enquanto realizava pesquisas sobre murais comuns na Ilha Skomer, na ponta do País De Gales do Sul, construí peles em várias colónias para poder observar o comportamento das aves à queima-roupa. Uma das minhas peles favoritas estava no lado norte da ilha, onde, depois de um desconfortável rastejar de mãos e joelhos, eu podia sentar-me a poucos metros de um grupo de murres. Havia cerca de 20 pares se reproduzindo nesta borda do penhasco em particular, alguns deles voltados para o mar enquanto incubavam seu único ovo., Estando tão perto dos Pássaros, Eu tinha a sensação de ser quase parte da colônia e tinha se familiarizado com todas as suas exibições e chamadas.numa ocasião, um murre que estava a incubar levantou—se subitamente e começou a fazer a saudação-apesar de o seu parceiro estar ausente. Fiquei perplexo com esse comportamento, que parecia estar ocorrendo completamente fora de contexto. Eu olhei para o mar e visível, como pouco mais do que uma bolha escura, era um murre voando em direção à colônia., Enquanto observava, o pássaro no penhasco continuava a chamar e, depois, para meu espanto absoluto, com um redemoinho de asas emperradas, o pássaro que vinha a chegar voou ao seu lado. O par começou a saudar – se um ao outro com evidente entusiasmo. Eu mal podia acreditar que a ave incubadora tinha aparentemente visto—e reconhecido-o seu parceiro a várias centenas de metros de distância no mar.
de todos os sentidos aviários, visão-e visão colorida em particular-é a área onde as descobertas mais espetaculares foram feitas, principalmente porque é aqui que os pesquisadores focaram o maior esforço.,em comparação com os mamíferos, as aves têm olhos relativamente grandes. Em termos simples, um olho maior significa melhor visão, e uma excelente visão é essencial para evitar colisões em voo ou para capturar presas em movimento rápido ou camufladas. Os olhos das Aves, no entanto, são enganadores—são maiores do que parecem. Como William Harvey (famoso por descobrir a circulação de sangue) disse em meados de 1600, os olhos dos pássaros “exteriormente parecem pequenos, porque, com exceção das pupilas, eles são totalmente cobertos de pele e penas.,”
O tamanho dos olhos é importante precisamente porque quanto maior o olho, maior a imagem na retina. Imagina ver um ecrã de televisão de 12 polegadas comparado com um ecrã de 36 polegadas. Olhos maiores têm mais receptores de luz da mesma forma que telas de TV maiores têm mais pixels, e, portanto, uma melhor imagem.entre as aves diurnas, as que se tornam ativas logo após o amanhecer têm olhos maiores do que as que se tornam ativas depois do nascer do sol. Aves marinhas que se alimentam à noite têm olhos relativamente grandes, assim como corujas e outras espécies noturnas., O kiwi, no entanto, é uma exceção entre as aves noturnas, e, como aqueles peixes e anfíbios que vivem na escuridão perpétua das cavernas, parece ter virtualmente desistido da visão em favor de seus outros sentidos.a águia-de-cauda-de-cunha-Australiana tem olhos enormes, tanto em termos absolutos como em comparação com a maioria das outras aves, e como resultado tem a maior acuidade visual de qualquer animal conhecido. Outras aves podem se beneficiar da visão aguda da águia, mas os olhos são estruturas pesadas, cheias de fluido, e quanto maiores são menos compatíveis com o voo., Em comparação com nossos olhos, os pássaros são relativamente imóveis em suas bases (o espaço e o peso são limitados, e a redução dos músculos necessários para mover os olhos constitui uma economia importante), então raptors e corujas em particular têm que mover sua cabeça quando eles estão examinando algo. Voo, e a necessidade de olhos grandes, também pode ser responsável pela perda de pássaros de dentes, que foram substituídos por um poderoso estômago muscular, a moela (usado para moer comida), localizado perto do centro de gravidade no abdômen.,
