Niederschlag ist jedes flüssige oder gefrorene Wasser, das sich in der Atmosphäre bildet und auf die Erde zurückfällt. Es kommt in vielen Formen, wie Regen, Schneeregen und Schnee. Zusammen mit Verdunstung und Kondensation ist Niederschlag einer der drei Hauptteile des globalen Wasserkreislaufs.
Niederschlag bildet sich in den Wolken, wenn Wasserdampf zu immer größeren Wassertröpfchen kondensiert. Wenn die Tropfen schwer genug sind, fallen Sie auf die Erde., Wenn eine Wolke kälter ist, wie in höheren Lagen, können die Wassertröpfchen gefrieren, um Eis zu bilden. Diese Eiskristalle fallen dann als Schnee, Hagel oder Regen auf die Erde, abhängig von der Temperatur in der Wolke und an der Erdoberfläche. Der meiste Regen beginnt tatsächlich als Schnee hoch in den Wolken. Wenn die Schneeflocken durch wärmere Luft fallen, werden sie zu Regentropfen.
Staub-oder Rauchpartikel in der Atmosphäre sind für den Niederschlag unerlässlich. Diese Partikel, sogenannte „Kondensationskerne“, bieten eine Oberfläche, auf der Wasserdampf kondensieren kann., Dies hilft, Wassertröpfchen zu sammeln und groß genug zu werden, um auf die Erde zu fallen.
Ein häufiges Missverständnis ist, dass wenn Regentropfen fallen, sie eine Tropfenform haben. In der Tat, kleinere Regentropfen (diejenigen, die etwa 1 Millimeter (0,039 Zoll) über) sind fast perfekt kugelförmig. Größere regentropfen (2-3 Millimeter (.078-.118 zoll) über) sind auch rund, aber mit einem kleinen Einzug auf ihrer Unterseite. Sie sehen eher aus wie Kidneybohnen, wenn sie auf die Erde fallen. Sehr große Regentropfen (größer als 4,5 Millimeter).177 zoll)) haben einen riesigen Einzug und sehen eher aus wie ein Fallschirm., Diese extra großen Tropfen spalten sich normalerweise in zwei kleinere Tröpfchen auf. Die Einrückungen auf Regentropfen werden durch Luftwiderstand verursacht.
Niederschlag ist immer frisches Wasser, auch wenn das Wasser aus dem Ozean stammt. Dies liegt daran, dass Meersalz nicht mit Wasser verdunstet. In einigen Fällen können Schadstoffe in der Atmosphäre jedoch Wassertröpfchen kontaminieren, bevor sie auf die Erde fallen. Der daraus resultierende Niederschlag wird als saurer Regen bezeichnet. Saurer Regen schadet dem Menschen nicht direkt, kann aber Seen und Bäche saurer machen., Dies schadet aquatischen Ökosystemen, da sich Pflanzen und Tiere oft nicht an den Säuregehalt anpassen können.
