Mit seinen neu geschaffenen Tesla-Spulen entdeckte der Erfinder bald, dass er starke Funksignale senden und empfangen konnte, wenn sie auf dieselbe Frequenz abgestimmt waren. Wenn eine Spule auf ein Signal einer bestimmten Frequenz abgestimmt ist, vergrößert sie buchstäblich die ankommende elektrische Energie durch Resonanzwirkung. Anfang 1895 war Tesla bereit, ein Signal 50 Meilen nach West Point, New York, zu übertragen… Aber im selben Jahr kam es zu einer Katastrophe. Ein Gebäudebrand verzehrte Teslas Labor und zerstörte seine Arbeit.,
Das Timing hätte nicht schlechter sein können. In England hatte ein junger italienischer Experimentator namens Guglielmo Marconi hart daran gearbeitet, ein Gerät für die drahtlose Telegraphie zu bauen. Der junge Marconi hatte 1896 das erste Patent für drahtlose Telegrafie in England erhalten. Sein Gerät hatte nur ein Zweikreissystem, das einige sagten, es könne nicht „über einen Teich“ übertragen werden.“Später richtete Marconi Ferndemonstrationen mit einem Tesla-Oszillator ein, um die Signale über den Ärmelkanal zu übertragen.
Tesla reichte 1897 seine eigenen grundlegenden Funkpatentanmeldungen ein. Sie wurden 1900 gewährt., Marconis erste Patentanmeldung in Amerika, filed on November 10, 1900, wurde abgelehnt. Die überarbeiteten Anträge von Marconi in den nächsten drei Jahren wurden wiederholt wegen der Priorität von Tesla und anderen Erfindern abgelehnt.
Das Patentamt gab 1903 folgende Stellungnahme ab:
Viele der Patentansprüche sind gegenüber den Tesla-Patentnummern 645,576 und 649,621 nicht patentierbar, die Änderung zur Überwindung dieser Referenzen sowie Marconi ‚ s vorgetäuschte Unkenntnis der Natur eines „Tesla-Oszillators“ ist wenig absurd…, der Begriff „Tesla-Oszillator“ ist auf beiden Kontinenten zu einem Begriff geworden .
Aber kein patent ist wirklich sicher, wie teslas Karriere zeigt. Im Jahr 1900 die Marconi Wireless Telegraph Company, Ltd. begann an den Aktienmärkten zu florierenvor allem aufgrund der familiären Verbindungen von Marconi mit der englischen Aristokratie. Die britische Marconi-Aktie stieg von $ 3 auf $ 22 pro Aktie und der glamouröse junge italienische Edelmann wurde international gefeiert. Sowohl Edison als auch Andrew Carnegie investierten in Marconi und Edison wurde ein Beratungsingenieur der amerikanischen Marconi., Dezember 1901, sendete und empfing Marconi zum ersten Mal Signale über den Atlantik.
Otis Pond, ein Ingenieur, der damals für Tesla arbeitete, sagte: „Sieht aus, als hätte Marconi den Sprung auf dich geschafft.“Tesla antwortete: „Marconi ist ein guter Kerl. Lass ihn weitermachen. Er benutzt siebzehn meiner Patente.“
Aber Teslas ruhiges Vertrauen wurde 1904 erschüttert, als das US-Patentamt plötzlich und überraschend seine früheren Entscheidungen rückgängig machte und Marconi ein Patent für die Erfindung des Radios gab., Die Gründe dafür wurden nie vollständig erklärt, aber die starke finanzielle Unterstützung für Marconi in den Vereinigten Staaten deutet auf eine mögliche Erklärung hin.
Tesla war damals in andere Probleme verwickelt, aber als Marconi 1911 den Nobelpreis gewann, war Tesla wütend. 1915 verklagte er die Firma Marconi wegen Zuwiderhandlung, war aber in keiner finanziellen Lage, ein Verfahren gegen einen Großkonzern zu führen. Erst 1943 einige Monate nach Teslas Tod-bestätigte der Oberste Gerichtshof der USA Teslas Funkpatentnummer 645,576. Das Gericht hatte dafür einen egoistischen Grund., Das Marconi-Unternehmen verklagte die US-Regierung wegen Verwendung seiner Patente im Ersten Weltkrieg I. Das Gericht vermied die Klage einfach, indem es die Priorität von Teslas Patent gegenüber Marconi wiederherstellte.
