Edward Jenner testete die Hypothese, dass eine Infektion mit Kuhpocken eine Person vor einer Pockeninfektion schützen könnte.
Kuhpocken sind eine seltene Krankheit bei Rindern, die normalerweise mild ist und über Wunden an der Kuh von einer Kuh auf den Menschen übertragen werden kann. Während einer Infektion können Milcharbeiter Pusteln an den Händen haben. Betroffene können die Infektion auf andere Körperteile ausbreiten.
Wir wissen jetzt, dass das Kuhpockenvirus zur Familie der Orthopox-Viren gehört., Zu den Pockenviren gehören auch das Horsepox-Virus, das Monkeypox-Virus und das Variola-Virus, das Pocken verursacht.Mai 1796 impfte Jenner den achtjährigen James Phipps mit Materie aus einer Kuhpockenwunde an der Hand der Milchmädchen Sarah Nelmes. Phipps erlitt eine lokale Reaktion und fühlte sich mehrere Tage lang schlecht, erholte sich aber vollständig. Im Juli 1796 geimpfte Jenner Phipps mit Materie aus einer frischen menschlichen Pockenentzündung, als würde er den Jungen variieren, um den Schutz vor Kuhpocken in Frage zu stellen. Phipps blieb gesund., Jenner zeigte als nächstes, dass Kuhpocken, die in einer menschlichen Kette von einer Person zur nächsten übertragen wurden, Schutz vor Pocken boten.
Jenner war sich über die Art des verwendeten Kuhpockenmaterials nicht genau sicher. Er vermutete, dass Kuhpocken tatsächlich von Horsepox stammten; Mit anderen Worten, er spekulierte, dass Kühe mit demselben Erreger infiziert wurden, der bei Pferden eine ähnliche Krankheit verursachte. Jüngste genetische Analysen alter Proben von Pocken-Impfstoffen haben ergeben, dass die Proben enger mit dem Pferdepockenvirus verwandt waren als das Kuhpockenvirus.
