Os chamados Idade de Exploração, foi um período que vai do início do século 15, e continuando até o início do século 17, durante o qual os navios Europeus foram viajou ao redor do mundo para procurar novas rotas comerciais e parceiros para alimentar a crescente capitalismo na Europa. No processo, os europeus encontraram povos e mapearam terras previamente desconhecidas para eles., Entre os exploradores mais famosos do período estavam Cristóvão Colombo, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce De León e Ferdinand Magalhães.a era da exploração estava enraizada em novas tecnologias e ideias que cresciam a partir do Renascimento, incluindo avanços na cartografia, navegação e construção naval. O desenvolvimento mais importante foi a invenção do primeiro Carrack e depois Caravela na Ibéria., Estes que eram uma combinação de desenhos tradicionais europeus e árabes foram os primeiros navios que poderiam deixar o Mediterrâneo relativamente passivo e navegar em segurança no Atlântico aberto.
The Santa Maria at anchor by Andries van Eertvelt, painted C. 1628
A primeira grande onda de expedições foi lançada por Portugal sob o príncipe Henrique, o navegador. Navegando para o Atlântico aberto, as Ilhas Madeira foram descobertas em 1419 e em 1427 os Açores foram descobertos e ambos se tornaram colónias portuguesas., O principal projeto de Henrique, o navegador, foi a exploração da Costa Oeste da África. Durante séculos, as únicas rotas comerciais que ligavam a África Ocidental ao mundo mediterrânico foram sobre o deserto do Saara. Estas rotas eram controladas pelos estados muçulmanos do Norte da África, rivais de Portugal. Era a esperança Portuguesa de que as nações islâmicas pudessem ser contornadas negociando diretamente com a África Ocidental por mar. Esperava-se também que a sul do Saara os Estados fossem cristãos e potenciais aliados contra os muçulmanos no Magrebe., Os navegadores portugueses fizeram um progresso lento mas constante, todos os anos conseguindo empurrar alguns quilômetros mais para sul e em 1434 o obstáculo do Cabo Bojador foi superado. Dentro de duas décadas a barreira do Saara tinha sido superada e o comércio de ouro e escravos começou com o que é hoje Senegal. Progress continued as trading forts were built at Elmina and Sao Tome and Principe became the first sugar producing colony. Em 1482, uma expedição sob Diogo Cão fez contato com o reino do Kongo., O avanço crucial foi em 1487, quando Bartolomeu Dias arredondou o cabo da Boa Esperança e provou que o acesso ao Oceano Índico era possível. Em 1498 Vasco da Gama cumpriu esta promessa chegando à Índia.A maior rival de Portugal, a Espanha, tinha sido um pouco mais lenta que o seu vizinho mais pequeno a começar a explorar o Atlântico, e só no final do século XV é que os marinheiros Castelhanos começaram a competir com os seus vizinhos Ibéricos. O primeiro concurso foi para o controle das Ilhas Canárias, que Castilla ganhou., Não foi até a união de Aragão e Castela e a conclusão da reconquista que a grande nação se tornou totalmente empenhada em procurar novas rotas comerciais e colônias no exterior. Em 1492, os co-governantes da nação decidiram financiar a expedição de Cristóvão Colombo, que esperavam ultrapassar o bloqueio de Portugal sobre a África e o Oceano Índico, alcançando a Ásia, viajando para oeste para chegar ao leste.
Cristóvão Colombo
Colombo não chegou à Ásia, mas sim encontrou um novo mundo, a América do Norte., A questão da definição de áreas de influência tornou-se crítica. Foi resolvido pela intervenção Papal em 1494, quando o Tratado de Tordesilhas dividiu o mundo entre as duas potências. Os portugueses “receberam” tudo fora da Europa a leste de uma linha que corria 270 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde, O que lhes deu o controle sobre a África, Ásia e oeste da América do Sul (Brasil). Os espanhóis receberam tudo a oeste desta linha, território que ainda era quase completamente desconhecido.Colombo e outros exploradores espanhóis ficaram inicialmente desapontados com as suas descobertas., Ao contrário da África ou da Ásia, os ilhéus do Caribe tinham pouco para negociar com os navios espanhóis. As ilhas tornaram-se assim o foco dos esforços de colonização. Não foi até que o próprio continente foi explorado que a Espanha encontrou a riqueza que tinha procurado na forma de ouro abundante. Nas Américas, os espanhóis encontraram uma série de impérios que eram tão grandes e populosos quanto os da Europa. No entanto, os conquistadores espanhóis, com a ajuda das pandemias da doença que a sua chegada desencadeou, conseguiram conquistá-los com apenas um punhado de homens., Assim que a suzereignancy espanhola foi estabelecida, o foco principal tornou-se a extração e exportação de ouro e prata.as nações fora da Ibéria recusaram-se a reconhecer o Tratado de Tordesilhas. A França, Os Países Baixos e a Grã-Bretanha tinham uma longa tradição marítima e, apesar das proteções ibéricas, as novas tecnologias e mapas logo se dirigiram para norte.a primeira destas missões foi a de John Cabot, financiado pelos britânicos. Foi a primeira de uma série de missões francesas e Britânicas explorando a América do Norte., A Espanha tinha ignorado em grande parte a parte norte das Américas, pois tinha poucas pessoas e muito menos riquezas do que a América Central. As expedições de Cabot, Cartier e outros estavam principalmente esperando encontrar a Passagem Noroeste e, portanto, uma ligação com as riquezas da Ásia. Isso nunca foi descoberto, mas em suas viagens outras possibilidades foram encontradas e no início do século XVII um colonizador de uma série de estados do Norte da Europa começou a se estabelecer na costa leste da América do Norte.,
a Derrota da Armada espanhola, 8 de agosto de 1588 por Philippe-Jacques de Loutherbourg, pintado de 1796 retrata a batalha de Gravelines
foi o nortistas que também se tornaram grandes rivais dos portugueses na África e em todo o Oceano Índico. Navios holandeses, franceses e britânicos começaram a exibir o monopólio português e encontraram fortes comerciais e colônias próprias. Gradualmente, os portugueses foram forçados a abandonar muitas das suas posses mais valiosas. Os nortenhos também tomaram a liderança na exploração das últimas regiões desconhecidas do Oceano Pacífico., Exploradores holandeses, como Willem Jansz e Abel Tasman explorou a costa da Austrália, enquanto no século xviii foi o explorador Britânico James Cook, que mapeada muito da Polinésia.o efeito da era da exploração foi sem precedentes. Durante milénios foi a economia mediterrânica que tinha sido a mais vibrante do continente e regiões como a Itália e a Grécia tinham sido, assim, as mais ricas e mais potentes., A recém-dominante economia Atlântica foi controlada pelos Estados da Europa Ocidental, como a França, Grã-Bretanha e Alemanha, e até hoje eles têm sido os mais ricos e poderosos do continente.após o período de exploração foi a Revolução Comercial quando o comércio transoceânico se tornou comum. A importância do comércio fez com que os comerciantes e comerciantes, e não os proprietários feudais, fossem a classe mais poderosa da sociedade. Com o tempo, na Grã-Bretanha, França e outras nações, a burguesia viria a controlar a política e o governo das Nações.
