Im September 1944 begann Martin Luther King sein Studium am Morehouse College in Atlanta auf den Spuren seines Vaters Martin Luther King, Sr., und seines Großvaters mütterlicherseits, A. D. Williams. Obwohl Kings Jahre in Morehouse von mittelmäßigen akademischen Leistungen geprägt waren, brachten ihn seine Erfahrungen außerhalb des Klassenzimmers auf den Weg zum Ministerium und zum Kampf für Bürgerrechte.,
Das 1867 von William Jefferson White als Augusta Baptist Institute gegründete Ziel der Schule war es, neu befreite männliche Sklaven zu unterrichten und Minister zu werden. Die Schule wurde 1879 von Augusta nach Atlanta verlegt und in Atlanta Baptist Seminary umbenannt. Jahrhunderts nach dem amerikanischen Baptist Home Missionary Society-Beamten Henry L. Morehouse umbenannt.
King, Jr, zugelassen wurde das college in 1944 nach seinem junior-Jahr in der high school, der Schule, Einschreibung fiel mit dem Krieg Entwurf., Ein Freund von King, Walter R. McCall, erinnerte sich, dass King während seiner Zeit bei Morehouse ein „gewöhnlicher Student“ war: „Ich glaube nicht, dass er sein Studium sehr ernst nahm, aber ernst genug, um damit auszukommen“ (Papers 1:38). King blühte jedoch in anderen Bereichen auf und gewann 1946 und 1948 den zweiten Preis beim John L. Webb Oratorical Competition. King war Präsident des Soziologie-Clubs sowie Mitglied des Debattenteams, des Studentenrates, des Glee Clubs und der Ministerunion., King trat auch dem Morehouse-Kapitel der National Association for the Advancement of Colored People bei und spielte im YMCA-Basketballteam der Butler Street.
Kings wachsendes Bewusstsein für soziale und politische Fragen während seiner Zeit bei Morehouse zeigt sich in den überlebenden Schriften aus seinen Studienjahren. Im Sommer vor seinem Junior-Jahr schrieb King einen Brief an den Herausgeber der Atlanta Constitution, als Reaktion auf eine Reihe rassistisch motivierter Morde in Georgia., In dem Brief fasste King die Ziele der schwarzen Bürger zusammen:“ Wir wollen und haben Anspruch auf die Grundrechte und Möglichkeiten der amerikanischen Bürger:Das Recht, bei der Arbeit, für die wir ausgebildet und befähigt sind, seinen Lebensunterhalt zu verdienen; gleiche Chancen in Bildung, Gesundheit, Erholung und ähnlichen öffentlichen Dienstleistungen; das Wahlrecht; Gleichheit vor dem Gesetz; einige der gleichen Höflichkeit und guten Manieren, die wir selbst in alle menschlichen Beziehungen bringen “ (Papers 1: 121).,
Im selben Jahr veröffentlichte die Schulzeitung the Maroon Tiger Kings Artikel „The Purpose of Education“, in dem er argumentierte, dass Bildung sowohl eine utilitaristische als auch eine moralische Funktion habe. König behauptete, dass die Funktion der Bildung darin bestehe,“ einem beizubringen, intensiv zu denken und kritisch zu denken “ (Papiere 1:124). Im folgenden Jahr, Sein Engagement für den sozialen Wandel wurde durch seine Beteiligung am Intercollegiate Council gestärkt, Eine Studentengruppe zwischen verschiedenen Rassen in Atlanta, die sich monatlich traf, um verschiedene soziale Fragen zu diskutieren., Kings Teilnahme mit weißen Studenten der Emory University an diesen Treffen half ihm, seine eigenen anti-weißen Gefühle zu überwinden. Er erinnerte sich später: „Als ich mehr von weißen Menschen sah, wurde mein Groll gemildert, und ein Geist der Zusammenarbeit trat ein“ (Papiere 1:45n).
Benjamin E. Mays, der von 1940 bis 1967 Präsident von Morehouse war, spielte eine entscheidende Rolle in King ‚ s College Experience und wurde von King als „einer der großen Einflüsse in meinem Leben“ beschrieben (Papers 1:38)., Mays glaubte, dass schwarze Colleges „Experimentstationen im demokratischen Leben“ sein sollten, und forderte mehr schwarze Studenten auf, gegen die Segregation zu kämpfen, anstatt sich ihr anzupassen (Papers 1:37). Mays predigte jeden Dienstagmorgen in der Kapelle des Colleges und führte viele Studenten in Gandhis Philosophie der Gewaltlosigkeit ein, für die Mays auf seinen Reisen nach Indien Anerkennung gefunden hatte.
