Opium Kriege,
1839-42 und 1856-60, zwei Kriege zwischen China und westlichen Ländern, die die Verschiebung von Reichtum und Macht von Ost nach West markiert. Die erste war zwischen Großbritannien und China. Anfang des 19. Jahrhunderts., Britische Kaufleute begannen, Opium nach China zu schmuggeln, um ihre Einkäufe von Tee für den Export nach Großbritannien auszugleichen. Im Jahr 1839 setzte China seine Einfuhrverbote für Opium durch, indem es in Guangzhou (Kanton) eine große Menge Opium zerstörte, die von britischen Kaufleuten beschlagnahmt wurde., Großbritannien, das Chinas Außenhandelsbeschränkungen beenden wollte, reagierte, indem es Kanonenboote schickte, um mehrere chinesische Küstenstädte anzugreifen und dabei viele Zivilisten zu töten. China, das modernen Waffen nicht standhalten konnte, wurde besiegt und gezwungen, den Vertrag von Nanjing (1842) und den britischen Zusatzvertrag der Vogue (1843) zu unterzeichnen. Diese sahen vor, dass die Häfen von Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo und Shanghai für den britischen Handel und Wohnsitz geöffnet sein sollten; Darüber hinaus wurde Hongkong an die Briten abgetreten., Innerhalb weniger Jahre unterzeichneten andere Westmächte ähnliche Verträge mit China und erhielten Handels-und Wohnprivilegien, und die westliche Herrschaft der Vertragshäfen Chinas begann. Im Jahr 1856 brach ein zweiter Krieg nach einer angeblich illegalen chinesischen Suche nach einem in Großbritannien registrierten Schiff, dem Arrow, in Guangzhou aus. Britische und französische Truppen nahmen Guangzhou und Tianjin ein und zwangen die Chinesen, die Verträge von Tianjin (1858) zu akzeptieren, an denen auch Frankreich, Russland und die Vereinigten Staaten beteiligt waren., China stimmte zu, 11 weitere Häfen zu eröffnen, ausländische Legierungen in Peking zuzulassen, christliche Missionstätigkeit zu sanktionieren und den Import von Opium zu legalisieren. Chinas nachfolgender Versuch, den Eintritt von Diplomaten in Peking zu blockieren, sowie Großbritanniens Entschlossenheit, die neuen Vertragsbedingungen durchzusetzen, führten 1859 zu einer Erneuerung des Krieges. Diesmal besetzten die Briten und Franzosen Peking und verbrannten den kaiserlichen Sommerpalast. Die Pekinger Konventionen von 1860, mit denen China die Bedingungen des Vertrags von Tianjin bekräftigen und zusätzliche Zugeständnisse machen musste, schlossen die Feindseligkeiten ab.
