o Desenvolvimento de embriões de aves têm pênis precursores, ao que parece, mas genético sinal faz com que o pênis células morrem durante a gestação., Imagem via Wikimedia Commons / Habib m’Henni
dê uma olhada de perto em quase qualquer ave terrestre masculina—digamos, um galo, falcão ou até mesmo uma águia—e você vai notar que lhes falta algo presente na maioria dos animais machos que têm sexo através da fertilização interna. Ou seja, um pénis.com algumas exceções (como avestruzes, patos e gansos), as aves terrestres masculinas não possuem órgãos sexuais externos., Em vez de usar um pénis para fertilizar uma fêmea ovos durante o acasalamento, eles ejetar o esperma para fora de sua cloaca—orifício também usado para excretar urina e fezes—diretamente para a cloaca da fêmea (a manobra é conhecida pelo comovente nome romântico “cloacal beijo”).a razão evolutiva pela qual estas aves não têm pénis permanece um mistério. Mas uma nova investigação veio finalmente esclarecer os factores genéticos que impedem os machos de cultivar pénis à medida que amadurecem.,como descrito em um artigo publicado hoje em Biologia atual, pesquisadores da Universidade da Flórida e de outros lugares determinaram que a maioria dos tipos de aves terrestres realmente têm pénis enquanto em um estado embrionário precoce. Então, à medida que se desenvolvem, um gene chamado Bmp4 desencadeia uma cascata de sinais químicos que faz com que as células no pénis em desenvolvimento morram e murchem.,a equipa, liderada por Martin Cohn e a estudante de pós-graduação Anna Herrera, comparou o desenvolvimento embrionário de dois tipos de aves terrestres que não possuem pénis (galinhas e codornizes) com duas espécies de aves aquáticas que têm pénis enrolados que podem ser alongados (gansos e patos). Usando um microscópio eletrônico, eles descobriram que nos estágios iniciais do desenvolvimento, embriões masculinos de ambos os grupos tinham precursores do pênis.,
um microscópio eletrônico do pênis em desenvolvimento em um embrião de galinha (mostrado em rosa), antes que o gene Bmp4 ativa e faz com que suas células morram. Image via a. m. Herrera and M. J. Cohn, University of Florida
mas logo depois, para as galinhas e codornizes, o gene Bmp4 activa-se nas células nas pontas dos pénis em desenvolvimento. Este gene desencadeia a síntese de uma determinada proteína chamada Bmp4 (proteína morfogenética óssea 4), que leva à morte controlada das células nesta área., À medida que o resto do embrião da ave se desenvolve, o pênis encolhe, produzindo o modesto proto-falo encontrado nas aves como adultos.
para confirmar o papel do gene Bmp4, os investigadores bloquearam artificialmente a via de sinalização química através da qual desencadeia a morte celular, e descobriram que os embriões de galinha continuaram a desenvolver pénis de pleno direito., Adicionalmente, os pesquisadores realizaram o experimento oposto com embriões de pato, ativando artificialmente o sinal Bmp4 nas células na ponta do pênis em desenvolvimento, e descobriram que fazê-lo fez com que o pênis para parar de crescer e para longe como geralmente faz em galinhas.
a maioria das aves masculinas, incluindo frango e codorniz, não têm pénis, mas os patos e gansos têm pénis estufados que podem medir até 9 polegadas de comprimento. Estes retiram quando não estão em uso. Image via Current Biology/Herrera et. al.,conhecer a genética por trás da falta de pénis destas aves não explica o benefício evolutivo que poderia conferir, mas os investigadores têm algumas ideias. Os patos machos, por exemplo, são notórios por ter relações sexuais com as fêmeas pela força; em contraste, o fato de que a maioria das aves terrestres não têm pénis significa que as fêmeas têm mais controle sobre o seu destino reprodutivo. Isso poderia teoricamente permitir que eles fossem mais exigentes sobre seus companheiros, e selecionar machos de maior qualidade em geral.,
claro, tudo isso pode fazer você se perguntar: Existe realmente um ponto para estudar os Pénis desaparecidos das aves? Bem, como se observou depois da confusão que eclodiu há alguns meses sobre a investigação financiada pelo governo federal sobre pénis de pato, a investigação sobre aspectos aparentemente esotéricos do mundo biológico-e, na verdade, do mundo natural como um todo—pode proporcionar benefícios muito reais à humanidade a longo prazo.,
neste caso, uma melhor compreensão dos sinais genéticos e químicos responsáveis pelo desenvolvimento do órgão poderia ter aplicações que se estendem muito mais longe do que até mesmo o pênis do pato. Muitas das particularidades do desenvolvimento embrionário-incluindo o gene Bmp4 e a proteína associada—são altamente conservadas, evolutivamente, o que significa que são compartilhadas entre muitas espécies diversas, incluindo aves e humanos., Assim, pesquisar o desenvolvimento embrionário até mesmo de animais que estão apenas distantes de nós, como as aves, poderia um dia ajudar-nos a entender melhor o que acontece quando os fetos humanos estão no útero e talvez nos permitir abordar defeitos congênitos e outras deformidades.e se isso não o faz por ti, também há a estranheza espantosa de ver os pénis de pato a desenrolar-se em câmara lenta. Prepare-se:
