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Lithium findet sich in variablen Mengen in Lebensmitteln; Primäre Nahrungsquellen sind Getreide und Gemüse; In einigen Bereichen liefert das Trinkwasser auch signifikante Mengen des Elements. Die Aufnahme von Lithium aus der menschlichen Ernährung hängt vom Standort und der Art der konsumierten Lebensmittel ab und variiert in einem weiten Bereich., Jahrhunderts wurden Spuren von Lithium in menschlichen Organen und fötalen Geweben nachgewiesen, was zu frühen Vorschlägen für mögliche spezifische Funktionen im Organismus führte. Es dauerte jedoch ein weiteres Jahrhundert, bis Beweise für die Wesentlichkeit von Lithium verfügbar wurden. In Studien, die von den 1970er bis 1990er Jahren durchgeführt wurden, zeigten Ratten und Ziegen, die auf lithiumarmen Rationen gehalten wurden, eine höhere Sterblichkeit sowie Reproduktions-und Verhaltensstörungen., Beim Menschen wurden Lithiummangelerkrankungen nicht charakterisiert, aber eine geringe Lithiumaufnahme aus der Wasserversorgung war mit einer erhöhten Rate von Selbstmorden, Morden und Verhaftungen bei Drogenkonsum und anderen Verbrechen verbunden. Lithium scheint während der frühen fetalen Entwicklung eine besonders wichtige Rolle zu spielen, wie der hohe Lithiumgehalt des Embryos während der frühen Schwangerschaft belegt., Die biochemischen Wirkmechanismen von Lithium scheinen multifaktoriell zu sein und stehen in Wechselbeziehung mit den Funktionen mehrerer Enzyme, Hormone und Vitamine sowie mit Wachstums-und Transformationsfaktoren. Die verfügbaren experimentellen Beweise scheinen nun ausreichend zu sein, um Lithium als essentiell zu akzeptieren; Eine vorläufige RDA für einen 70 kg schweren Erwachsenen von 1000 µg/Tag wird vorgeschlagen.