As aves estão entre os animais mais coloridos, o que é, é claro, uma razão pela qual as achamos tão atraentes. Um dos pássaros sul-americanos mais brilhantemente coloridos é o galo Andino da Rocha. O macho tem o corpo mais intensamente vermelho, uma cauda preta-jato e penas laterais mais externas, e inesperadamente penas brancas-prateadas mais íntimas das asas. Assim chamado porque ele nidifica entre rochas em cordilheiras de penhascos e por causa de sua crista moicano arrogante, este pássaro do tamanho de pombo é um grande atrativo para observadores de aves que visitam o equador e outros países da América do Sul., Os machos exibem-se em grupos, referidos como “leks”, nas profundezas da floresta tropical.uma vez, estava a ver alguns machos galos da Rocha a partir de uma plataforma de observação, e as aves eram surpreendentemente difíceis de ver. A vegetação era densa, e embora os machos estivessem ativamente perseguindo um ao outro de árvore em árvore, eles vieram à vista apenas ocasionalmente. Eu continuei a querer que eles pousassem ao sol para que eu pudesse vê-los corretamente. Eventualmente, quando alguém o fez, foi impressionante e me colocou em mente de uma mancha de lava vulcânica brilhante em meio a uma massa de folhagem verde.,a coisa mais memorável sobre o meu breve encontro foi que, apesar da cor brilhante das aves, assim que saíram do sol, tornaram-se quase invisíveis. Era como ver um actor sair de um holofote para a escuridão e desaparecer. Este efeito não é um acidente. A evolução projetou essas aves de modo que quando elas são iluminadas pelo sol elas parecem totalmente brilhantes, mas na sombra, com a luz filtrada através da vegetação florestal verde, sua plumagem tem uma qualidade quase seca, tornando a ave surpreendentemente bem camuflada.,várias outras espécies de aves de “lekking” escolhem os seus locais de exposição com grande cuidado. O pássaro de cetim da Austrália seleciona manchas ensolaradas, mas algumas aves-do-paraíso na Nova Guiné e manakins na América do Sul realmente criam seu próprio lugar ensolarado no chão da floresta por podar árvores adjacentes., Foi pensado que este “jardinagem” era para minimizar o risco de predação, mas como a nossa compreensão da visão das aves melhorou, tornou-se claro que as aves estavam manipulando a cor de fundo para maximizar o contraste visual de sua plumagem e a eficácia geral de suas exibições sexuais.fiquei emocionado com a visão dos galos-da-Rocha e da sua cor brilhante ao sol, mas perguntei-me se uma fêmea os veria como eu. De facto, as mulheres vêem-nas ainda mais brilhantemente.,
os seres humanos têm três tipos de fotorreceptores, ou cones, na retina, definidos pela cor da luz que absorvem: vermelho, verde e azul. Estes são diretamente equivalentes aos três canais de cores em uma câmera de televisão ou vídeo, que em combinação produzem o que consideramos ser o espectro completo de cor. Em comparação com muitos mamíferos, humanos e primatas têm uma visão de cor relativamente boa, porque a maioria dos outros—incluindo cães—têm apenas dois tipos de cones, o que deve ser como ter apenas dois canais de cor em uma televisão., Por muito bom que nós (arrogantemente) pensemos que a nossa visão de cor é, comparada com a das Aves é bastante pobre, porque eles têm quatro tipos de cones simples: vermelho, verde, azul e ultravioleta (UV). As aves não só têm mais tipos de cones, como também têm mais. Além disso, as células dos cones das aves contêm uma gota de óleo colorida, que pode permitir-lhes distinguir ainda mais cores.
é agora conhecido que muitas aves, provavelmente a maioria, têm algum grau de visão UV, que eles usam para encontrar alimentos e parceiros., As bagas que alguns se alimentam têm uma flor UV, e os kestrels europeus podem rastrear a sua presa do vole a partir do UV refletindo os trilhos de urina dos voles. A plumagem (ou partes dela) em beija-flores, estorninhos europeus, Pintos dourados americanos e grosbeaks azuis reflete a luz UV, muitas vezes mais marcadamente nos homens do que nas mulheres. Em certas espécies, como o grosbeak azul, o grau de reflectância UV também pode reflectir a qualidade masculina, embora as fêmeas não utilizem actualmente este aspecto da plumagem para discriminar entre potenciais parceiros.,
O fato de que as aves usam seus olhos direito e esquerdo para diferentes tarefas é uma das descobertas ornitológicas mais extraordinárias dos últimos tempos. Como em humanos, o cérebro de uma ave é dividido em dois hemisférios, direita e esquerda. Por causa da forma como os nervos são organizados, a metade esquerda do cérebro processa informações do lado direito do corpo, e vice-versa.
