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Mais, (Zea mays), auch indischer Mais oder Mais genannt, Getreidepflanze der Grasfamilie (Poaceae) und ihres essbaren Getreides. Die domestizierte Kultur stammt aus Amerika und ist eine der am weitesten verbreiteten der Welt Nahrungspflanzen. Mais wird als Viehfutter, als menschliche Nahrung, als Biokraftstoff und als Rohstoff in der Industrie verwendet. In den Vereinigten Staaten werden die farbenfrohen bunten Sorten, die als indischer Mais bekannt sind, traditionell in Herbsterntedekorationen verwendet.,

Mais wurde vor etwa 10.000 Jahren zum ersten Mal von Ureinwohnern in Mexiko domestiziert., Die amerikanischen Ureinwohner lehrten die europäischen Kolonisten, die einheimischen Körner anzubauen, und seit der Einführung von Christoph Kolumbus und anderen Entdeckern in Europa hat sich Mais auf alle Gebiete der Welt ausgebreitet, die für seinen Anbau geeignet sind. Es wird von 58° N Breite in Kanada und Russland bis 40° S Breite in Südamerika angebaut, mit einer Maisernte, die fast jeden Monat des Jahres irgendwo auf der Welt reift. Es ist die wichtigste Ernte in den Vereinigten Staaten und ist vielerorts ein Grundnahrungsmittel.

Die Maispflanze ist ein hohes einjähriges Gras mit einem kräftigen, aufrechten, festen Stamm., Die großen schmalen Blätter haben gewellte Ränder und sind abwechselnd auf gegenüberliegenden Seiten des Stiels angeordnet. Staminate (männliche) Blüten werden auf der Quaste getragen, die die Hauptachse des Stiels beendet. Die pistillate (weiblichen) Blütenstände, die zu den essbaren Ohren reifen, sind Spikes mit einer verdickten Achse, die gepaarte Ährchen in Längsreihen tragen; Jede Reihe gepaarter Ährchen produziert normalerweise zwei Reihen Getreide. Sorten von gelbem und weißem Mais sind die beliebtesten als Nahrung, obwohl es Sorten mit roten, blauen, rosa und schwarzen Kernen gibt, oft gebändert, gefleckt oder gestreift., Jedes Ohr ist von modifizierten Blättern umgeben, die als Shucks oder Schalen bezeichnet werden. Viele industrielle Maissorten werden genetisch verändert, um gegen das Herbizid glyphosat resistent zu sein oder Proteine aus Bacillus thuringiensis (Bt) zu produzieren, um bestimmte Insektenschädlinge abzutöten. Darüber hinaus wurden einige Stämme genetisch für eine größere Trockenheitstoleranz entwickelt.

Commercial Klassifikationen beruhen vor allem auf kernel-textur, gehören dent corn, flint corn, Mehl mais, mais und popcorn. Dent Corn zeichnet sich durch eine Vertiefung in der Krone des Kerns aus, die durch ungleiches Trocknen der harten und weichen Stärke, aus der der Kern besteht, verursacht wird., Feuersteinmais, der wenig weiche Stärke enthält, hat keine Vertiefung. Mehlmais, der größtenteils aus weicher Stärke besteht, hat weiche, mehlige, leicht gemahlene Kerne. Zuckermais hat faltige durchscheinende Samen; Der Pflanzenzucker wird nicht wie bei anderen Arten in Stärke umgewandelt. Popcorn, eine extreme Art von Feuersteinmais, die durch kleine harte Kerne gekennzeichnet ist, enthält keine weiche Stärke, und durch Erhitzen dehnt sich die Feuchtigkeit in den Zellen aus, wodurch die Kerne explodieren. Verbesserungen im Mais haben sich aus der Hybridisierung ergeben, basierend auf der Kreuzung überlegener Inzuchtstämme.,

Obwohl es in vielen Teilen der Welt ein Hauptnahrungsmittel ist, ist Mais anderen Getreidearten im Nährwert unterlegen. Sein Protein ist von schlechter Qualität und es fehlt an Niacin. Diäten, in denen es vorherrscht, führen häufig zu Pellagra (Niacin-Mangelerkrankung). Sein Gluten (elastisches Protein) ist von vergleichsweise schlechter Qualität und wird nicht zur Herstellung von Sauerteigbrot verwendet., Es ist jedoch in der lateinamerikanischen Küche weit verbreitet, um Masa herzustellen, eine Art Teig, der in Grundnahrungsmitteln wie Tortillas und Tamales verwendet wird. Da Maismehl glutenfrei ist, kann es nicht allein zur Herstellung von Maisbrot verwendet werden. In den Vereinigten Staaten wird Mais auf dem Kolben gekocht oder geröstet, eingecremt, in Hominy (geschälte Kerne) oder Mahlzeit umgewandelt und in Maispudding, Brei, Polenta, Griddle Cakes, Maisbrot und Scrapple gekocht. Es wird auch für Popcorn, Konfekt und verschiedene hergestellte Getreidezubereitungen verwendet.,

Mais wird auch zur Herstellung von Ethanol (Ethylalkohol), einem flüssigen Biokraftstoff der ersten Generation, verwendet. In den Vereinigten Staaten wird Mais-Ethanol typischerweise mit Benzin gemischt, um „Gasohol“ zu produzieren, einen Automobilkraftstoff, der 10 Prozent Ethanol ist., Obwohl Biokraftstoffe auf Maisbasis ursprünglich als umweltfreundliche Alternativen zu Erdöl angepriesen wurden, lenkt ihre Produktion Ackerland und Rohstoffe von der menschlichen Nahrungskette ab und löst eine Debatte über „Lebensmittel gegen Kraftstoff“ aus. Zellulose-Ethanol, das aus nicht essbaren Pflanzenteilen wie landwirtschaftlichen Abfällen hergestellt wird, hat einen geringeren Einfluss auf die Nahrungskette als Mais-Ethanol, obwohl die Umwandlungstechnologie im Allgemeinen weniger effizient ist als die von Biokraftstoffen der ersten Generation.

Viele Teile der Maispflanze werden in der Industrie eingesetzt., Maisstärke kann in Maissirup zerlegt werden, ein üblicher Süßstoff, der im Allgemeinen weniger teuer ist als Saccharose; Maissirup mit hohem Fructosegehalt wird häufig in verarbeiteten Lebensmitteln wie Erfrischungsgetränken und Süßigkeiten verwendet. Stiele werden zu Papier und Wallboard verarbeitet; Hülsen werden als Füllmaterial verwendet; Kolben werden direkt für Brennstoff, zur Herstellung von Holzkohle und zur Herstellung industrieller Lösungsmittel verwendet., Maiskorn wird durch Nassmahlen verarbeitet, bei dem das Korn in einer verdünnten Lösung von Schwefelsäure eingeweicht wird; durch Trockenmahlen, bei denen der Mais einem Wasserspray oder Dampf ausgesetzt ist; und durch Fermentation, bei der Stärken in Zucker umgewandelt werden und Hefe verwendet wird, um den Zucker in Alkohol umzuwandeln. Maishülsen haben auch eine lange Geschichte der Verwendung in der Volkskunst für Objekte wie gewebte Amulette und Maishülsenpuppen.