O termo Hinduísmo
O termo Hinduísmo tornou-se conhecido como um designador de idéias religiosas e práticas distintas para a Índia, com a publicação de livros, tais como o Hinduísmo (1877), de Sir Monier Monier-Williams, o notável estudioso de Oxford e autor de um influente dicionário de Sânscrito. Inicialmente era um termo de forasteiros, baseado em usos centenários da palavra Hindu., Os primeiros viajantes para o Vale do Indo, começando com os gregos e persas, falaram de seus habitantes como “Hindu” (Grego: ‘indoi), e, no século XVI, os próprios residentes da Índia começaram muito lentamente a empregar o termo para se distinguir dos turcos. Gradualmente, a distinção tornou-se principalmente religiosa e não étnica, geográfica ou cultural.
desde o final do século XIX, os Hindus têm reagido ao termo Hinduísmo de várias maneiras. Alguns rejeitaram-na a favor das formulações indígenas., Outros têm preferido a “religião védica”, usando o termo védico para se referir não só aos antigos textos religiosos conhecidos como Vedas, mas também a um corpo fluido de obras sagradas em várias línguas e um modo de vida ortoprax (tradicionalmente sancionado). Ainda outros escolheram chamar a religião sanatana dharma (“lei eterna”), uma formulação que se tornou popular no século XIX e enfatizando os elementos intemporais da tradição que são percebidos para transcender as interpretações e práticas locais., Finalmente, outros, talvez a maioria, simplesmente aceitaram o termo hinduísmo ou seus análogos, especialmente hindu dharma (Lei Moral e religiosa Hindu), em várias línguas indo-Chinesas.
desde o início do século XX, os livros sobre Hinduísmo têm sido escritos pelos próprios Hindus, muitas vezes sob a rubrica de sanatana dharma. Estes esforços de auto-explicação adicionam uma nova camada a uma tradição elaborada de explicar a prática e a doutrina que data do primeiro milênio a. C., As raízes do Hinduísmo pode ser rastreada muito mais longe—tanto textualmente, para as escolas de comentário e debate preservado na épica e Védico, escritos a partir do 2º milênio a.c., e visualmente, através de representações artísticas de yakshas (luminosa espíritos associados a locais específicos e fenômenos naturais) e os nagas (cobralike divindades), que foram adorados de cerca de 400 ac., As raízes da Tradição também são algumas vezes traçadas de volta para as figuras da terra-cotta fêmea encontradas ubiquitosamente em escavações de locais associados com a civilização do Vale do Indo e às vezes interpretadas como deusas.
