すべての既知の形態の生命には鉄が必要です。 生物の多くのタンパク質は結合した鉄イオンを含み、それらは金属タンパク質の重要なサブクラスである。 例としては、ヘモグロビン、フェレドキシン、およびサイトクロームが含まれる。
これらのタンパク質は、+2状態と+3状態の間の鉄原子の比較的容易な切り替えのおかげで、その重要な機能を果たす。 例えば、ヘモグロビンは、一つの分子O
2を鉄原子に結合させることによって血液中の酸素を運び、オキシヘモグロビンを形成する。, この過程で、ヘモグロビンの鉄（II）コアは電子を失って鉄（III）になり、酸素分子はスーパーオキシドアニオンO−
ヒトの食事中の鉄不足は貧血を引き起こす。 動物およびヒトは、肉などの同化可能な形態でそれを含む食品から必要な鉄を得ることができる。 他の生物は環境から鉄を得なければならない。 しかしながら、鉄は好気性（酸素化）環境、特に石灰質土壌において、非常に不溶性の鉄（III）酸化物/水酸化物を形成する傾向がある。, 植物（草を除く）は、鉄（III）を可溶性鉄（II）に還元する特定の細菌の根の周りの成長を促進することによって、その問題を解決する。 （細菌や草は代わりに鉄(III)との可溶性複合体を形成するシデロホアと呼ばれる化合物を分泌する。同様の理由から、鉄は海水中では非常に希少であり、海洋食物網の基礎である微視的な植物（植物プランクトン）の成長を制限する要因であることが多い。, この事実は、海面の広い領域に可溶性の硫酸鉄（II）塩、特に硫酸鉄（II）を噴霧する実験によって劇的に実証された。 数日後、処理された領域内の植物プランクトンは、その効果が宇宙空間から見える程度に開花した。 この肥料プロセスは、大気中の二酸化炭素content有量を緩和する手段として提案されている。
水性鉄のPourbaixダイアグラム
