John Marshall wurde am 24.September 1755 im Fauquier County, Virginia geboren, das zu dieser Zeit noch ein relativ unruhiges Gebiet mit wenigen Schulen war. Folglich erhielt Marshall als junger Mann einen Großteil seiner Ausbildung von seinem Vater. Regiment von Virginia, als der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, und kämpfte in den Schlachten in Germantown, Brandywine, Monmouth und Stony Point. Es war während des Krieges, als er gelegentlich als stellvertretender Richter Anwalt diente, dass Marshall entwickelte ein Interesse am Recht., Er entwickelte auch eine große Bewunderung für George Washington und schrieb später eine fünfbändige Biographie von ihm. Er kehrte 1779 nach Hause zurück und unterrichtete kurz am College of William and Mary. Im nächsten Jahr wurde er in die Anwaltskammer von Virginia aufgenommen.
1782 wurde er in die Virginia Assembly gewählt und war mehrere Jahre in verschiedenen Ämtern der Landesregierung tätig. Während dieser Zeit unterhielt er auch eine erfolgreiche Anwaltspraxis und argumentierte den Fall Ware v. Hylton vor dem Obersten Gerichtshof der USA im Jahr 1796. Präsident George Washington bot ihm den Posten des Generalstaatsanwalts und der US -, minister nach Frankreich, aber Marshall lehnte sie beide ab. Während der Präsidentschaft von John Adams nahm er einen Posten als einer von drei Kommissaren an, die nach Frankreich geschickt wurden, um eine Lösung für die anhaltenden Schwierigkeiten in den Beziehungen zwischen den USA und Frankreich auszuhandeln. Bei ihrer Ankunft forderten die französischen Unterhändler sofort ein erhebliches Bestechungsgeld, das die US-Kommissare nicht zahlten. Sie verließen das Land, und das Ereignis, bekannt als die XYZ-Affäre, brachte die beiden Länder fast in den Krieg. Die Diplomatie von Präsident Adams hat den Krieg abgewendet, aber das Ereignis hat Marshalls nationales Profil erheblich verbessert., Im Jahr 1799 kandidierte Marshall erfolgreich für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus. Im nächsten Jahr nahm er widerwillig die Bitte von Präsident Adams an, als Staatssekretär zu dienen; Der Senat bestätigte ihn am 13. Marshalls Amtszeit als Sekretär dauerte nur bis Anfang des nächsten Jahres, als Adams sich 1800 weigerte, für die Wiederwahl zu kandidieren. Im Mittelpunkt seiner Amtszeit standen die Beziehungen zu Frankreich., Er half bei der Aushandlung des Übereinkommens von 1800 (auch bekannt als der Vertrag von Mortefontaine), das den Scharmützeln zwischen den beiden Ländern ein Ende setzte, die seit dem ersten Vorfall in der Karibik andauerten. Kurz bevor er das Amt verlassen sollte, informierte Chief Justice Oliver Ellsworth Präsident Adams, dass er seinen Posten verlassen würde. Adams wollte zunächst John Jay für den Posten auswählen, aber Jay lehnte ab, und der Präsident wandte sich an Marshall. Der Senat bestätigte Marshall am 4. Februar 1801 als Chief Justice, obwohl er bis zu seinem Amtsantritt einen Monat später Staatssekretär blieb., Vor seiner Amtsübernahme war der Oberste Gerichtshof eine schwache und weithin verunglimpfte Institution. Marshall dominierte fast sofort die Institution. Im Laufe seiner langen Amtszeit hat er sowohl das Gericht selbst als auch seine größere Rolle in der Regierung dramatisch umgestaltet. Unter Marshalls Führung wurde der Hof zu einem gleichberechtigten Regierungszweig erhoben. Eine der wichtigsten frühen Entscheidungen von Marshall bestand darin, die Praxis