Der Sohn eines Ministers und Stadtrat zu einem ehemaligen vietnamesischen Kaiser, Ngo Dinh Diem wurde Jan geboren. 3, 1901, in der Nähe von Hue. Jahrhundert waren seine Vorfahren von Missionaren in ihre buddhistische Heimat zum Katholizismus überführt worden und litten anschließend unter großer Verfolgung.
Nach seinem Abschluss an der Verwaltungsschule der Regierung in Hue wurde Diem im Alter von 28 Jahren Gouverneur der Provinz Phan Thiet. Vier Jahre später wurde er zum Innenminister in Kaiser Bao Dais Zentralverwaltung des Protektorats Annam in Hue ernannt., Diem trat jedoch bald von seinem Amt zurück, weil weder die Franzosen noch Bao Dai Reformen unterstützen würden, die er befürwortete. 21 Jahre lang, von 1933 bis 1954, spielte Diem in Vietnam keine Rolle. Sein Ruf als Nationalist wuchs dennoch, weitgehend auf der Grundlage seiner Aufgabe der hohen Position aus Protest gegen die Französisch Kolonialherrschaft.
Zweimal während der japanischen Besatzung lehnte Diem Einladungen ab, als Premier zu dienen. Er wurde am Ende des Krieges von Ho Chi Minhs kommunistischem Viet Minh gefangen gehalten und erhielt den Posten des Innenministers in Hos Regierung, lehnte jedoch ab., Er lehnte es auch ab, 1949 an der pro-französischen Regierung von Bao Dai teilzunehmen.
Diem reiste 1950, dem ersten Jahr der amerikanischen Hilfe für das noch französisch regierte Vietnam, in die Vereinigten Staaten. Er kehrte nach einem kurzen Aufenthalt in Frankreich zurück und setzte sich für die amerikanische Unterstützung der vollen Unabhängigkeit Vietnams ein. Er verließ die Vereinigten Staaten ein Jahr später und wohnte in einem belgischen Kloster.
Nach dem Fall von Dien Bien Phu im Jahr 1954 kehrte Diem nach Vietnam zurück, um das Premiership anzunehmen, das er am 7.Juli, zwei Wochen vor der Teilung des Landes durch die Genfer Abkommen, annahm., Lange im Gegensatz zu Kaiser Bao Dai besiegte ihn Diem 1955 bei einer unbestrittenen Wahl, erklärte Südvietnam zur Republik und wurde sein erster Präsident.
Diem zeigte zunächst eine herausragende Führung, baute neue Schulen und Straßen und rehabilitierte überraschend schnell eine schwer zerstörte Wirtschaft. Er weigerte sich jedoch, bei den 1956 in den Genfer Abkommen festgelegten Wiedervereinigungswahlen zuzustimmen. Die Kommunisten eröffneten daraufhin eine Strategie der bewaffneten Revolte.
Diem wurde im Verlauf der Kriegsjahre autokratischer., Seine Familie war immer klannig gewesen, und er wurde zunehmend abhängig von dem Rat seines Bruders, Ngo Dinh Nhu, dessen attraktive und durchsetzungsfähige Frau spielte auch eine wichtige Rolle in seiner Regierung. Diems mangelndes Urteilsvermögen zeigte sich besonders in 1963, als Regierungstruppen auf buddhistische Demonstranten in Hue feuerten, acht töteten und eine Krise auslösten, in der sich mehrere Mönche anschließend verbrannten. Die Amerikaner, die Diem bisher stark unterstützt hatten, zeigten ein Schwanken, und dies war alles, was eine Gruppe von Soldaten brauchte, um ihn abzustellen., Diem wurde am Nov.gestürzt und ermordet. 2, 1963.
