É um pré-milagre de Natal: neste dia, em 1938, quando um observador curador avistou algo aparentemente impossível, em uma pilha de resíduos de peixe. Marjorie Courtenay-Latimer, uma curadora de museus no leste de Londres, África do Sul, estava visitando as docas como parte de suas tarefas regulares., Um de seus trabalhos, escreve Anthony Smith para o Guardian, era ” inspecionar qualquer captura que os pescadores locais pensam ser fora do comum.”No monte de peixe, ela viu uma barbatana. Mais tarde, escreve Smith, Courtenay-Latimer lembrou que “eu peguei em uma camada de lodo para revelar o peixe mais bonito que eu já tinha visto. Era azul mauvy pálido, com manchas fracas de manchas esbranquiçadas; tinha um brilho verde-azul-prateado iridescente por todo o lado. Estava coberto de escamas duras, e tinha quatro barbatanas parecidas com membros e uma estranha cauda de cachorrinho.,”
A história natural curador, cuja especialidade era aves, tinha tido curiosidade sobre o mundo natural desde a infância, e seu fascínio preparou para fazer um dos maiores zoológicos descobertas do início do século xx. Courtenay-Latimer não sabia o que era o peixe, escreve O telégrafo, mas estava determinada a descobrir., O que se seguiu foi um conto familiar de mulheres cientistas a serem ignoradas.em primeiro lugar, trabalhando com seu assistente, ela convenceu um taxista a colocar o peixe morto de 127 quilos na parte de trás de seu táxi e levá-los de volta para o Museu. “De volta ao Museu, ela consultou livros de referência, mas sem sucesso”, escreve Smith. “O presidente do conselho do museu foi dispensado. “Não é nada mais do que um bacalhau”, disse ele, e partiu para suas férias.,”
Mas ela estava convencida de que era algo importante, e mesmo que ela não conseguia descobrir o que era, tentou preservar o peixe para que ele pudesse ser examinado por um icythologist–primeiro ao levá-lo para o local necrotério do hospital (eles não armazená-lo) e, em seguida, fazendo com que ele taxidermizados, sans órgãos.em seguida, ela chamou um curador de Museu de peixes para a costa da África do Sul chamado J. L. B. Smith, mas ele não estava para atender a chamada. “Quando ele não tinha retornado sua chamada até o dia seguinte, ela escreveu para ele,” relata Peter Tyson para Nova PBS. Ela incluiu um esboço e descreveu o espécime.,o que se seguiu foi uma correspondência cada vez mais intensa. Em 9 de Janeiro, Smith escreveu para Courtenay-Latimer dizendo que o peixe tinha causado “muitas preocupações e noites sem dormir” e que ele estava desesperado para vê-lo. “Estou mais do que nunca convencido de que o seu peixe é uma forma mais primitiva do que foi descoberta”, escreveu.em fevereiro, Escreve Tyson, o pesquisador não conseguiu conter-se. Ele chegou ao museu em 16 de fevereiro. “Embora eu tivesse vindo preparado, essa primeira visão me atingiu como uma explosão de calor e me fez sentir trêmulo e estranho, meu corpo tingido”, ele mais tarde escreveu., “Fiquei como se fosse uma pedra. Sim, não havia sombra de dúvida, escala por escala, osso por osso, fin por fin, era um verdadeiro Coelacanto.acredita-se que os celacantos tenham sido extintos no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos. Acontece que eles viveram e evoluíram. Mas em 1938, a descoberta de um coelacanto moderno foi como ver um fóssil voltar à vida. Atualmente, as duas espécies vivas conhecidas de coelecanth são os únicos membros do gênero Latimeria, nomeado em homenagem ao curador que descobriu o primeiro espécime em uma pilha de lixo.