des Gerichtshofs zu beenden, getrennte Stellungnahmen zu Entscheidungen verschiedener Richter abzugeben., Marshall initiierte die Praxis des Gerichtshofs, nach Meinungen der vereinten Mehrheit zu streben, die bis heute praktiziert werden. In den folgenden Jahren schrieb der Oberste Richter 519 von 1.100 Stellungnahmen des Gerichts. Er widersprach nur acht Mal. Die berühmteste Entscheidung des Marshall Court war Marbury v. Madison (1803). Der Fall drehte sich um einen Streit über die nicht zugestellte Kommission eines von Präsident Adams ernannten Bundesrichters und die Weigerung der Jefferson-Regierung, ihn zu liefern., Ironischerweise war es Marshall, der die Kommission nicht geliefert hatte, als er noch in der Adams-Verwaltung diente. Der Judiciary Act von 1789 ermächtigte das Gericht, Außenminister James Madison zu zwingen, die Kommission abzuliefern, aber Marshall entschied, dass dies eine verfassungswidrige Machtübernahme des Gerichtshofs wäre. Marshall dachte, Madison sollte die Kommission liefern, aber er erklärte, dass das Gericht ihn trotz des Justizgesetzes nicht dazu zwingen könne. In diesem Fall würde das Gericht außerhalb seiner verfassungsrechtlich vorgeschriebenen Rolle als Berufungsgericht handeln., Daher war der Teil des Justizgesetzes, der das Gericht ermächtigte, die Anordnung zu erlassen, verfassungswidrig und daher nichtig. Die Behauptung des Gerichtshofs, eine Handlung des Gesetzgebers aus verfassungsrechtlichen Gründen für nichtig zu erklären, war ein entscheidender Schritt in der Entwicklung des Gerichtshofs. Diese als gerichtliche Überprüfung bezeichnete Befugnis war die Grundlage für einen Großteil des späteren Autoritätswachstums des Gerichtshofs.
Der Marshall Court hat sich auch zum Schutz des Privateigentums und der Unverletzlichkeit von Verträgen verpflichtet. In den Fällen von Fletcher v. Peck (1810) und Dartmouth College v., Woodward (1819) verteidigte gleichzeitig vertragliche Verpflichtungen und machte sein Recht geltend, verfassungswidrige Rechtsakte aufzuheben. In McCulloch v. Maryland (1819) verteidigte das Gericht die „implizite Befugnis“ – Klausel und eine flexible Auslegung der Befugnis der Bundesregierung, ihr Verfassungsmandat zu erfüllen. Ein weiterer wichtiger Fall der Marshall-Jahre war Gibbons v. Ogden (1824), der einen Streit über konkurrierende kommerzielle Lizenzen des Staates New York und des US-Kongresses betraf., Das Gericht entschied zugunsten des Inhabers der vom Kongress erteilten Lizenz und gab dem Kongress damit eine stärkere Kontrolle über den zwischenstaatlichen Handel.
Marshall blieb bis zu seinem Tod am 6. Juli 1835, kurz vor seinem 80. Er wurde auf dem Shockoe Cemetery in Richmond, Virginia, beigesetzt.
Eine kurze Zusammenfassung der wichtigen Fälle, die in den letzten Jahren entschieden wurden, ist aufgrund der großen Anzahl und der großen Bandbreite ihres Umfangs schwierig., Marshall leitete das Gericht für vierunddreißig Jahre und während dieser Zeit, die Stimme des Gerichts und die von Marshall waren manchmal nicht zu unterscheiden. Marshalls Ansichten über die Rolle des Gerichts und der Bundesregierung wurden bis zum Ende seiner Amtszeit gründlich im US-Recht verankert. Marshall kann neben den Gründungsvätern zu Recht als eine der Hauptfiguren in der US-Geschichte angesehen werden, denn in seinen Entscheidungen liegen viele der jetzt grundlegenden Gebote des amerikanischen Rechts und der Regierung, die das Land bis heute prägen.