Este viés no papel de cada olho é difícil de imaginar, mas pode ocorrer em todas as aves, embora de maneiras diferentes. Pintos domésticos de aves, por exemplo, usam o olho esquerdo para se aproximarem do Pai., Os machos de pernas pretas são mais propensos a direcionar exibições de cortejo para as fêmeas vistas com o olho esquerdo do que com o direito. Quando falcões peregrinos estão caçando eles chegam em suas presas em um arco largo ao invés de em uma linha reta, e usam principalmente o olho direito. Novos corvos Caledonianos, famosos por sua construção de Ferramentas—Ganchos de moda de folhas semelhantes a palmeiras-mostram um forte viés individual para fazer ferramentas do lado direito ou esquerdo das folhas., Similarmente, quando realmente usam essas ferramentas para prender presas de fendas, elas mostram uma preferência individual por seu lado esquerdo ou direito, mas nenhum viés existe para a esquerda ou para a direita na população como um todo.
dado o quão espalhada é a parcialidade, é natural assumir que ela tem uma função. E, de facto, tem. Curiosamente, quanto mais tendenciosa a parcialidade (tanto a nível individual como a nível das espécies), mais proficiente esses indivíduos estão em tarefas particulares. Há muito que se sabe que os papagaios preferem usar consistentemente um pé para agarrar alimentos ou outros objetos., Quanto mais os papagaios tendenciosos são em direção ao uso de um pé em particular (e não importa se é o esquerdo ou o direito), melhor eles estão em resolver problemas complicados—como como obter uma recompensa alimentar pendurada no fim de uma corda. O mesmo se aplica aos pintos de aves—os que têm uma grande distensão são muito melhores a procurar alimento (discriminando entre grãos de alimento e cascalho) e a manter um olho aberto para os predadores no céu.,dormir com um olho aberto é algo que sabemos que as aves compartilham com alguns mamíferos marinhos (que precisam retornar à superfície para respirar), mas certamente não conosco. Nem sequer é verdade para todas as aves, e até agora sabe-se que aves canoras, patos, falcões e gaivotas podem dormir com um olho aberto. Ainda não foi realizado um inquérito completo.
um pássaro dormindo com o olho direito aberto está descansando o hemisfério direito de seu cérebro, e há duas circunstâncias em que a capacidade de dormir com um olho aberto é incrivelmente útil. A primeira é quando há um predador por perto., Patos, galinhas e gaivotas dormem frequentemente no chão e são vulneráveis a predadores como raposas, por isso compensa manter um olho aberto. Um estudo de patos-reais mostrou que indivíduos de dormir no centro de um grupo que passou menos tempo com os olhos abertos do que os da borda, e que os patos na borda do grupo eram mais propensos a abrir os olhos virados para fora do grupo, no sentido de que um predador pode abordagem.
A segunda circunstância em que é extremamente útil para as aves manter um olho aberto é quando elas dormem na asa—isto é, enquanto voam., A ideia de que eles poderiam dormir e voar simultaneamente uma vez parecia ridícula. Mas o ornitólogo David Lack e outros notaram que os andorinhões europeus subiam para o céu ao anoitecer e não retornavam até a manhã seguinte, e inferiram que eles devem dormir na asa. Mais convincente, um aviador francês em uma operação noturna especial durante a Primeira Guerra Mundial relatou que enquanto ele deslizava através das linhas inimigas com seu motor desligado, a uma altitude de cerca de 10 mil pés, ” de repente nos encontramos entre um estranho vôo de pássaros que parecia estar imóvel . . ., eles estavam muito dispersos e apenas alguns metros abaixo da aeronave aparecendo contra um mar branco de nuvens embaixo.”Notavelmente, pelo menos um foi capturado e identificado como um swift. É claro que nem a falta nem o piloto francês notaram se os seus andorinhões adormecidos tinham um olho aberto, mas é uma possibilidade. No entanto, as gaivotas de asa glaucosa na América do Norte têm sido vistas voando para seus postes com apenas um olho aberto, sugerindo que eles já estão dormindo antes mesmo de chegar ao poleiro.,
examinar a visão por si só faz sentido para conveniência e clareza, mas na realidade, é claro, as aves usam seus sentidos em combinação. Compreender como eles trabalham juntos aumenta a nossa compreensão da forma como as aves percebem o mundo. Veja como as aves migratórias encontram o seu caminho. Os biólogos sabem há muito que usam o sol e as estrelas para navegar. Mais recentemente descobriram que as aves possuem uma bússola magnética interna.,é possível que um mecanismo químico baseado no olho forneça a bússola, permitindo-lhes “ver” os campos magnéticos da terra, enquanto os receptores magnetite (um mineral magnético) no bico fornecem o mapa. A bússola pode detectar a direção do campo magnético, enquanto que o mapa detecta a força do campo magnético, e através da integração de ambos os tipos de informação as aves podem encontrar seu caminho de casa, seja através de um inexpressivo oceano ou uma grande massa de terra. Neste momento, temos uma boa compreensão básica de pelo menos alguns dos sentidos das aves, mas o melhor ainda está para vir.,
esta história originalmente foi publicada na edição de Maio-Junho como “Bird’s-Eye View”.”
