かされている今日の海洋生命の教訓を保持していることを示唆 “現代の気候変動や汚染よりも早く起こったのはおそらく唯一の出来事です”とLowery氏は言います。 “最終的に二酸化炭素排出量と汚染を削減した後、生物多様性の回復にとって重要なアナログになるかもしれません。”
