„Ich verdiene das nicht“, sagte Merritt. „Ich habe das nicht getan. Als Gott als mein Zeuge werde ich wieder hier sein und allen beweisen, dass das wahr ist.“
Das Urteil wurde vom Richter des Obersten Gerichtshofs von San Bernardino, Michael Smith, erlassen, der letztes Jahr Merritts Prozess leitete. Die Jury verurteilte Merritt wegen vier Mordes. Am Dienstag sagte Smith, das Urteil sei „durch wesentliche Beweise gestützt.,“
Bevor Smith das Urteil verkündete, deutete er seine Entscheidung an und sagte, dass er feststellte, dass Faktoren gegen Merritt“ überwältigend “ diejenigen zu seinen Gunsten überwiegen. Unter diesen Faktoren: der Prügeltod der beiden Kinder und die „extreme Gewalt und Wildheit der Art der Morde.“
Joseph McStay hatte ein Geschäft geführt, das Indoor Water Features verkaufte und Merritt oft anheuerte, um benutzerdefinierte Stücke herzustellen. Bei der Verhandlung sagten die Staatsanwälte, McStay, der sich möglicherweise von Merritt distanziert hatte, entdeckte, dass Merritt in seine Geschäftskonten eingetaucht war., Sie sagten, sie glauben, es gab eine Konfrontation zwischen den beiden Männern.
Nachdem die Jury Merritt im Juni des Mordes für schuldig befunden hatte, gab sie eine geteilte Empfehlung für sein Urteil ab: lebenslange Haft für den Tod von Joseph McStay, aber Hinrichtung für das Töten von Summer McStay und den beiden Jungen. Smith folgte dieser Empfehlung.
Der Satz vom Dienstag umfasste eine jahrzehntelange Geschichte, die mit dem Verschwinden der Familie McStay im Februar 2010 begann. Mitglieder der Großfamilie blieben verwirrt und mit gebrochenem Herzen zurück. Die Ermittler waren ratlos.,
Drei Jahre und neun Monate nach ihrem Verschwinden wurden die Überreste der Familie außerhalb von Victorville im San Bernardino County gefunden, begraben in flachen Wüstengräbern — Beantwortung der Frage nach ihrem Aufenthaltsort, aber auch Vertiefung des Geheimnisses. Merritt wurde ein Jahr später verhaftet.
Vor der Verurteilung wandten sich Angehörige der getöteten McStay-Familienmitglieder an das Gericht und sprachen von schmerzhaften Verlusten.
Josephs Mutter Susan Blake nannte Merritt “ ein verabscheuungswürdiges, böses Monster.,“
„Wie konntest du zwei kostbare kleine Babys schlagen?“Blake sagte. „Wie verängstigt waren sie, Chase? Weinen um Mama und Papa?,
“ Chase, du bist ein Low-Life-Feigling und ein Baby-Killer. … Nur ein monster.“
Sommers Schwester Tracy Russell weinte, als sie sagte, ihre Familie sei „lebenslang vernarbt“ und ihr Verlust „unbeschreiblich“.“
„Ich schaudere und weiß, was du ihnen angetan hast“, sagte Russell. „Sie haben sich so heftig das Leben genommen.“
Der Richter hörte auch von Jonah McStay, Josephs Sohn aus einer früheren Ehe., Er war 12 Jahre alt, als sein Vater verschwand, und am Dienstag sagte, er habe „im Schatten meines Vaters gelaufen“, und Stiefmutter und zwei Halbbrüder.
„Manchmal erinnert mich der Anblick eines anderen Jungen mit einem Vater an den enormen Verlust, den ich erlitten habe“, sagte er.
Nachdem die Familienmitglieder gesprochen hatten, folgte Merritt unter Tränen und sagte, es tue ihm leid, dass sie „diese schreckliche Tragödie ertragen mussten.“Er sagte, er sei“ in Konflikt mit den Problemen geraten.,“
„Die Sache, die Ihnen den Trost bringt, ist, mein Leben zu beenden-mein Leben für Verbrechen zu beenden, die ich nicht begangen habe“, sagte Merritt.,
Der Angeklagte sagte, er habe „Joseph geliebt“ und “ würde niemals meine Hand zu einer Frau oder einem Kind erheben.“
„Ich habe dieses Ding nicht gemacht“, sagte Merritt. „Ich weiß, dass du das nicht glaubst, und das bringt mich um.“
Er schimpfte gegen die Staatsanwaltschaft und erstickte ein Schluchzen zurück, als er von dem sprach, was er sagte, waren Fabrikationen vor Gericht.
Nach der Anhörung sagte Merritts 25-jährige Tochter Taylor Jarvis, der Fokus werde darauf liegen, „zu beweisen, dass mein Vater unschuldig ist.,“
Merritts Verteidiger Rajan Maline sagte, das Ergebnis des Falles sei „eine Fehlgeburt der Justiz“ und beschimpfte die Staatsanwaltschaft für ihre Behandlung des Falles. Vor Gericht und seit, Merritts Anwälte haben gesagt, Staatsanwälte Kirsche gepflückt, falsch interpretiert oder ignoriert Beweise.
„Ich glaube, mein Mandant ist unschuldig“, sagte Maline.
Seit Merritts Verhaftung im Jahr 2014 waren die Staatsanwälte des Prozesses außerhalb des Gerichts aktiv geblieben., Die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Britt Imes brach sein Schweigen, wandte sich an Reporter und wies Malines Vorwürfe des Fehlverhaltens zurück.
