In September 1944, Martin Luther King began his studies at Morehouse College in Atlanta, following in the footsteps of his father, Martin Luther King, Sr., and his maternal avô, A. D. Williams. Embora os anos de King em Morehouse foram caracterizados pelo desempenho acadêmico mediano, suas experiências fora da sala de aula o colocaram em um caminho para o ministério e a luta pelos direitos civis.,fundada em 1867 por William Jefferson White como Augusta Baptist Institute, o propósito da escola era educar escravos recém-libertados para ensinar e tornar-se ministros. A escola mudou-se de Augusta para Atlanta em 1879, e foi renomeada para Seminário Batista de Atlanta. Mais tarde chamado de Atlanta Baptist College na virada do século XX, foi renomeado para American Baptist Home Missionary Society official Henry L. Morehouse.
King, Jr., foi admitido no colégio em 1944 após seu primeiro ano no ensino médio, como a matrícula da escola caiu com o draft de guerra., Um amigo de King, Walter R. McCall, lembrou que King era um ” estudante comum “durante seu tempo em Morehouse:” eu não acho que ele levou seus estudos muito a sério, mas a sério o suficiente para sobreviver ” (documentos 1:38). King, no entanto, floresceu em outras áreas, ganhando o segundo prêmio na competição oratória John L. Webb em 1946 e 1948. King foi presidente do clube de sociologia, bem como membro da equipe de debate, conselho estudantil, clube glee e união do Ministro., King também se juntou ao Capítulo Morehouse da National Association for the Advancement of Colored People e jogou na equipe de basquete Butler Street YMCA.a crescente conscientização de King sobre questões sociais e políticas enquanto estava em Morehouse é evidente nos escritos sobreviventes de seus anos de graduação. No verão antes de seu rei do ano júnior escrever uma carta para o editor da Constituição de Atlanta, respondendo a uma série de assassinatos racialmente motivados na Geórgia., Na carta, o Rei resumiu os objetivos de cidadãos negros: “Nós queremos e temos o direito básico de direitos e de oportunidades dos cidadãos norte-Americanos: O direito de ganhar a vida no trabalho para o qual estamos montado pelo treinamento e habilidade; de igualdade de oportunidades em educação, saúde, lazer e similares serviços públicos; direito de voto; a igualdade perante a lei, alguns dos mesmos cortesia e boas maneiras que temos de nos levar a todas as relações humanas” (Artigos 1:121).,
naquele mesmo ano, o Jornal da escola, O Tigre-marrom, publicou o artigo de King “o propósito da Educação”, no qual ele argumentou que a educação tinha uma função tanto utilitária quanto moral. King afirmou que a função da educação era “ensinar alguém a pensar intensamente e pensar criticamente” (artigos 1:124). No ano seguinte, seu compromisso com a mudança social foi reforçado através de seu envolvimento com o Conselho Intercolegial, um Grupo interracial de estudantes de Atlanta que se reuniu mensalmente para discutir várias questões sociais., A participação de King com estudantes brancos da Universidade de Emory nessas reuniões o ajudou a superar seus próprios sentimentos anti-brancos. Ele mais tarde lembrou: “como eu pude ver mais de pessoas brancas, meu ressentimento foi suavizado, e um espírito de cooperação tomou o seu lugar” (documentos 1:45n).Benjamin E. Mays, que serviu como presidente de Morehouse de 1940 a 1967, desempenhou um papel crítico na experiência do King’s college e foi descrito por King como “uma das grandes influências na minha vida” (artigos 1:38)., Mays acreditava que as faculdades Negras deveriam ser “Estações de experiência em vida democrática” e desafiou os estudantes de Morehouse a lutar contra a segregação ao invés de se acomodarem a ela (documentos 1:37). Mays pregava todas as terças-feiras de manhã na Capela do colégio e apresentou muitos estudantes à filosofia de Gandhi de não-violência, que Mays tinha ganho uma apreciação durante suas viagens à Índia.
