고생물학구하고 공부한 화석 유적의 많은 수천의 생물에 살았던 과거입니다. 이 화석 기록은 많은 종류의 멸종 된 생물체가 현재 살아있는 것과는 매우 다른 형태 였음을 보여줍니다. 그것은 또한 승계의 생물체를 통해 시간(참조하십시오 faunal 승계,법률의;geochronology:를 결정하의 관계 화석과 바위 지층),을 만들어 낸 그들의 전환 하나의 형태에서 다른 있습니다.,유기체가 죽으면 일반적으로 다른 형태의 생명체와 풍화 과정에 의해 파괴됩니다. 드문 경우에 몇 가지 신체 부품—특히 사람과 같은 쉘,치아,또는 뼈—보존되어 있는 매장에서 진흙 또는 보호되는 다른 방법으로서 육식하고 날씨. 결국,그들은 석화 될 수 있으며 그들이 박혀있는 바위와 무기한 보존., 같은 방법으로 방사능—데이트를 측정한 금액의 자연적인 방사성 원자에 남아 있는 특정 미네랄을 결정하는 경과 시간이었기 때문에 구성한다—그것을 가능하게 예측 기간 동안할 때,바위와 화석 연결된 그들과 함께 형성되었다.
방사성 연대 측정은 지구가 약 45 억년 전에 형성되었음을 나타냅니다. 초기 화석 유사와 같은 미생물 세균 및 박테리아(blue-green algae);가장 오래된 화석이 나타나 바위에 3.5 억 세십시오(선캄브리아 시간)., 가장 오래된 알려진 동물의 화석,about700million years old,에서 온 소 Ediacara 동물 군,작은 wormlike 생물의 부드러운 몸. 많은 살아있는 필라(phyla)에 속하며 광물 화 된 해골을 전시하는 수많은 화석이 약 5 억 4 천만 년 된 암석에 나타난다. 이 유기체는 지금 살고있는 유기체와 개입하는시기에 살고있는 유기체와는 다릅니다. 일부는 고생물학 자들이 그들을 분류하기 위해 새로운 필라를 만들 정도로 근본적으로 다릅니다. (캄브리아기 기간을 참조하십시오.,)최초 척추동물,동물 등뼈,나타났 약 400 만 년 전 첫 번째 포유류,200 백만 년 전입니다. 화석에 의해 기록 된 삶의 역사는 진화의 강력한 증거를 제시합니다.
화석 기록은 불완전하다. 화석으로 보존 된 생물의 작은 비율 중 단지 작은 부분 만이 고생물학 자들에 의해 회수되고 연구되었다. 어떤 경우에는 시간이 지남에 따라 양식의 승계가 상세하게 재구성되었습니다. 한 가지 예가 말의 진화입니다., 말 추적할 수 있는 동물의 크기는 강아지는 여러 가지 발가락에서는 각 발과 적절한 치아를 찾을 수 있습니다.이 동물이라는 새벽마(속 Hyracotherium),살았는 50 개 이상의 백만 년 전입니다. 가장 최근의 형태 인 현대 말(에쿠스)은 크기가 훨씬 크고,한 발의 털이며,방목에 적합한 이빨을 가지고 있습니다. 과도 양식이 잘 보존 화석으로,같은 많은 다른 종류의 멸종이 말하는 진화에서 서로 다른 방향으로 그리고 남은 생활 후손.,
를 사용하여 복구한 화석,고생물학자들이 재구성의 예에는 급진적인 진화의 전환에서는 형태와 기능입니다. 예를 들어,파충류의 아래턱에는 여러 개의 뼈가 있지만 포유류의 뼈는 하나만 있습니다. 파충류 턱의 다른 뼈는 틀림없이 현재 포유류 귀에서 발견되는 뼈로 진화했습니다. 처음에는 그러한 전환이 없을 것 같습니다-그러한 뼈가 중간 단계에서 어떤 기능을 가질 수 있었는지 상상하기 어렵습니다., 아직 고생물학자들이 발견 두 과도적인 형태의 동물 같이 파충류,라 therapsids,는 더블 턱을 공동(즉,두 가지 경첩 포인트 사이드 바이 사이드)—중 공동으로 구성된 뼈를 지속하는 포유류의 턱이고 다른 구성되어의 정방형과 관절 뼈,이는 결국은 망치와 anvil 포유류 귀. (포유류:해골 참조.)
에 대한 회의는 동시대의 다윈,”missing link”—의 부재 알려진 모든 과도적인 형태로 사이 원숭이와 인간은—전투였 울고,그것이 남아에 대한 정보를 받지 않는 사람들이 나중에 있습니다., 하나는 아니지만 살아있는 유인원과 인간 사이의 중간에있는 많은 생물은 이후 화석으로 발견되었습니다. 알려진 가장 오래된 화석 hominins—즉,대주교에 속하는 인간의 계보를 한 후 그것에서 분리 계통을 원숭이—은 6 백만 7 백만 년 아프리카에서 온 알려져 있으로 Sahelanthropus 및 Orrorin(또는 Praeanthropus),는 주로 두발로 걷는 때에 땅에만 있는 아주 작은 두뇌. Ardipithecus 는 약 440 만 년 전에 아프리카에서도 살았습니다., 수많은 화석 유적에서 다양한 아프리카 기원의 알려 오다,완전하게 채우는 방식이 등장하는 사이에 3 만 4 천만 년 전입니다. 오했직 인간의 입장이지만 두개의 용량이 500cc(해당하는 뇌의 중량이 500 그램),비교하는 고릴라이나 침팬지에 대한 하나-세 번째는 인간입니다. 그것의 머리에 표시되는 혼합물의 원숭이와 인간의 특성—낮은 이마 긴 apelike 얼굴 하지만 이를 가진 잡힌 그들의 인간입니다., 다른 초기 hominins 부분적으로 현재의와 오 포함한 방법론과 Paranthropus;모두 비교적 작은 뇌하지만,일부 의 종 Paranthropus 했다 더 크다. Paranthropus 는 멸종 된 hominin 혈통의 측면 분지를 나타냅니다. 와 함께 증가 뇌 수용량,다른 사람의 특성에서 발견 되었습 호 커 살고 약 1.5 억 2 천만 년 전 아프리카에 있던 두개의 용량을 600 개 이상 cc(뇌중량의 600 그램),and H. 쪽에 살고 사 0.5 억 이상 1.,5 백만 년 전,분명히 원거리에 널리 이상은 아프리카,아시아,유럽의,그리고 두개의 용량이 800 1100cc(뇌중량의 800 1100g). 뇌가 크기의 H.ergaster,H.antecessor,and H.heidelbergensis 약는 뇌의 H. 쪽에있는 일부 종들 부분적으로 동시대적인,하지만 그들이 살았던의 다른 지역에서 동반구입니다. (또한 인간의 진화를 참조하십시오.,)