Biografie
Der Künstler und Erfinder Samuel Finley Breese Morse wurde 1791 in Charlestown, Massachusetts, als ältester Sohn von Reverend Jedidiah Morse und Elizabeth Ann Breese geboren. Morses intellektuelle Einstellung und sein zukünftiges Engagement für den Kulturnationalismus waren stark vom orthodoxen calvinistischen Millennialismus und der Evangelisation beeinflusst, die er von seinem Vater geerbt hatte. Während seines Besuchs an der Yale University begann er Porträts im naiven Stil der Connecticut School zu malen., Nach seinem Abschluss zog er nach Boston und wurde Privatschüler und Freund von Washington Allston, der ihn in ein traditionelles akademisches Studienprogramm einführte, das Zeichnen, Anatomie und Kunsttheorie umfasste. Mit Allstons Ermutigung ging er 1811 nach London, wo er Benjamin West traf, sich mit Charles Robert Leslie anfreundete und als Student an der Royal Academy of Art aufgenommen wurde. Morses erstes großes Gemälde, Der sterbende Herkules (1812-13, Yale University Art Gallery, New Haven), war ein ziemlich kompetenter Versuch der neoklassizistischen Geschichtsmalerei, die unter Akademiemalern in Mode war.,
Voller Optimismus kehrte der junge Maler 1815 mit der Erwartung nach Amerika zurück, sich als professioneller Künstler zu etablieren. Die unkomplizierte kulturelle Atmosphäre war seinen Bestrebungen nicht förderlich, und Morse war gezwungen, als wanderender Porträtist, der in New England, Charleston, South Carolina und New York aktiv war, einen mageren Lebensunterhalt zu verdienen. Er erlitt eine große Enttäuschung, als sein Gemälde The House of Representatives (1822-23, The Corcoran Gallery of Art, Washington, DC), das als Tourbild für die öffentliche Unterhaltung gedacht war, ein kritisches und finanzielles Versagen war., Morses Beharrlichkeit wurde schließlich 1824 belohnt, als er den prestigeträchtigsten Auftrag des Jahrzehnts gewann, das Porträt des Marquis de Lafayette (1825-26, Stadt New York) in voller Länge zu malen, als der französische Held auf seiner triumphalen Amerika-Tournee war. Der erfolgreiche Abschluss dieses wichtigen Porträts erlangte Morse die Anerkennung und berufliche Eminenz, die er seit einem Jahrzehnt gesucht hatte, und bezeichnete den Höhepunkt seiner Karriere als Künstler.,
Morse, ein gebildeter, eloquenter und unermüdlicher Kreuzfahrer im Namen der Künstlerrechte, führte 1826 mit seinem neuen Prestige eine Gruppe junger Künstler an, die sich von der Moribund American Academy of Art trennten und die Progressive National Academy of Design gründeten; er diente als erster Präsident bis 1845. Die Gründung dieser neuen Organisation, die sich hauptsächlich dem Kunstunterricht widmete, führte direkt zu einem Aufblühen der amerikanischen Kunst, und eine neue Generation von Malern und Bildhauern debütierte auf ihren jährlichen Ausstellungen., Im Jahr 1826 hielt Morse eine Reihe von vier wichtigen Vorträgen am New Yorker Athenaeum, in denen er für die Weiterentwicklung der Kunst in der amerikanischen Gesellschaft argumentierte.
1829 unternahm er eine dreijährige Grand Tour durch Europa, wo er Werke der alten Meister in den Museen Frankreichs und Italiens studierte und kopierte. Diese Periode gipfelte in der großen Galerie des Louvre (1832-33, Terra Museum of American Art, Chicago), einer bildlichen Zusammenfassung europäischer Kunst, mit der er nach seiner Rückkehr nach New York 1832 die amerikanische Kultur verbessern wollte., Trotz seines günstigen Empfangs unter der Intelligenz scheiterte das Gemälde vor der Öffentlichkeit. Morse wurde 1837 weiter gedemütigt, als der Kongressausschuss für öffentliche Gebäude beschloss, ihn nicht damit zu beauftragen, ein Wandbild für die Capitol-Rotunde zu malen. Diese Ablehnung mag zum Teil durch Morses Ruf für radikale Politik hervorgerufen worden sein; In der Mitte der 1830er Jahre wurde er mit der Partei der amerikanischen Ureinwohner in Verbindung gebracht und schrieb mehrere weitgelesene und vitriolische antikatholische Diatriben, deren fremdenfeindlicher Ton an Paranoia grenzte., Desillusioniert vom Scheitern hörte Morse 1837 im Alter von sechsundvierzig Jahren auf zu malen und widmete die letzten fünfunddreißig Jahre seines Lebens der Perfektionierung des elektromagnetischen Telegraphen. Er starb 1872 in New York.
Streng als Künstler hatte Morse keinen großen Einfluss auf die stilistische Entwicklung der amerikanischen Kunst des neunzehnten Jahrhunderts, und seine Ideen und Kunst appellierten ausschließlich an die kulturelle Elite., Lange vor seinem Tod hatte Morses Erfindung des Telegraphen seinen frühen Ruf als Maler in den Schatten gestellt, und erst nach der retrospektiven Ausstellung seiner Werke im Metropolitan Museum of Art im Jahr 1932 wurde das Interesse an seiner Kunst wiederbelebt. Mit Ausnahme des romantischen Lafayette-Porträts scheiterten seine ehrgeizigsten Werke vor einem unauffälligen Publikum. Unfähig, seinen Lebensunterhalt durch die Malerei historischer Themen zu verdienen, wurde er in die Porträtmalerei gezwungen, und viele dieser Gemälde sind von vernachlässigbarer Qualität., Als Gründer und erster Präsident der National Academy of Design tat Morse viel, um die Kunst in Amerika voranzutreiben.
