Twinkling, of scintillatie, is een algemene term voor variaties in schijnbare helderheid, kleur of positie van een lichtgevend object op afstand bekeken door een medium. Als het object buiten de atmosfeer van de aarde ligt, zoals in het geval van sterren en planeten, wordt het fenomeen astronomische scintillatie genoemd; binnen de atmosfeer wordt het fenomeen terrestrische scintillatie genoemd., Als een van de drie belangrijkste factoren voor astronomisch zien (de andere zijn lichtvervuiling en bewolking), wordt atmosferische scintillatie gedefinieerd als variaties in verlichtingssterkte.
in eenvoudige termen, fonkelen van sterren wordt veroorzaakt door het passeren van licht door verschillende lagen van een turbulente atmosfeer. De meeste scintillatie-effecten worden veroorzaakt door abnormale atmosferische breking veroorzaakt door kleine fluctuaties in de luchtdichtheid meestal gerelateerd aan temperatuurgradiënten., Scintillatie-effecten zijn altijd veel meer uitgesproken in de buurt van de horizon dan in de buurt van het zenit (direct boven de horizon), omdat lichtstralen in de buurt van de horizon moeten doordringen tot een dichter laag van en hebben langere paden door de atmosfeer voordat het bereiken van de waarnemer. Atmosferische twinkeling wordt kwantitatief gemeten met behulp van een scintillometer. De effecten van twinkelen worden verminderd door een groter ontvangstopening te gebruiken. Dit effect staat bekend als aperture averaging.,
terwijl het licht van sterren en andere astronomische objecten waarschijnlijk zal fonkelen, veroorzaakt twinkelen meestal geen merkbaar flikkerende beelden van planeten.
sterren fonkelen omdat ze zo ver van de aarde staan dat ze verschijnen als puntbronnen van licht die gemakkelijk worden verstoord door de atmosferische turbulentie van de aarde, die werkt als lenzen en prisma ‘ s die het pad van het licht omleiden. Grote astronomische objecten dichter bij de aarde, zoals de Maan en andere planeten, omvatten vele punten in de ruimte en kunnen worden opgelost als objecten met waarneembare diameters., Met meerdere waargenomen lichtpunten die de atmosfeer doorkruisen, zijn de afwijkingen van hun licht gemiddeld en de kijker merkt minder variatie in licht afkomstig van hen.