„Der Rekord spricht für sich“, sagte Imes. „Die Beweise sprechen für sich. Das Urteil der Jury spricht für sich.“
Josephs Bruder Mike McStay, flankiert von Familienmitgliedern außerhalb des Gerichtsgebäudes, sagte Reportern, er sei mit dem Urteil zufrieden und nannte es „richtig und fair“.“
„Als dies anfing, war es ein Vermisstenfall“, sagte Mike McStay. „Offensichtlich haben wir heute eine Schließung.,“
Die McStays verschwunden Feb. 4, 2010. In ihrem Haus in Fallbrook, Essen wurde auf der Theke verrotten gelassen und ihre geliebten Hunde wurden draußen in der Kälte gelassen. Der Isuzu Trooper der Familie wurde bald verlassen in der Nähe der Grenze zwischen den USA und Mexiko gefunden., Die Ermittler vermuten, dass sie absichtlich südlich der Grenze unterwegs waren, wo sie möglicherweise ein tödliches Schicksal erlitten.
Im November 2013 stieß ein Dirtbiker, der in der Wüste vor Victorville fuhr, auf den Schädel eines Kindes. Bald entdeckten die Ermittler die Skelettreste der Familie in flachen Gräbern.
Die Familie war zu Tode geprügelt worden. Joseph hatte ein elektrisches Kabel um den Hals gewickelt. Gianni hatte mindestens sieben Schläge auf den Schädel. Auch in den Gräbern: ein 3-Pfund-Vorschlaghammer.,
Ein Jahr später, im November 2014, wurde Merritt verhaftet.
Staatsanwälte-die den Fall anerkannt wurde auf Indizien gebaut-sagte Merritt Schecks gefälscht, um sich von McStay Geschäftskonto und versuchte, die Papierspur zu löschen. Sie sagten auch, dass Handydaten ihn ein oder zwei Tage nach dem Verschwinden der Familie in die Nähe der Gräber brachten.
Sie sagten, sie glaubten, es habe eine Konfrontation zwischen Merritt und McStay am Feb., 4, 2010, der letzte Tag jemand von der Familie gehört, aber sie konnten nicht sagen, wo es passiert ist.
Trotz Merritts Unschuldsvermutung sagte der Richter, er sei zweifelsfrei von der Schuld des Angeklagten überzeugt.
Am Freitag lehnte Smith ein Angebot von Merritts Anwalt für einen neuen Prozess ab, nachdem der Anwalt unzureichende Beweise für die Aufrechterhaltung der Verurteilung angeführt hatte.
Der Richter legte seine Gründe für die Ablehnung dieses Antrags dar und erklärte seine Einstellung zu dem, was er vor Gericht sah., Unter den Beweisen gegen Merritt, so der Richter, befanden sich Spuren von Merritts DNA am Lenkrad des in San Ysidro verlassenen SUV der Familie, von denen er sagte, dass sie „einige Beweise dafür lieferten, dass Herr Merritt derjenige war, der das Fahrzeug dorthin gefahren hat.“
Smith wies auch auf Beweise hin, dass sich Merritts Handy ein oder zwei Tage nach dem Verschwinden der Familie im Bereich der flachen Gräber befand.,
In einem Interview mit Detektiven etwa zwei Wochen nach dem Verschwinden der Familie verwies Merritt auf McStay in der Vergangenheitsform, einschließlich einer Aussage, dass er “ mein bester Freund war.“
Smith sagte, dass einige Beweisstücke „für sich genommen belanglos“ sind, aber insgesamt betrachtet werden müssen.
Er bemerkte auch, dass Merritts Anwälte “ eine sehr energische Verteidigung präsentierten.,“Aber er fand einige ihrer Theorien nicht vernünftig.
Während des Prozesses wies die Verteidigung wiederholt auf einen anderen McStay — Geschäftspartner als Motiv hin-McStay hatte versucht, den Mitarbeiter auszuschließen, wie er es mit Merritt getan hatte.
Aber Smith sagte am Freitag, das Vorhandensein von Motiv beweist keine Schuld. Er sagte, es gebe „keine glaubwürdigen Beweise“, die diesen Mitarbeiter mit der Begehung eines Verbrechens in Verbindung bringen — nichts, was ihn mit dem Haus, dem verlassenen SUV und den Grabesiten verbindet., Es gab jedoch Hinweise darauf, dass der Mitarbeiter in Hawaii gewesen war, als die Familie verschwand.
Insassen sitzen jahrzehntelang in Kaliforniens Todeszelle. Der Staat führte zuletzt 2006 eine Hinrichtung mit dem Tod des 76-jährigen verurteilten Mörders Clarence Ray Allen durch.
Im vergangenen März erließ Gouverneur Gavin Newsom ein Moratorium für die Todesstrafe, hob das tödliche Injektionsprotokoll des Staates auf und schloss die Hinrichtungskammer. Im Rahmen des Moratoriums werden während der Amtszeit von Newsom keine Insassen hingerichtet.,
Es gibt mehr als 700 verurteilte Insassen in Kaliforniens Todeszelle. Etwa drei Dutzend von ihnen wurden aus San Diego County geschickt. (Merritt, von einem Richter des San Bernardino County geschickt,zählt nicht zu den aus San Diego gesendeten.)
