A ideia de que cada estrela é um sol, muitos com seus próprios sistemas de energia solar, é um poderoso lembrete da imensa escala do cosmos. No entanto, as distâncias para as estrelas na nossa Galáxia são pequenas em comparação com as distâncias para outras galáxias.,
desde a antiguidade, os observadores notaram a existência de estrelas nebulosas; estrelas dispersas ou nubladas. Alguns deles acabaram por ser o que agora conhecemos como nebulosas, os lugares onde as estrelas se formam. Muitos acabaram por ser algo completamente diferente. Não foi até a década de 1920, quando foi confirmado que muitas dessas estrelas nebulosas eram de fato galáxias completamente diferentes, outros conjuntos de bilhões de estrelas como a Via Láctea, muito além da nossa.
Agora sabemos que a Via Láctea é apenas uma das bilhões de galáxias no universo., Olhando para trás, como a astronomia desenvolveu este conceito ao longo do tempo, pode-se ver como filósofos e cientistas lutaram para compreender a natureza das galáxias, e, portanto, a enormidade do nosso universo.
a Via Láctea resolve-se em mais estrelas
a olho nu, não é claro exactamente o que é a Via Láctea. Na Grécia antiga, O filósofo atomista Demócrito tinha proposto que a brilhante banda de luz poderia consistir de estrelas distantes. As visões dos atomistas foram eclipsadas pelas perspectivas de Aristóteles sobre o universo., na cosmologia aristotélica, a Via Láctea era entendida como o ponto onde as esferas celestes entraram em contato com as esferas terrestres. Uma das observações importantes que Galileu observou em seu Nuncius Sidereus de 1610 foi que, sob a visão de um telescópio, partes da Via Láctea se resolveram em um aglomerado de muitas estrelas. Mais uma vez foi encontrada uma fraqueza na cosmologia aristotélica – a Via Láctea não foi o resultado de interações entre as esferas terrestre e celestial., As observações de Galileu demonstraram que a Via Láctea era um agrupamento massivo de estrelas individuais, planetas e outros elementos nebulosos.
universos insulares e criações externas
em 1750, o astrônomo Inglês Thomas Wright, publicou uma teoria original ou uma nova hipótese do universo. Neste livro, Wright especulou que a Via Láctea era uma camada plana de estrelas, uma parte da qual era o nosso sistema solar.,
além disso, ele sugeriu que muitas das nebulosas muito fracas ” em toda a probabilidade podem ser criação externa, limítrofe com a conhecida, muito remota até mesmo para nossos telescópios alcançarem. A ideia de que as nebulosas fracas poderiam ser suas próprias “criações externas” sugeriu que o universo era muito grande do que anteriormente imaginado. Em 1755, o filósofo Immanuel Kant elaborou as ideias de Wright e se referiu a essas nebulosas como “universos da ilha”.”Ambas as noções de criações externas e universos insulares lutaram para capturar as implicações desta nova escala maior do universo., Além do fato de que nosso Sol era uma estrela, as nebulosas poderiam ser seus próprios universos ou criações completamente separadas?na década de 1780, William Herschel pesquisou as estrelas em uma série de diferentes direções. Ele descobriu que as estrelas eram muito mais densas de um lado do céu do que as do outro lado.seu filho John Herschel realizou um estudo similar do céu no hemisfério sul e encontrou o mesmo padrão. O que eles estavam vendo era o núcleo da Galáxia Via Láctea, onde há uma densidade muito maior de estrelas.,Herschel tinha colocado o nosso sol quase no centro da Via Láctea; não seria antes da década de 1920, quando Harlow Shapley demonstrou que o nosso Sol estava longe do centro da Via Láctea. Andromeda e outras nebulosas têm sido observadas por milhares de anos. Em 964 o astrônomo Islâmico Al-Sufi observou e gravou o que ele chamou de “uma pequena nuvem” em uma ilustração da constelação de Andrômeda. Agora entendemos Esta descrição como a galáxia de Andrômeda., Somente com o advento e refinamento do telescópio foi possível começar a documentar diferentes tipos de estrelas nebulosas.como já mencionado, Thomas Wright e Immanuel Kant publicaram suas especulações de que estrelas nebulosas como esta eram de fato entidades independentes como a Via Láctea. No final do século XVIII, Charles Messier compilou um catálogo das 109 nebulosas mais brilhantes, que foi seguido por um catálogo muito maior de William Herschel de mais de 5.000. Mesmo documentando todas essas nebulosas, permaneceu incerto quanto ao que elas eram exatamente.,
encontrar e interpretar o desvio vermelho
estudar o espectro de luz de nebulosas como Andromeda iria finalmente fornecer a informação sobre o que exatamente esses objetos eram. Uma série de astrônomos trabalharam nesta questão no início do século XX. Em 1912, o astrônomo Vesto Slipher estudou os espectros de luz de algumas das nebulosas mais brilhantes. Ele estava interessado em determinar se eles eram feitos dos tipos de químicos que se esperaria encontrar em um sistema planetário.,
Slipher encontrou algo muito interessante – é possível calcular a velocidade relativa e a distância de uma estrela ou nebulosas está se movendo examinando o espectro de luz que emite e vendo quanto os indicadores para elementos mudaram para o espectro de cores azul ou vermelho. Os objectos trocados de azul estão a aproximar-se de nós e os objectos trocados de vermelho estão a afastar-se de nós. Na análise de Slipher, os espectros da nebulosa foram deslocados tão longe para o vermelho que estas nebulosas devem estar se afastando da terra a velocidades além da velocidade de escape da Via Láctea., Junto com esta evidência, em 1917, Herber Curtis observou uma nova, o brilho de uma estrela explodindo, dentro da nebulosa de Andrômeda. Olhando para trás para as fotografias da nebulosa, ele foi capaz de documentar mais 11 novas que eram, em média, 10 vezes mais fracas do que as da Via Láctea. A evidência foi crescendo para sugerir que estas nebulosas estavam bem fora da Via Láctea.em 1920, Harlow Shapley e Heber Curtis debateram a natureza da Via Láctea, nebulosas e a escala do universo. Usando o telescópio de 100 polegadas no Mt., Wilson, Edwin Hubble foi capaz de resolver as bordas de algumas nebulosas espirais para identificar que eram de fato coleções de estrelas, algumas das quais combinavam padrões padrão que permitem aos astrônomos calcular que as estrelas estavam muito distantes para fazer parte da Via Láctea. Assim, a ideia da Via Láctea como apenas uma de muitas galáxias veio a ser a perspectiva científica dominante., onde a terra foi entendida como o centro de um universo relativamente pequeno, chegamos a entendê-la como um mundo orbitando uma das 300 bilhões de estrelas em nossa galáxia, que é ela mesma apenas uma de mais de cem bilhões de galáxias no universo observável. Ainda hoje é difícil compreender quão pequeno e pequeno é o nosso planeta na vastidão do universo observável.
